长安城，监察院大牢外。
一个衣衫褛褴的壮汉被带出了牢房，一缕冬日的暖阳照在壮汉的眼眸之上，壮汉在牢里呆得时间长了，只觉这阳光是如此刺眼，他不由将手放到了眼前，双眼微眯。
“姚礼，你有什么要求？”身旁，一个监察院的官员问道。
“我想洗个澡，换件衣服。”姚礼说道。
“好！”官员点头，不一会儿，姚礼被带到了一个大木桶旁，姚礼脱下了已尽是臭味的褛褴衣衫，将冰凉的水一桶桶倒在自己尽是伤疤的身上，仿佛一点也没有觉出寒冷。
不一会儿，姚礼洗完了澡，穿上了一衣干净的青衣，来到了监察院的大堂之内。
大堂内，一个青年的官员正站在大堂的中央，青年看起来还不到二十岁，眼中却是精芒闪烁，认谁都想不到，这么青年的官员，竟然是监察院主事张柬之。
事实上，张柬之已主事监察院数年之久，能将监察院这么重要的部门交到年青的张柬之手中，可见李云智对张柬之是何等看重。
姚礼皱着一双卧蚕眉看向张柬之，口中说道“听说监察院主事张柬之年少有为，却想不到却如此年青，真是让人震惊。”
张柬之冷哼一声，口中说道“都说你姚礼桀骜不驯，想不到竟然也会拍别人的马屁了。”
姚礼微眯着眼，并没有答话。
张柬之又说“姚礼，二十七岁，其父姚懿，早年追随皇上起兵反隋，大唐一举消灭了王世充、窦建德两大势力后，姚懿虽立功，但却遭到了不公正的待遇，被降职为建安府折冲都尉，心灰意冷，谢职不就，带领全族筑室于硖石东北重岗之曲，躬耕垄亩，教读子孙。
你是姚懿的第三子，少时参军，因作战英勇，被选入太子府做卫士，追随太子出征西突厥，因功晋升为长安府不良人帅，本有大好前程，但你却在一年前突下杀手，连杀万年县衙二十三人，在刑讯之时杀死万年县令朱四鹏，后主动投案，被关入大牢，本当秋后问斩，但因高句丽战事耽搁，一直拖到现在也未曾行刑，我说的可是实情？”
姚礼一点头，口中说道“不错，张大人不愧是监察院主事，将姚某查得如此清楚。”
张柬之一点头说“姚礼，你可想活命？”
姚礼说道“这世上之人谁不惜命？我姚礼并非圣贤，自然是惜命的，可惜所犯过错甚大，怕是无法活命。”
“你为何杀了万年县令？”
“因为他该杀！”姚礼眼中寒芒一闪。
“万年县令最喜奸污少女，万年县遭他糟蹋的未成年少女足有百人，这样的人渣，杀他百次千次也不足惜！若让我再来一次，我还是要杀他！”
“他虽可恶，但有国家法律在，岂容你滥杀？”
“法律？这万年县令是当朝一位大人物的亲信，那大人物手可通天，又有谁能杀得了他？”
“所以你就亲自动手杀了万年县令？”张柬之问。
“那万年县令想要奸污的少女之中，有我战友的女儿，那战友与我一起追随太子出征西突厥，最后战死，他这唯一的骨血却被万年县令抓走，若不是我相救，那孩子已遭了朱四鹏的毒手，我一时义愤，所以杀了万年县令！”
“嗯，怪不得，你那些老战友在外面替你打点，想要把你救出去，看来你姚礼确是有情有义之人。”
“姚礼，若我给你一个将功赎罪的活命机会，你可愿意为我做事？”
姚礼心头一颤，看向张柬之的眼神就变了，口中说道“姚礼愿为大人效犬马之劳！”
“嗯，此事你若办成，我自然向太子禀明，饶了你的罪过，若是你办不好这差使，那就只有再回大牢去，等待秋后问斩吧！”
“请大人明言，需要我做什么？”
姚礼久经战阵，在长安又做了几年不良帅，办案经验丰富，屡破大案，但因为脾气太臭，与长官尿不到一个壶里，所以屡次被压制，无法得到升迁，他知道，为张柬之效劳，是自己唯一的活命机会，姚礼很精明，自然不会放过这最后一根救命稻草。
张柬之说道“我监察院刚刚接到密报，有十八名弥勒教顶级刺客已混入长安城，为的就是于上元佳节灯会之上刺杀皇上和太子，情况很危险，我们必须在灯会前抓到所有十八名刺客，若是你能成功，我会向太子说饶了你的罪过。”
姚礼一点头，口中问道“今天是什么日期？”
“正月十三。”
“上元佳节在正月十五，也就是说，我只有两天时间破获此案，捉拿刺客？”
“已经过去了半天，准确的说，是十九个时辰。”
“好，请大人将关于刺客资料给我，我立即了解情况……”
一个时辰之后，姚礼总算将事情了得了大概，这十八个刺客都是从全国各道而来，据说，是整个最好的刺客，魔教杨孝天花了大价钱才将他们从全国各地请到了长安，以刺杀李世民和李云智。
张柬之说道“这十八个刺客已汇聚到了长安某处，做好了刺杀的准备，一天前，我们查明了十八刺客的位置，目标已进入锁定在了天龙客栈，我派出虎贲前往缴拿，一番战斗之下，十八个刺客杀击杀了十七人，但是刺客首领，有着天下第一刺客之称的云飞扬却逃了出去，目前下令不明。”
“现有的资料表明，云飞扬是东部突厥贵族，原名阿史那贾尔，自东部突厥被大唐灭亡之后，他就混迹于大唐内地与草原之间作上了马匪，由于他武艺高强，行事诡计多端，杀人越货无一失手，所以被称为天下第一刺客，你现在的任务就是找出云飞扬，活捉或都击杀他，以确保上元节灯会上皇上与太子的安全。”
“这是云飞扬的画像。”张柬之取出一张画像交到了姚礼的手中。
“我暂时恢复你的不良帅的职务，你有权动用长安城中的不良人助你侦破此案，若需要军队协助，向我指示即可。”张柬之说完，将监察院的一块令牌交到姚礼手中。
“有这块令牌，你有权动用监察院的力量助你破案。”
“你不要想着逃走，我可以放了你，就可以再把你抓起来，若你不好好办案，我定要再把你缉拿归案。”
“你现在还有十八个时辰。”
“明白了。”