队伍启程开始往朱卢县进发，沿途无话。走了3天，进入朱卢县境内，两面的山势渐渐巍峨陡峭，军队在森林茂密的山谷中穿行。
中午时分，前面路边出现一群人，大约四五十个，看样子是当地山民，坐在大山垭口处歇息。卫士担心是乱民，迅速把他们包围起来。刘羿骑马过去，没有感受到杀机。莫冲儿说：“师傅大人，他们是我们的族人，只是不知是哪个部落的。”
刘羿点头，问：“会说汉话吗？”
一个汉子回答：“师傅大人，我会。”
冯文哈哈大笑：“你现在成了师傅大人了。”
刘羿说：“大哥不要说话，我问问他们。你们是朱卢县人？”
汉子点头。
“我看你们都背着背篓，背的是什么东西？”
刘羿这一问，许多农民怒目而视，有的抽出了腰刀。卫士们也亮出了刀枪。
刘羿笑笑，摆摆手：“放心，我不会抢你们的东西，只是好奇，你们翻山越岭到底背的什么呢？”
刚才说话的那个汉子扒拉开背篓上面的蕨草，露出下面一个胀鼓鼓的麻袋：“是粮食，你满意了。”
刘羿皱皱眉：“怎么这么远去背粮食？你们粮食不够吃吗？”
汉子怒道：“要是粮食够吃我们会这样辛苦出去背粮？你们这些官老爷自然不知民间疾苦。”
“大胆，这是合浦郡太守大人？”莫冲儿喝道。
“太守，杀人如麻的刘蛮子？”
“你找死！”莫冲儿大怒，提枪就要上去。
“等等。”刘羿喝住莫冲儿，问那汉子，“你知道本官雅号？”
冯文忍不住笑了：“确实是雅号。”
那汉子却招呼其他人过来，对他们说：“这是刘蛮子老爷，不会抢我们的粮食，他是专杀坏人的。”
大家都围过来，给刘羿磕头，脸上露出笑容。
冯文等人都很奇怪，这“刘蛮子”雅号居然这么管用？
刘羿说：“起来吧，百姓缺粮，也是我们这些官吏失职啊。不过现在是收获的季节，你们怎么会缺粮呢？”
汉子说：“我就一次回答大人吧。我们这些人已经没有田了，又不愿意去佃田种，就成了猎户。我们平时打猎，收集毛皮，把毛皮拿去徐纹县椹川那边卖，那边价钱好，卖了毛皮买粮食，作为存粮，没有打到猎物的时候可以用来充饥。”
刘羿皱皱眉头：“还是不对呀，你们可以在朱卢买粮啊，从椹川背过来，要走几天，不是很辛苦？”
汉子叹口气：“诶，谁愿意这么累啊？只是朱卢的粮价比椹川贵一半，这还是秋收季节，等到春荒，比椹川贵一两倍。我们反正有的是力气，顺便背些回去存着。”
刘羿叹道：“哎，不入民间真不知百姓苦啊。”
莫冲儿补充道：“田土多数是头人、族长、族老家的，秋收的时候，他们不卖粮，先囤着，等到百姓缺粮的时候再拿出来卖，但价格就高得很了。老百姓买不起，他们就放高利贷，有些人为了活命，只好去贷，但这个高利贷一般是还不起的，有田地的人只好用田地抵债，变成没有田地的人。”
“我们就是这样失去田地的。”几个人附和。
一个人说：“用田抵债还抵不清，只好逃到山里，房子也不要了。”
“可恨，该杀！”刘羿大怒，挥了挥拳头，突然想起母亲的话，痛苦地喊：“我都告诉我母亲，以后尽量不杀人。可你们的那些头人、族长、族老们，为什么就不做一个好人呢？”
冯文却兴高采烈：“哥哥帮你杀，不过要算军功哦。”
刘羿恨恨地问：“那你们的县衙呢，县令呢，他们不管？”
那个汉子说：“管？朱卢县城只有两个粮铺，都是县长开的。”
“县长？”刘羿突然反应过来，东汉时期，一万户以上的县设县令，一万户以下的县设县长。县长比县令低一级。朱卢县不足一万户，所以只能设县长。
刘羿强忍怒气，点头说：“本官明白了，造成这些罪孽的根子就是这个县长。”
刘羿问大家：“你们还要往前走多久？”
“不远了，早的明天到，远的后天也能到。”
“好了，大家吃干粮。”刘羿喊。
刘羿叫莫冲儿分些干粮给猎户，可猎户们都推辞，一人说：“老爷没抢我们的粮食，我们就谢天谢地了，怎还敢吃老爷的东西。”
刘羿笑笑说：“吃罢，吃完了我有事拜托你们。”
一群人立即警惕起来，先前说话的汉子道：“老爷先吩咐，否则大家不敢吃。”
“好吧，你们打猎到处跑，有人见过黑色的石头或者黄褐色的石头吗？”
大家摇摇头。一个躲在后面的年轻人突然说：“我们那里小三子见过，他说黑得发亮。”
“对，我想要的就是这种石头。”刘羿想想，“有的石头比一般石头重，你们知道吗？”
“这个知道，我们喜欢用这种石头打猎。但不是黄色的。”
“这样吧，我想找些和普通石头不一样的石头，你们反正也没地，你们去帮我找，找到一种我给你们200钱，找到我想要的，一种我给1000钱，如何？”
“当真，这很容易，我们经常会发现一些奇怪的石头。”一个猎户说。
“我说话算话，我先给你们一人200钱，算是订金，如何？”
“订金就不要了，只是我们找到了去哪里找老爷？”
“要给订金，你们不愿意我就找其他人去找。如果愿意，找到后就去朱卢县衙，你们就说找刘蛮子太守，他们会带你们来找我。”
“那好吧，我们就先收定金了。”
秦奎给了每个人40个五铢钱，一个个高兴得合不拢嘴。
冯文问：“你要石头做什么？”
“我在找煤矿和铁矿。”
“这里有？”
“嗯。”
“你师傅说的。”
“对，你都猜到了。”刘羿哈哈大笑。
刘羿问莫冲儿：“你也是朱卢人，想不想挣这个钱啊？”
“想啊，怎么挣？”
“我派你回老家，去收集石头，钱照付。”刘羿突然想到一个问题：“你现在何职？”
“伍长。”
“丢人，才伍长。我现在擢升你为百夫长，不过欠的军功以后必须补上。你带20个兵回去，让你衣锦还乡。”
“多谢大人，我保证以后一定补上军功。”
“我也想当百夫长，我也保证以后一定补上军功。”这次留下来的一个壮硕的年轻人喊。
“你现在是什么职位？”
“什长。”
“叫什么名字？”
“高顺。”
“高……高……高顺。”刘羿一下惊得呆了。