郭进阻击辽国援军的白岭关之战胜利，为其他主力宋军进攻太原赢得了时间。公元979年四月，宋朝大将折御卿攻取岚州（山西岚县），解晖、折彦赟、尹勋攻取隆州（山西祁县），对太原外围进行了定点清除。
四月中旬，赵光义御驾到了太原阵前。
一天，后勤部长进御营向赵光义汇报军需供应情况，赵光义见奏章署名“宋捷”，不禁大喜，高兴的对身边大臣说：“宋捷、宋捷，大宋必有捷报！好兆头！”立即重赏宋捷。赵光义此举，便有些儿戏了！
宋捷莫名其妙受赏，喜从天降！回去肯定应该焚香叩头，感谢父母的未卜先知，为他取了个好名字！
此前潘美率军几十万筑长城四面围住了太原。
从春到夏，矢石如雨，日夜不息。北汉外援被阻，粮道被断绝，日益困窘，太原城中人心惶惶。
曹翰主攻城东北，刘遇主攻城西北，西北门由北汉主刘继元亲自守卫，城墙尤其险固，刘遇想和曹翰调换。
曹翰不同意，道：“你是节度使，我是观察使，位置在你之下，我自然应当攻防守相对轻松的东北门！”
刘遇坚持想换，两人争论不下，赵光义听说后，下诏给曹翰：“卿智勇无双，西北面非你不能抵挡！”
人都喜欢戴高帽子，何况是皇帝的高帽子。曹翰一激动，立即赶赴西北，筑土山鸟瞰太原城，刘继元更加恐惧。
李汉琼和牛思进主攻城南，李汉琼身先士卒，率先登城，被城上弓箭射伤，仍然力战不止。
不久，赵光义又亲临前线，鼓励各将校说：“郭进在白岭关击败了契丹的援军，太原现在是孤城，弹指可破！朕准备端午日在太原城内为众将设宴庆贺胜利！”
各将校军卒听到皇帝亲口激励，血脉喷张，更加奋勇争先，太原危在旦夕。
但所谓“杀敌一千，自损八百”。赵光义考虑到攻城双方都会有较大伤亡，便下诏给北汉国主刘继元，让他投降。
不过，山西人自来彪悍，守门将领并不肯接纳使者进城，而刘继元对这件事毫不知情！
赵光义恼怒异常，身披铠甲亲自督战，命数万弓弩手列阵在围城垛上，交替向太原城内射箭。
后勤部队每次供应数百万支箭，顷刻之间便用完了，将太原城射成刺猬一样。
抓获城里的俘虏说，刘继元用十钱收购一支箭，收集了一百多万了，赵光义听后，笑着说：“这不是为我储蓄的么？”赵光义这回是吃定刘继元了。
太原城挨了一个月的箭雨，终于有人开始动摇。
五月初，刘继元的亲信大将陆续从城里出来投降，刘继元难以阻止。太原城形势更加危急。
赵光义又亲自写诏书给刘继元：“江南主，吴越王等献地归朝，有的被授节度使，封公封王，有的位列上将，臣属、子弟都被授以官职，你刘继元如果投降，必定保富贵荣华，何处何从，你自己好好抉择！”
此次，诏书顺利送入城内，但宋军仍然激烈攻城，赵光义亲临城下，担心城陷危害老百姓，下令暂缓攻击。等候诏书回应。
刘继元接到诏书，思量再三，决定举手投降。
五月四日晚，刘继元派李勋捧降表出城。赵光义赏赐李勋金带、银器、彩锦、骏马等，有时投降使者也是美差啊！
赵光义命薛仁宝携带受降诏书先随李勋进城抚慰，赵光义随后北门入太原城，御驾在北门城台宿营。
第二天清早，刘继元率北汉原来的臣属，身着白色衣帽，到北门城台下请罪。
赵光义诏令释放，当场赏赐刘继元成套衣服、玉带、金银等，封刘继元为检校太师、左卫上将军、彭城郡公。
其他臣僚也各有赏赐和封官。
赵光义在太原设府，任命刘保勋为知太原府。
至此，北汉灭亡，北汉十州，一军（宝兴军），四十县纳入大宋版图，人口三万五千二百二十户。
北汉自公元951年建国，历四任皇帝，立国二十九年。
刘继元于公元986年为保康军节度使，公元991年，刘继元病逝，享年不详。
佐料：杨业作为刘钧养子，名刘继业，是北汉勇将，不过，赵匡胤三次派兵攻打太原，其中两次，杨业分别被党进和田钦祚击败。
赵光义亲征太原，杨业守太原城东南面，刘继元在北面投降了，杨业还不知晓，仍据城死战。
赵光义素闻杨业英勇，想招他至麾下。便派内侍谕旨刘继元，让刘继元招降杨业，刘继元派亲信到太原城东，宣示了刘继元的意思，杨业无法，只得向北跪拜，痛哭一番后，弃械到赵光义御营投降。
赵光义亲自抚慰杨业，让他恢复“杨”姓，改名“业”。拜为代州（山西代县）刺史，防守边境，抵御契丹。
杨业骁勇善战，号“杨无敌”！