赵鲤立在栏杆后，望着踏上台阶的几人。
再见他们，赵鲤心中暗松了口气。
尽管两条时间线难以共存，这个世界他们并不认识，可活着总是好的。
于谈莹三人后的那位林大人，约莫五十余岁，看着面容清癯年轻时应该也是个相貌堂堂的。
赵鲤并不认得他，却觉得他莫名眼熟。
两人对望两息，这中年人眼中惊疑不定，大抵也是看赵鲤眼熟，却又想不起来。
于是两人像是许久未见面的同学，认识但记不起名字，在尴尬气氛中扯着嘴角一笑。
谈莹虽是女子，但身材修长，个子与在她后头的宫战差不多。
两条大长腿跨上台阶，与阿詹打了个招呼后，多看了两眼赵鲤。
赵鲤个头矮，仰头看谈莹时，眼里的艳羡藏不住。
谈莹是个管不住手的，忍不住在路过时摸了摸赵鲤的脑袋。
“是卫中新人吗？”谈莹一点不嫌弃赵鲤一路南下像是灰豆似的外表。
手掌在她头上揉了一把，谈莹飒爽笑道：“我是谈莹，你可以叫我莹姐。”
在那个世界初见时，谈莹也说过这样的话。
赵鲤忍不住一恍神。
在她之后，宫战和田齐也都看了赵鲤两眼。
但他们这年纪实在不适合如谈莹一般，上前来和小姑娘攀谈。
都肃着脸一颔首，当做打招呼。
谈莹笑道：“他们只是生得一张黑脸，其实人不错。”
赵鲤垂下眼睫心道她都知道。
不知她心中所想，谈莹收回了手：“待事情了结，莹姐带你这小姑娘去玩。”
聚将鼓点越发的急促。
这时，谈莹突然正色，跨入公堂之中：“现在，先忙正事，稍后再聊。”
她长腿一迈，跟着宫战三人入了殿中。
阿詹也道：“殿下，沈大人请你前去议事。”
资格地位是靠实力拼出来的，接触时间虽短，但赵鲤一路南下时的表现，足赢得尊重。
赵鲤应了一声，亦进了殿中。
整个潼关，整体都是森冷冷的色调。
公堂上，沈晏坐于上首，手边是一叠战报。
谈莹等分作两侧。
见赵鲤进来，沈晏指了右侧一张高背椅：“殿下，请入座。”
他对赵鲤的称呼，让堂上四人都是一惊。
还蹙眉回想在哪见过赵鲤的林大人，愕然抬头。
赵鲤颔首落座。
沈晏礼数周全，一一为赵鲤介绍道。
“这三位是潼关镇守千户。”
“这位是林明远林大人，总揽潼关政务。”
林明远……
听这名字，赵鲤才反应过来。
这位林明远林大人，是赵鲤理论上的舅舅。
阁老林着长子，为国之柱石。
赵鲤从未见过这个便宜舅舅，只听说他在西南为巡抚，十年未回京。
如无意外，这位舅舅应该会在西南地做出实绩熬够资历后，调任入京接班林着。
倒是没想到，即便换了一个时间线，赵家发生了那样拖后腿的事，便宜舅舅还是能坐上高位。
不过赵鲤半点不想与他相认，更不想被他认出来。
对林明远笑了一下后，果断将头转向别处，去看谈莹。
简单介绍后，气氛突然凝重。
沈晏右手轻叩扶手：“汇报当前情况。”
胡子拉碴看着很久没得好好休息的宫战站起身来：“七日前，我负责的防线有一处城墙垮塌。”
“巡逻的十人小队，当场牺牲八人一人重伤。”
“逃回角楼的士兵被困，自发担起责任，维护角楼火焰燃烧不灭。”
“并将消息通过灯语传递回潼关。”
宫战说到此时，咬紧了腮帮：“属下得知此事，立即组织了救援。”
“但……”
他语气低沉下去：“没有一只队伍能冲破灰雾。”
“南边的那些狗杂种，有了新的行动。”
宫战言罢，田齐也接口道：“我所负责的防线，近几日诡事目击呈报越来越频繁。”
和略潦草的宫战不同，田齐一张脸木着没有一点表情。
只有挺直的腰板和在膝上紧握的拳头，能让人窥见一丝他内心的情绪。
谈莹没说话，但看表情她所负责的防线，也与宫战遇上了差不多的状况。
谈莹蹙紧眉头道：“每一处角楼中藏有够用七日的火油，今日已经是最后一天。”
宫战猛垂下头去：“是我无能。”
他还欲请罪，被沈晏举手制止：“与你无关。”
“不过是他人有心阻拦。”
沈晏脸上神情分不出喜怒，声线也毫无起伏。
他道：“可查城墙垮塌的原因？”
宫战默然，从怀中取出一块碎木和一些碎石。
“我派遣出三只队伍，只一个弟兄回来。”
“临死前，带回了这些。”
“他满身都是伤，有大量……鼠噬痕迹，疑是鼠王北上，鼠群掘塌城墙。”
宫战说完这话时，沈晏正好将那碎木和碎石递给赵鲤看。
碎石则罢，碎木上除了干涸的血迹，清晰可见老鼠啃咬的痕迹。
又听鼠王两个字，赵鲤眯了眯眼睛。
看来那个脏兮兮的老朋友，在这个时间线成功从成阳脱困，并且称王称霸。
气氛有些凝滞。
林明远起身拱手道：“城中也有鼠患增多的报告。”
“潼关中鼠群异常，三日来已十五起疯鼠伤人事件。”
“城中已经加大灭鼠力度，但这并不是什么好兆头。”
沈晏眉头越发紧蹙。
大景朝廷与南地在潼关对峙。
那些老对手对年来也摸清了一点路数，相比起诡物妖邪，反倒是南边那群无孔不入的耗子对城墙威胁最大。
沈晏问道：“是关外的猫群出事了吗？”
那些耗子威胁虽大，但一物降一物。
关外有猫群游荡，在雾气还没有这样浓时，沈晏曾亲出关外与猫群达成协议。
正是有那样一只游荡在关外的部族，才将南地鼠祸狠狠压制。
如今，鼠群掘塌城墙，想来是猫群出了岔子。
沈晏问林明远道：“每年送去关外的母猫不够漂亮？”
林明远抿着唇摇了摇头：“应当，并非因为这个。”
关外那泼猫荤素不忌，丑的美的没见它嫌弃过。
他忽然拱手道：“不知是否能请诡王出巡关外？”
沈晏手指在椅背上点点，似在思索。
他没有立刻答应，而是道：“我们去城墙看看。”