巍峨宫墙，一线曙光破晓，金色曙光洒落殿顶琉璃瓦，反射出璀璨夺目的光芒。
各国使臣每一步都走得小心翼翼。
殿中宫灯高悬，流苏轻摆。
三人环抱的金柱支撑起高高的拱顶，地板光可鉴人。
隆庆帝端坐龙椅上，玉带垂挂，瞧着浑不似平常那惫懒模样。
人面果成日当水果似的吃，他现在大抵已是无恙。
这也是隆庆帝自地动以来，第一次在诸多臣工前露面。
精神的模样，叫不少阴暗猜测与流言不攻自破。
隆庆帝不是个敬业皇帝，这样规模的朝会并不常举行。
坐在龙椅，犹如立在讲台上。
下边臣工小动作，隆庆帝瞧着心底偷乐，靠着这些乐子总算熬过了漫长又难熬的礼节。
在殿外唱名倭国使臣觐见时，隆庆帝眼底兴味一敛，忽而肃容，望着那绣衣使者步入殿中。
倭国使臣举止文雅，个头在倭人之中算是挺拔，手捧国书行了一礼。
水宛假城隍之事后，沈晏曾将水宛连带着周边大清洗。
水宛豪族全灭，与倭国的商路被沈晏把控。
崇德水军与海瀚商会联合，断绝了全部商贸，但有敢冒天下之大不韪走私者，不论什么身份皆斩。
倭国贵族喜爱的丝绸、茶叶、瓷器、铜器以及药材等，短时间内价格飞升到恐怖的地步。
更重要的是，千数潜入大景的倭人悉数处以极刑，独留一颗颗头颅。
这些头颅层层摞起，未经任何处理，悉数以船送到倭国堺港。
送到堺港时这些人头烂化成了汤，附带着一封问责的文书，直指倭国源氏。
沈晏做事狠绝不择手段，那些人头之中夹杂不少送瘟神时刻意保留的东西。
这艘船抵达堺港当月，堺港大疫，牵连多国商船，死者不计其数，可称人间炼狱。
若业障可视，沈大人头顶定是乌云笼罩，周身冤孽。
诸般种种，让刚结束了战国分裂与混战，正志得意满的筑前吉秀十分恼怒。
但现下便与大景开战，违背了他积极推行的对外扩张计划。
因而，遣使来大景。
目的只为拖延与安抚，待到合适时机再露出獠牙。
来使姿态放得极低，献上的国书也一反此前桀骜，态度谦卑至极。
隆庆帝简单翻阅，不由一笑。
亦不由为那位筑前吉秀的能屈能伸鼓掌。
若不是知道倭将对朝鲜出兵，并狠狠坑害大景一把，说不得会因这谦卑如狗的姿态而动容。
见隆庆帝笑，倭国使者跪地再拜。
他汉话说得极好，沉声为清河源氏辩解。
他巧舌如簧，辩解倒是有理有据。
但，毫无卵用。
因此事本就是赵鲤强行栽赃于源氏。
倭国源氏冤屈不冤，隆庆帝清楚，沈晏也清楚。
只是倭国在拖，大景又何尝不是在拖？
在倭国送上一尊据传是海外仙山所得玉石后，隆庆帝终缓和了脸色，露出笑模样。
他似十分欣赏这使者，竟在宴席上相邀他陪坐。
并将泰西传教士中的苦修士唤来。
一时间，殿内气氛融洽。
只有一直被冷待的朝鲜使臣，见隆庆帝态度如坐针毡，将视线放到了沈晏身上。
……
殿外
卢照立在宫墙角楼上，身后便是狴犴像。
今日陪他值守的是郑连。
两人都不约而同，望向一个方向。
那处廊庑坐着各国使臣的随从护卫。
其中一人远离人群独自跪坐。
背脊挺直如松柏，极其高大的身材，让他十分醒目。
卢照看着那人的侧影，不由一眯眼：“瞧着像是个红毛番鬼，怎的和倭人搅合到了一起？”
且此人身上有些古怪，相比那个人不人鬼不鬼的倭国使臣，这随从身上力量反而极正。
郑连也留意到异常。
在心眼开启时，很多异常都跑不过他们的眼睛。
郑连生得一张坏人脸，嘴里含着一粒不知哪来的糖，顶到一边脸颊细细地咬。
听了卢照的话，他沉声道：“沈大人命我等暂不要行动，只要这些倭人不做出格举动，我等亦只需密切监视即可。”
卢照有些稀罕地一挑眉：“难得。”
顶头上司沈晏的掌控欲多么恐怖，他们还是清楚的。
竟下达这样的命令，实在令人惊诧。
卢照突然侧首看郑连，叮嘱道：“既沈大人有令，便好生听着，命兄弟们在倭人面前收收味，莫要主动惹事。”
闻言郑连咔嚓咬碎了牙间的糖块。
在水宛时，被倭人伪装的漕帮追杀他可还记得呢，现下竟不能寻事。
郑连咽下糖，还是老实应道：“知道了卢爷。”
卢照听他回答，笑了一声：“且等着吧。”
有好生报仇那一天呢。
……
月上半空，一场宫宴后似乎大家都开心，各自达成了目的。
碌碌车轮滚动，倭国使臣坐在马车上。
他微醺敞了衣襟，撩开车帘醒酒。
遥望朱红宫门远去，他折扇在掌心轻拍，哼唱着调子。
他极为高大的随从，沉默步行跟随在马车旁。
马车突然一停，使者眉头蹙起，忍不住出声询问。
却听车夫道：“是大景那位年轻的权臣。”
使者一顿，探首去看，却只见一身绯红官服的沈晏，手挽缰绳骑马行过街头。
所过之处，无论大景大臣或是异国使臣都纷纷驻足让开道路。
见沈晏，倭国使臣浅笑道：“却该让开道路。”
放下车帘，重坐于黑暗车中，他细长眸子微微眯起，唇畔笑容却渐渐收敛。
“堺港之仇，三生铭记。”
他张开折扇，掩住下半张脸，轻轻默念。
他下腹衣衫突然一鼓，有什么在内蠕动。
倭国使臣神情一变，以扇骨按住下腹，似是安抚般道：“莫要着急，早晚都能饮下仇敌之血。”
“早晚……”
微微扬起的尾音，似毒蛇丝丝吐信，被晚风吹散于风中。
此后，隆庆帝接连数日召唤倭国使臣觐见。
对他所说之天外仙山十分感兴趣，几乎引为知己。
多番赏赐，并许他随意进出皇宫。
对他重开对倭贸易的提议，也满口答应。
荣宠至极，风头一时无两。