英宗赵曙共生育四个儿子，长子赵顼，次子赵颢，三子赵颜，四子赵頵，都是高皇后所生。
庆历八年即公元1048年四月，赵顼生于濮王宫，赵曙时年十七岁。赵顼出生时，祥光照耀室内，一群老鼠吐五色气，汇集成云。这事，大家不需要认真考证虚实，我们只要知道，每位帝王出生，都有瑞兆，而且个个不同。也真难为这些脑洞大开的史学家！
五个月大时，赵顼先被赐名仲鍼，不久授予率府副率（按《宋史.职官志二》载，率府是东宫太子的官属，有左后卫、左右司御、左右清道、左右监门等率府，率府有'率'和'副率'做为长官，有官位无职事），经过三次升迁为右千牛卫将军。
公元1063年，赵顼与其父赵曙一起入居庆宁宫，服侍病重的仁宗赵祯，当时他曾经梦到有一位神人捧着他登天。
仁宗驾崩后，赵顼父亲赵曙即位，授赵顼为安州观察使，封光国公。当年五月，赵顼在东宫接受经史教育。
赵顼“隆准龙颜”，相貌不凡，举止有度。更为难得的是，赵顼天性好学，有时向师傅请教学问，一直到日落而忘记了进膳，英宗赵曙不得已，常派内侍去提醒规劝他进食。
赵顼很注意仪表，每次衣冠都很整洁得体，也非常讲究礼节，即使是最炎热的时节，都不用扇子。侍讲王陶进入宫内讲读时，赵顼都率弟弟赵颢向他参拜，可见他对师傅的尊重。九月，又加封忠武军节度使、同中书门下平章事，封淮阳郡王，改名为赵顼。
公元1064年六月，赵顼进封颍王。
公元1066年三月，赵顼娶原宰相向敏中的孙女为夫人。十月，英宗病重，赵顼按照仁宗时期的惯例，请求两日一到迩英阁讲读，用以安定朝廷百官之心。十二月，赵顼被立为皇太子。
公元1067年四月，英宗驾崩，赵顼即位，时年二十岁（虚岁，实际并未满十九周岁），正是风华正茂之时。
据《续资治通鉴》记载，赵曙驾崩时，尚有一段小插曲：赵曙刚死亡，宰相们急忙召太子赵顼，赵顼到来之前，赵曙的手指突然又动了一下，曾公亮吓了一大跳，马上告知韩琦，并想通知内侍先不要召太子赵顼来即位，韩琦毅然拒绝道：“先帝（指赵曙）苏醒了，就是太上皇。”
这件事可信吗？显然是胡扯，皇帝病重临终，作为太子，还有时间出去散心么？难道让外臣守在身边尽孝？何况此前，韩琦还特别交代赵顼，要他时刻守在御榻前呢？
四月九日，朝廷大赦天下，派遣冯行己（原宰相冯拯之子）向辽国告哀（报丧）。十日，尊皇太后曹氏为太皇太后，皇后高氏为皇太后，命宰相韩琦为山陵使。
十二日，再派孙坦等为第二批使者，到辽国通报神宗即位。
十七日，群臣第三次上表，请赵顼到迎阳门设置的临时帐篷内听政。
十九日，以韩琦为司空兼侍中，曾公亮为门下侍郎兼吏部尚书、进封英国公；文彦博为尚书左仆射、检校司徒兼中书令；富弼改授为武宁军节度使、进封郑国公；曹佾改授为昭庆军节度使、检校太傅；张昪改授为河阳三城节度使；宗谔授为同中书门下平章事，改授为集庆军节度使、检校尚书左仆射，欧阳修、赵概并加尚书左丞，仍为参知政事之职；陈升之为户部侍郎，吕公弼为刑部侍郎，赵允弼、赵允良并加守太保（赵允弼是赵元偓之子、赵允良是赵元俨之子，两人都是赵匡义的孙子，属于赵顼的爷爷辈）；册封皇弟东阳郡王赵颢为昌王，鄠国公赵頵进封乐安郡王。总之，新皇帝即位，对臣下、宗属的恩惠少不了！
二月六日，赵顼正式御紫宸殿，册封向氏为皇后。
至此，一套规定动作，算是紧锣密鼓地全部走完了，大宋正式迎来了神宗年代。
佐料：赵顼做皇帝后第二个月，即二月十三日，赵顼突然下诏，命令：公主下嫁后，要对公婆（丈夫的父母）行“舅姑”之礼。
什么是“舅姑之礼”，就是新郎新娘成婚第二天清早，新娘要穿戴整齐，跪拜在到“舅姑”（公婆）的寝门外，等待拜见“舅姑”。
新妇见舅姑礼节的意义，表明新妇已正式为夫家所接纳，向公婆表示尊崇，明确其为媳妇的身份，在这个仪式中，无论新妇之前的身份地位如何，她都必须依礼节对公婆表示恭敬与顺从。
赵顼突然下这道诏书，是有原因的。
英宗驾崩前，有一天对赵顼说：“按照国家的旧有制度，士大夫的儿子有娶皇帝女儿的，公主们自恃身份高贵，抬高自己的辈分，从而避开'舅姑之礼'，这于情于理都说不过去。朕总是在想这件事，日夜难安，怎么能因为富贵的缘故，而违背一般伦理道德呢？朕应该下诏改掉这个毛病。”可惜的是，赵曙因患病而来不及施行。
所以说，赵顼的这个举动，是帮他老子完成遗愿的！