凌不语感觉到有目光落在自己脸上，倏地睁开眼，对面的魏妩眼神仍未收回，又带着初初醒来的懵懂，宛若清晨沾着露水的花蕊。
凌不语坐在马车上迟迟没有说话，良久才露出一丝笑意，两弯似蹙非蹙罥烟眉，一双似喜非喜含情目，原是如此。
“公子，五姑娘，到了。”外面突然传来高凌赫的声音，马车也缓缓停下。
又是一个晚归的晚上，想到外祖母会担忧，魏妩瞬间收回眼神，赶紧告辞离开。
几乎在同时，魏妩抬头，望进停在路边的另一辆马车，凌不语刚好掀帘欲要交代几声，也顺着她的眼神过去，那辆马车上倒有标记——卓。
车上的主人显而易见，魏妩正眼都不看，径自进了窄小的宅院。
对面，卓久然一脸复杂地看向几乎深夜才返家的女儿，再抬头看向凌不语，面色不喜。
凌不语权当没有认出他，正欲放下车帘，卓久然低声说道：“状元郎为何这么晚才携女返回家中，本朝民风再开化，也不便如此。”
“请问阁下是？”凌不语故作不知，卓久然要认女，还要看魏妩同意与否。
女儿尚且没有认他，他却要在自己面前摆足父亲的架子，凌不语突然间反骨作祟，故意反问，眼看着卓久然的神情有些绷不住。
他若介绍自己是魏妩的生父，便要扯出那不堪回首的往事，一时间竟是怔在那里。
“本官乃工部尚书卓久然。”
终究是为了脸面，不敢称魏妩生父。
“原来是尚书大人，尚书大人误解了，小民如今入官媒所，与魏妩姑娘乃是同僚，今夜也只是一同去办公事，与私事无关。”
“那便好。”卓久然看他一脸坦荡，其谈吐风范又颇有大家之风，因为有那水闸建言在前，早就先入为主有些好感，强撑的怒火并没有维持太久。
何况他眼睛看得到，魏妩下马车时衣冠整齐，发髻毫无松动，显然两人恪守礼仪。
“倒是大人，为何深夜在此？”
这下可把卓久然问倒了，这几年除了能这样过来看一眼，送的银子不要，东西不要，就连说句话都是奢望，看着日渐长大与妻子越来越像的女儿，他痛苦得五内俱焚。
看他脸上一闪而过的痛苦神色，凌不语见好就收，不再追问：“时辰不早，小民先告辞。”
卓久然忙说道：“公子稍候，此前公子曾向王爷建言水闸之事，请问那图纸？”
“小民正细化图纸中，一来还要忙于官媒所事务，二来王爷曾与小民达成协议，他如今尚未履行，小民就算事成也暂时不能交出，还请大人见谅。”
凌不语依旧是坦荡的姿态，说完后一颔首，便离开。
卓久然见他傲气又端重，不禁愕然，等马车消失在视线中，随从的小厮才说道：“大人，这就是那新晋的状元郎吧，够傲气的。”
“恃才傲物之人才令人不虞，他却是坦荡，也让人挑不出毛病，罢了，回吧。”
小厮看着卓久然颓然的神色，也是有些心疼：“小姐她总有一天会想明白。”
魏妩进门，外祖母果然又未睡，一脸忧色，见她进来，长长地叹息一声。
“外祖母……”心虚的魏妩赶紧安慰道：“是状元郎送我回来的，今日出城一趟出了些岔子，外祖母听我慢慢讲可好？”
“先吃点东西。”谢氏心疼她，早将热粥煨着，起身去热小菜，却被魏妩拉住。
她自己去热了小菜，又将粥盛出来，嘴里仍残留着陈皮糖的甜，等吃完，一边收拾，一边说起今天晚上的事情，听得谢氏直感叹：“这位聂小姐也是位奇女子。”
“外祖母，这也是被亲爹逼出来的，直臣的家眷可真不容易。”
“状元郎是个心细的，虽未做过媒官却有条理，如今摸清楚了聂小姐的底细，也大致知道她是个什么性子，就看王爷会不会中意这样的女子。”
谢氏有大才，魏妩从外祖母处受教不少，此时也说道：“外祖母说得是，状元郎心可细不说，还能打，一个打七八个呢，今天要不是他，我和聂家小姐主仆都够麻烦的。”
“你们所去之地离皇城如此近，竟然还有流匪，新帝登基以来万事诸宜，他也力争拨乱反正，只是太上皇仍在……”谢氏抬头，双眼不见浑浊：“太上皇若有实权，家国则乱。”
山中遇匪一事让聂明珠大感后怕，深夜悄然回府，进了自家院中就赶紧沐浴换回女装，暗道最近是非太多，为免万一还是借父亲病重在府中侍疾得好。
想到今夜的经历，冷静下来，她才觉得在山中遇到凌不语和魏妩绝非偶然。
坐在榻边，喝着丫鬟送过来的参汤，她不禁嘴角勾起：“那二位，有意思极了。”
凌长河也等到晚归的凌不语，看他风尘仆仆不见半分疲意，一边令下人送上饭菜，一边说道：“入了旁人以为无足轻重的官媒所，你倒成了日理万机之人。”
“祖父说笑了。”凌不语净手后坐下开始用餐。
凌长河看着孙子不卑不亢的举动，心里难免窝气，等到他吃完才问起，听说皇城外的山里都有流匪出入，凌长河也是一惊：“怎会如此？”
“看似不成规模，但担心有后患。”凌不语说道：“我朝剿匪之事向来是看匪在何处。”
“正是，山匪在何郡县，先由当地处置，如果当地处置不来才会向朝廷借兵，你这次虽有发现，但不好向外呈明，此事只能先按下不表。”凌长河指证道。
凌不语点头，此事涉及聂明珠，的确不好张扬，唯愿那些土匪只是流匪，不足为惧。
“还有，你成日带着魏家那姑娘到处走，也要注意言行，莫要耽误了她。”凌长河吹着胡子道：“人家小姑娘可比你小三岁，其祖父也是值得尊重之人。”
“孙子知晓，今日出城她也是着男装，平时走门串户才是女装，彼时是为公事，谁敢指摘？”凌不语说道：“若有，孙子定当面怼回去！”