自从西夏的民生开始趋于稳定，无论是西边的回鹘还是南边的回纥都派了使团来纳贡——所谓臣妾万邦，都是历代中原王朝的来时路，宋国国力强盛的时候，也曾万邦来朝，大国习惯了，小国也习惯了。
既然臣服纳贡就能过上好日子，那何必打打杀杀？
自认为属国又何妨？大国改朝换代后，他们仍旧过他们的日子。
强者并非恒强，弱者在夹缝中也能求得生机。
但阮地却并没有接受他们的纳贡。
“都说了多少回了！你们送来的，凡不是货物，我们都不能收！”女吏站在关口叉着腰，虽然骂骂咧咧，但倒是一句脏话也没骂，“说了多少回了，我们阮地不搞羁縻制度！没有属国，听懂了吗？没有属国！”
使团众人相顾无言，只能推推使臣，使臣看着女吏无奈又有些厌烦的表情，小心翼翼地说：“那……就当是我们王上的一点心意……”
女吏：“甚心意？说一万遍，这些东西都不能入关！”
一旁干活的党项人看他们拉扯的厉害，便边干活边笑：“都什么时候了，咱们早就没王啦！阮姐不称王不登基，天底下哪个敢说自己是王，是皇帝？”
“到底是乡巴佬，哪里知道咱们阮地如今讲究什么？”
党项人对着回鹘人指指点点——以前你们势大，如今形势颠倒啦！
党项人在没有国王，发现阮响也不当皇帝的时候也慌乱过一阵——没有王，哪里来的朝廷，没有朝廷，怎么保证百姓的日子能安稳？岂不是乡绅恶霸随时都能卷土重来？
可如今没有国王皇帝的日子过久了，也品出了滋味，没有皇帝也不意味着没有官吏，只要吏治清明，吏目们能管住大小事务，有没有皇帝与他们何干？就是有了皇帝，皇帝也不会给家家户户发钱嘛！
反倒是如今，就是邻里间有了摩擦，闹到官府去，也不必担心自己倾家荡产，更不怕战战兢兢要给官员下跪磕头，各条街上的吏目也没几个耀武扬威的，偶尔出现一个，下次在看，此人就已经被革职了。
阮地自然也不是十全十美，缺乏监督的地方也能出一个欺负百姓的吏目恶霸，不过相比之前，日子好的何止百倍？只要告到官府去，任什么样的人，都逃不过一番彻查。
尤其阮地的吏目不能经商，吏目的妻子或丈夫也不能。
就杜绝了许多官商勾结，他们的配偶也会被官府调查，凡当地的着族乡绅之家出来的配偶，吏目本人的上升之路几乎也被堵死了。
回鹘人见怎么也说不通，又怕误了朝觐的日子，只得再三说好话：“也不是什么奢靡的东西，就一些燕窝鱼翅，还有些龙涎香一类的香料，都是下臣们的一点心意……”
女吏叹气：“便是石头也不行！”
这下他们也是真没了法子，眼看着晚霞将至，只能在边关小镇上住一晚。
原本此处并无民居，遑论什么小镇，自然也就没有设卡，以前商贩们都是进城时交税——说是交税，其实也就是给各地官员的孝敬，常常是一座城交一回，钱给了，货能不能卖出去看运气。
如今要从西夏入关，凡能过商队的地方都设了卡，只要是带着货物的，那么入关便要交税，回鹘一惯待阮地十分尊敬，这税前就不怎么多，且交过这一次钱，之后在阮地何处都不必再给，且哪怕装着货，出关时也不必给钱。
于是回鹘边境上不少人都做起了买卖，空着手到阮地，买一大堆东西回回鹘，除了本钱和路费几乎再没有别的花销，他们也不会去远处，就在西夏的大城里买。
来往的人多了，边关便自然有了小城镇，许多商人直接在此处买卖货物，少去了许多麻烦。
回鹘使团还是头一回来——他们都是被王室精挑细选出来的最最忠心的臣子，他们先在党项人的带路下去了客栈，这客栈修的十分粗糙，方方正正的砖盒子，又丑又怪，但好处是地上都铺了石板，装了玻璃窗，室内也干净，被褥都要换洗，进去之前使团里的人都嫌弃得不行，进去之后却都被吓了一跳，认为此处也不比大酒楼差多少。
这镇子里也就客栈和集市最大，统共也就两条街，但来此干活的党项人却不少，大多都是茶楼客栈里的跑堂伙计，又或是在集市里替东家看货说价的，其中党项女人也多，她们除了这些活，还能做些缝补制衣的活计，或收钱给单身汉洗衣裳。
明明只有两条街，小镇却热闹非凡。
使团带来朝贡的东西都被扣了，他们若要去青州，那就不能带上这些朝贡的东西，除非他们认为这是货物，那交了一笔钱能带走，但女吏也说的明白，若到了青州说这是朝贡，那他们就犯了罪，欺骗隐瞒阮地官府用以图利——你别管什么利，反正就是图利！
那到时候不止是这些东西，使团也要被阮地扣下来，到时候回鹘王怎么跟阮地谈，怎么赎人，双方会不会爆发什么冲突，女吏就说不准了。
使臣看着引路的党项人，他们都知道在阮地，不会汉话是万万不行的，因此早两年就在学汉话，尤其是官话，但哪怕有专人在教，仍然有着浓重的口音，偏偏这些党项人，原本也不会说汉话，如今倒是都能说了，虽说也有口音，却比他们轻得多。
“你们党项人，如今也以阮人自称了？”有使者忍不住出言嘲讽，“给阮人做狗，做得连自己是什么人都忘了？”
那人愣了愣，显然没想到对方竟然如此不客气。
愣了瞬息后，他立刻丢了手里的东西，怒目而视：“你有骨气？你有骨气做什么来我们这边？做什么还要带朝贡？你骨头硬，你转头回去呀！”
“我还没说你们回鹘人！自从回程不必交税，你们回鹘人连自己那边的货都不带了，只拿着黄金白银过来换钱，买了东西回去卖，占便宜没个够！怎么？你们脸上就有光啦？”
使者们互相看看，也没人劝架，只说：“商人都是如此，这有什么好说的？起码我们如今自有国体，不像你们，亡国奴罢了。”
那人“呵”了一声：“我倒要看看，你回鹘人能硬气到什么时候，当年先跟阮地勾勾搭搭的可是你们，我们打不过，便也认了！你们难道就打得过？”
说完，那党项人便不伺候了，扭头就要走，走到一半，却又转身回来，朝着使者伸出手：“给钱，我干了这么多活，你不给钱，我就去告官！”
有人嗤笑：“告官？我们可是使者！”
党项人翻了个白眼：“我管你们是什么！不给钱就不成！我们这镇子的镇长可是党项人，你们看她向着谁就是了！”
又纠缠了一会儿，党项人才拿到自己的工钱，走出了门去转头朝地上啐了一口：“算我今日倒霉！”
使者们看着那带路的党项人离开，一群人脸上才露出哀容。
回鹘弱小，近几年越发如此。
他们一路行来，快到边关的时候，已经有不少回鹘人改换了衣冠，换做了阮地汉人的打扮，甚至自行学起了汉话，哪怕他们根本不会从西夏入阮，只是因为学了汉话，更容易和边关的党项人做生意。
再这样下去……回鹘人换上了汉衣，说上了汉话，回鹘……它还能算是一个国吗？