翌日清晨，阮响和马二他们随便吃了点东西，立刻动身去矿山。
她在外面的时间久了，骑马骑得越发熟练，大腿都磨出了茧。
长途跑马是件对体力和耐受能力都要求格外高的事。
阮响最先学骑马的时候，骑半天，路都没法走，腿酸腰疼，手臂都抬不起来。
她慢慢适应了半个月，才能骑马出去。
相比之下，骑驴和骑牛确实要轻松许多。
挖矿是重体力活，环境也差，并且伴随着生命危险，所以阮响给矿工们的福利是最高的，她在外头买的活猪全都紧着矿工，糖和盐也几乎是无限量供应。
幸好钢铁产量起来了，矿洞里安装了铁轨，蒸汽机提供动力，能用矿车把挖好的铁矿运出来，省去了不少人力消耗。
最早的时候，阮响看到矿工们衣不蔽体，赤着脚把矿石背出矿洞，后背被磨得血肉模糊的时候，阮响也很难说自己是什么滋味。
她见识过最残酷的争斗，看到过最卑劣的人性。
但也是针对别人，是抢夺别人的资源，残害别人的生命。
可这里的人，却都在以折磨自己的方式，换取一些他们本应该得到的东西。
阮响他们到的时候已经是下午了，矿工们还在矿里工作。
只有管理员接待他们。
“有了矿车就太方便了。”管理员正是牛妞，但管理员不止一个，牛妞只负责管账，她给阮响递去头盔，陪着一起下矿，“每天运出来的量是以前的四倍不止。”
“现在每挖出一块，就要先把架子打好，果真没塌过了。”牛妞。
阮响戴着有些沉重的头盔问：“上回我让他们送了八头猪过来，都收到了吗？”
牛妞：“收到了，可惜有两头来的路上死了，肉也坏了，送猪的那几个不敢自个儿处理，就浪费了。”
“浪费了也没办法，这个禁不能开。”阮响弯腰走进矿洞，外头还好，越往里走高度就越低，气味越难闻，还很暗，矿洞里每隔两米就要放一个火把，但依旧不算亮，并且很热。
阮响问牛妞：“打通风口了吗？”
牛妞：“早打了，不打人进来就要热晕。”
往里走了好一截路，阮响才看到了正在工作的矿工们，他们手里的挖矿工具还很原始，都是铁具，开采速度十分有限，但阮响远远看着，没发现一个偷懒的人。
阮响有了奇怪，毕竟矿工们不是按量领工资——人手不够，算不出来。
说难听点，矿工们现在更像是在吃大锅饭，并不是多劳多得。
“没人偷懒吗？”阮响问。
牛妞：“倒也有，这半个月赶出去了六个，都是年轻力壮的男人，先头还算勤快，日子一久，什么毛病都出来了，上班偷懒，下班便赌，自个儿做了骰子。”
“阮姐你说的，涉赌的，无论什么身份，都得赶出去。”
这个赶出去就不是赶回村子了，而是没收身份凭证，他们要只能去附近的村镇找口饭吃。
朝廷现在已经管不到这儿了，也不怕他们给村子找麻烦。
对这些历经磨难，好不容易找到一个安身立命之所的人而言，被赶出去，比被强拘着干活更可怕，哪怕是犯人在矿山，也是能吃饱肚子的，只是没有工资，该放假的时候也能休息。
但是出去了呢？现在哪个村镇愿意收留外人？
就连地主们——也没有那么多种子和农具能分给佃户。
牛妞：“将那六个赶出去后，再无人敢偷懒了。”
阮响叹道：“也不能一味应用威势。”
“你放心，这几日将存货放出来，也叫他们吃上了几顿腌肉。”牛妞自己都吸了吸口水，“那肉还挺肥。”
马二在后头笑道：“是吧？都是第一批出栏的猪，咱自己养的，全都阉得干净，喂得也是熟食，果然比以前肥了不少，胰子都做了胰皂，卖出去也换了些钱。”
“喂熟食也少生病。”男人，“猪圈打理得干净，猪瘟的影子都不见。”
阮响：“可惜出栏得太慢，鸡也是。”
以前她在废土的时候，猪是半年出栏，鸡一个半月就能出。
但在这儿，估计是品种的问题，猪要一年半甚至两年才能出栏，鸡要半年，产量上不去，大批量饲养又没有那个条件，于是吃肉依旧很奢侈。
她也不知道去哪儿找出栏快长肉多的大白猪。
本地的猪都是黑猪，哪怕阉了，喂了熟食，也不怎么肥，长得还慢，让阮响很是头疼。
待在矿洞里还不到半小时，马二他们就有些受不了了，都觉得胸闷头晕，呼吸困难。
但他们看着那些还在干活，弓着腰挖矿的工人们，又说不出自己要出去的话。
曾经他们也和这些工人一样，怎么才过了几天好日子，就觉得这是苦了？
要是出去，那也太丢人了！好像自己与这些工人们不同了。
而他们也知道，阮响最恨有人说自己与工人们不同。
作为阮响身边最亲近的人，他们都知道阮响觉得天下万万民都一样，没有高低贵贱，没有家世分别，天下人都是人，唯一的区别是工种的区别，但工种又并非不可变。
泥腿子读书习字后也能成为官吏。
大家小姐只要静下心干活，照样能成为优秀的女工。
但倘若有人自绝于天下万万民，以为自己血脉高贵，那阮姐就要叫他知道血脉高贵的下场。
于是他们俩只能强忍着不适，看阮响去与工人交谈。
工人也知道阮响是谁，但比起工厂，矿山她是常来的，因此倒也不太害怕。
“如今隔三天能吃上一次肉。”工人在阮响询问日常生活的时候说，“盐也尽够，糖倒是舍不得吃，但管理说不吃也不能带回去，也就吃了。”
工人有些不好意思，他是有儿女的，作为父亲，不将糖这样的好东西带给孩子们吃，自己享用，实在有些局促，好像他已经不配被称为一个好父亲了。
但阮响却说：“你们都在干重活，糖和盐实在不能缺，你们若是倒了，你们的子女才要受苦。”
“这话也你告诉你的工友，叫他们都安心，你们的孩子在村里过得什么日子你们放假回去也知道。”
最后阮响还拔高了一下：“你们不是在为自己干活，是在为村子里所有人干活，你们挖出来的矿会成为农具，成为他们日常所能见的种种必需品，你们的所有付出，都不会被忘记。”
工人目瞪口呆——他从不知道他们竟然这样、这样伟大！
士农工商，工匠从来都位于最底端。
商人说是地位低，可这世上有了钱，自然能官商勾结，继而有权。
唯有工匠，既没有钱也没有权，甚至没有自己的地，干不动了就只能等死。
阮响还踮起脚拍了拍他的肩。
工人一低头，伸手擦拭了眼角的泪。
他朦胧的发现，自己于此万万人中间，仿佛也能有点作用。