寒风卷起枯枝，横扫过枯黄的大地，带起漫天的尘土，太阳也变得像一个橘红色的蛋黄一样，有气无力地挂在南边的树梢上。
按说这种天气不会有谁愿意出门，可弯弯曲曲的大路上，断断续续地，却是有不少人。而且看他们前进的方向，竟似乎是在向着同一个地方赶路。
“这鬼天气！夏天不下雨，冬天不下雪，就这么干冷干冷地，真是要了人的命。”
“谁说不是啊！去年冬天还下了两场小雪呢，那粮食也没几分收成；嘿，今年这眼瞅着到年底了，一点阴天的意思都没有，明年大家的日子更不好过喽！”
“管他好不好过，反正咱们也是讨饭为生，过得一日算一日，年景好坏跟咱们又有什么关系了！”
“话可不能这么说，年景不好的话，别人都吃不上饭，哪还有余粮给咱们啊！”
“哼！只要心眼好，家里余粮不多也会接济咱们；心眼不好的，像范财主家，余粮万石，又哪里舍得拿出一粒粮食了？”
“那倒也是！哎，你听说了吗？碎金镇被一伙杆子给打下来了！”
“当然听说了。还说要招揽流民放粮呢！要不然，这大冷的天，不找个暖和地方晒太阳，会有这么多人上赶着往碎金镇走吗？”
“也不知道是真的假的！你说，那碎金镇可是有官兵把守的，能那么容易被攻破？”
“许是真的吧！前几天我一个远方的堂兄传过信来，说他跟着白水县的王二爷一块儿把宜君县城给打下来了。连县老爷都给揪出来杀掉了！嘿，那可是县老爷啊！连宜君县城都能被打下来，更不要说碎金镇这个小城了。”
“这个倒是真的！王二可是条好汉！据说他是天上白虎转世，下到人间来解救万民的！他带领的手下，个个刀枪不入，官兵根本就不是他们的对手。”
“我倒是听说，这米脂县的凌家军更厉害啊！他们的大帅凌风是天上主杀伐的太白金星下界，一出现就拉起了一支几百人的队伍，从天上借来了兵器盔甲，将他们武装的像天兵天将一样，一口气扫荡了阎王寨，成了最厉害的杆子；后来更是撒豆成兵，将过来征剿一万官兵杀了个干干净净。攻破碎金镇的就是他们。只是大帅对敌人凶残，对咱们流民却是仁慈，正在开仓放粮，积累功德呢！”
“哦，原来是这样啊！我说怎么凌家军发展这么神速！”
“那咱们快些走吧，你看着路上人可不少啊！碎金镇粮食虽然多，也不知道能支撑到什么时候，万一去的晚了，领不到粮食，那可就没有活路了！”
“好的，我们快走！”
在米脂县境内，甚至距离较近的葭州和榆林镇，到处都在上演着这样的情景。碎金镇被攻破，有人在那儿散粮召集流民，这个消息像长了翅膀一样飞传着。
流民们有的听说了，就立刻动身向这边赶来；有的本来不相信，可见到大家都往这儿赶，就抱着“宁可信其有不可信其无”的想法，也过去看看，反正吃不了什么亏。
疯狂涌入的流民，可把李自成给乐坏了！
碎金镇外，一排排地茅草棚子搭了起来。
粮食，有的是，大帅一次性批下来一千石；铁锅，有的是，碎金镇城中几十家大户，谁家没有几口大锅？人手，就更不缺少了，凌家军的战士自然是不用的，只要管饭，流民中的青壮要多少有多少！
“大帅有命令，粥要熬稠点，插筷不倒就是标准！”
“不要想着省粮食，粮食咱们有的是！如果因为省粮食饭做不好，影响了凌家军的声誉，那才是得不偿失了！”
辎重营的几个老战士被选为小头目，负责整个赊粥工作的进程。只见他们每人手里拿着一双筷子，走到熬好的大锅前，将筷子往里面一叉。凡是不合格，筷子倒下的，二话不说，立刻罚回去再重做。
旁边，自然有身披铁甲，手擎精钢长矛的凌家军战士维持秩序。流民们排成了长长的几队，在寒光闪闪的矛尖面前，当然没有人敢捣乱，可他们的嘴上却是不停：
“看，果然是天兵天将啊！要不然，怎么能每个战士都是一身铁甲呢！”
“没错！官兵咱们也见过不少，一个个都穿的破破烂烂，哪有这鲜亮的盔甲精神啊！”
“朝廷都没有的东西，凌家军是哪儿来的？”
“嘿，没听说吗，凌家军的大帅凌风可是天上的太白金星下世，这些盔甲都是从天上借来的！”
“哦！难怪呢！”
“瞧瞧人家这长矛，这盔甲，可真威风啊！要是我也能有这么一身，二花看了一定喜欢。”
“你要成了凌家军战士，不要说二花了，还有大花他们姐妹俩肯定都上赶着给你做婆娘。”
流民们羡慕的神色毫不掩饰，那些站岗的战士们倍感光荣，身姿站得更直，头微微扬起，一脸自豪的神情，努力不能丢了凌家军战士的脸。
“这些兔崽子们！”凌风笑骂道。他跟李自成几人都穿了便装从城门中走出来，不显山不露水。
“大帅，人们都在盛传您是天上的太白金星下世呢！还说我们的盔甲武器都是您从天上借来的。”瘦猴乐呵呵地说道。
“就你机灵！太白金星主杀戮，如果我是太白金星下世的话，第一个就先杀了你这个油嘴滑舌的家伙！”
瘦猴很配合地一缩脖子，引起大家一阵大笑。
“大帅，咱们的粥是不是熬得太稠了？反正他们也不干活，就算熬稀点，只要能活命，他们也就没意见了！昨天是第一天，过来吃饭的流民有八千多；今天得到消息赶过来的人更多，现在已经有一万五了。这么多人，咱们一天就要消耗上百石粮食。真是让人心疼啊！”李自成咋着嘴说道。
“不行！我们赊粥可不是只让他们活命就行，粥熬稠点，让他们都恢复了力气。回头咱们在选人的时候还要进行比赛，让他们都处于最佳状态才能选出最精壮的人。而且，粥熬的好，才能让这些流民真的归心。”凌风一口否定道。
“知道了吧，小李子！就你那小心眼，几辈子也赶不上大帅。看看大帅的深思远虑，多花费些粮食，既能给咱们凌家军选出最精锐的战士，又能收买人心，这才叫一举两得。”瘦猴趁机打击道。
“你……”李自成一瞪眼想反驳。
“哎哎哎……怎么着？难道我说的不对，你是自认为大帅没你深思远虑吗？”瘦猴斗嘴道。
“属下不是这个意思！”李自成脸色一变，赶紧冲凌风抱拳道。
“好了，好了！我当然知道！瘦猴你哪来那么多废话！”
“嘿嘿！”瘦猴挤兑李自成的目的达到，得意的一笑。至于大帅的呵斥，瘦猴早就习以为常了。