刘宏手里拿着一份《岩海邸报》坐在飘香酒楼的一张桌子边享受早餐。
在武力盛行的南云大陆，没有人愿意花钱购买这种宣传金鹏王朝皇帝和岩海城城主命令，布满花边新闻的报纸。他手中的这份报纸就是岩海印刷社的包打听，强行塞到他手里的。
“何司马家经营的岩海印刷社，每天都要在全城免费派发5000份《岩海邸报》，看似亏本生意，其实是一种平衡，因为利润最大的矿产就垄断在何家手中。”他的父亲曾经这样说过。
人口接近八百万的岩海城在城主之下，有分管行政的城尹，负责赋税的户郎和统领护城军的司马。司马下有四个军门，每个军门掌握5000兵马分别镇守岩海城的四个城门。赚钱的生意自然被几大家族瓜分。
“百草堂的掌柜夏雨仙元力突破化元境。”
坐落在城西官道旁的百草堂主要经营，收购『药』草，兽皮，出售丹『药』，法宝的生意。刘宏的父亲在百草堂开张之际，跟夏雨仙的父亲签订了长久的订购协议，凡是百草堂需要的纸符全部都由金符缘提供。
看到这则新闻的刘宏不免在心中为自己悲哀：“修炼有炼元境，聚元境，化元境，劫元境.....每个境界又分为九个小境界，我才刚刚进入聚元境一阶，可能永远都追不上夏掌柜。”
坐在刘宏不远处的两位食客也看到了这则新闻，其中的一位拿着报纸沉『吟』很久说道：“我记得这个夏掌柜还不到十九岁，她将无力突破至化元境，不就意味着放弃了选秀权力吗？”
金鹏王朝的皇帝每隔三年就会轮流在48座城池中选中三个，选拔才女进宫。只要是年龄在十六到十九岁之间，修为在化元境以下，没有不良风评的良家女子，都有机会进宫服侍皇帝。
所以，绝大多数大家闺秀，从十四岁起就用黑纱蒙面，避免流言蜚语。
坐在他对面的食客放下手中的报纸道：“这种事情是你要『操』心的吗？能不能够选上，自然是民察使大人说了算？”
礼政部派遣的民察使大人六月份就到了岩海城，他的主要职责就是甄别城主府报送的选秀名单，不能干涉岩海城的任何政务。至于他的模样，还没有一位居民见到过，也许他就坐在自己身边。
就在刘宏招呼伙计结账时，刚才说话的食客象是发现了宝贝一样，叫道：“你看看这则招聘启示，百草堂的夏掌柜不是刚刚突破到了化元境吗？为什么还要招聘护院？”
夏雨仙的叔父是岩海城的户郎，她没有突破到化元境时都没有人敢在百草堂闹事，为什么现在反而要招聘护院呢？
同样在报纸夹缝处找到这条招聘启示的刘宏，被对面食客的答案吓得差点摔了一个跟斗。
“既然放弃了选秀，自然是要为自己找一个婆家。我想，夏雨仙就要是在招聘的过程中，找到自己心中的白马王子。”
刘宏在心中哀嚎：“大叔！麻烦你把这篇招聘启示再好好读一遍！招聘的条件是，三十岁以上，元力在化元境以上的武者为护院。难道夏雨仙有恋父情结？”
心里受到伤害的刘宏扶着椅子走出了飘香酒楼。自从父亲去逝后，独自经营自家金符缘店铺的他，每月初五都要按时前往百草堂，交付他们需要的纸符。
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百草堂坐落在岩海城西城门口附近，地理位置比较偏僻，刘宏步行可能要接近一个时辰才能到达。
他走到两条官道的交叉口时，一匹白『色』的蛟角马飞快地从他身边掠过。蛟角马上的青年非常象范掌柜家的公子范思亮，自己去范家汇宝堂推销纸符时曾经见过一次，据说是岩海武府的内门弟子。
“我进入武府当杂役的资格都没有，人家都已经是化元境四阶的内门弟子了。人家骑着蛟角马在路上飞奔，我只能在他的马屁股后面吃灰。这难道就是平民和权贵之间的差距？”
刘宏在灰尘散尽后吐出一口浊气。
十月初一就是岩海武府招生的日子，招生条件是：十九岁以下，元力达到聚元境三阶的年青人都可以报考。眼看就要满十九岁的刘宏，注定这辈子和武府无缘，因为岩海武府每隔三年才招一次生。
不知走了多久，他的身后来了两辆吱吱作响的马车。
第一辆马车缓缓从他身边经过时，透过轻轻扬起的帘子，他看到了马车上至少有七八个身穿青衣的青年，他们挤在这个狭小的马车上没有抱怨，反而叽叽喳喳地说个不停。
“没有想到我们这些做杂役的，有一天也能坐上马车。若是能骑着一匹蛟角马，在岩海城逛上一圈，就是死了也值啊！”
“你滚赎子吧！要不是马圈里的一匹蛟角马脱缰了，所有护院都在四处拦截它，少爷可能带我们这些杂役出来办事吗？再说，真的给你一匹蛟角马，你敢骑吗？”
因为岩海城内的公职人员很少，没有所谓的环卫部门。不能控制排泄物的牲畜一律不准进入城区，包括城外『药』农们用来帮助自己种植和搬运『药』草的白唇牛。
所以，能够在岩海城内自由奔驰的只能是经过驯化的凶兽，其中最常见的就是眼前的蛟角马。蛟角马的马驹不贵，想要它成为坐骑，要一个化元境高手四年的时间才能驯化成功，卖出的价格至少在4万两黄金以上。
凶兽也有反常的时候，修为没有达到化元境的普通人，都不敢骑它。
刘宏正在心里猜测，范家公子带着这么多杂役要去哪里办事？后面的那辆马车接着吱吱呀呀地过来了。这辆马车上没有那么拥挤，几个杂役相互之间非常友爱，四个杂役的膝盖上还坐着一个细皮嫩肉的小杂役。
“我听说老爷为了收购百草堂，给少爷准备了一百万两黄金！少爷带我们来的目的就是站在百草堂门口，不能放一个人进去应聘护院。”
南云大陆的通用货币是：黄金，元石，元宝，元晶，元髓。
除了黄金，其它几中货币都含有不同程度的元气，据说直接吸收一枚元晶里的元气，可以让劫元境以下的修炼者一次提高三个小境界。可惜这种修炼资源，已经被金鹏王朝禁止流通了。
一百万两黄金完成可以买下一枚元晶，刘宏没有想到汇宝楼的范掌柜为了收购百草堂下了这么大的决心。
这时候马车时突然传来一句：“替少爷办事我当然满心欢喜，只是我现在好担心，要是遇到一个高手把我破相了怎么办？我将来还要靠脸吃饭啊！”
刘宏仔细看了一眼这位要靠脸吃饭的杂役，吓点没有把在飘香酒楼吃的早餐全部吐出来。