明沅脸上泛红，好似开了粉桃花儿，卷碧既拿了过来，自然是写给她的，可她跟纪舜英两个，定亲两年多，虽则因着纪氏宽厚私下里也时常见面，一处说话一处用饭一处饮茶，可要说写信，却是自来没有过的。
卷碧难得见着明沅有害羞的时候，屋里几个丫头虽不敢笑出声来，却也抿得唇儿扭过头去，到底不能过份打趣了，卷碧把这信儿往明沅手上一递：“兹当我作了一回鸿雁罢，六姑娘安心，太太也是知道的。”
纪氏若不知道，卷碧也没这胆子把信给明沅递进来，再是定过亲的，这事儿也不合规矩，裁衣作鞋是一回事，两下里递信又是另一回事了。
明沅酡红着一张脸儿，接过信来，却不立时拆开，反倒搁在桌上，拿水晶碟儿压了，上边摆着新鲜杨梅，个个红艳欲滴，水晶碟子上头染得杨梅汁儿，明沅手指沾着了，那信笺上便似沾上一瓣桃花。
几个丫头都知道明沅这是羞了，俱都装作无事，卷碧笑一声：“我这就回去了，六姑娘不必送。”站起来拉了采菽往外头去。
姐妹俩出了屋子走到廊下，卷碧这才压低了声儿：“那一个还得回来，太太念着那份情呢，六姑娘真是难得，你也帮着劝劝，别让屋里那几个新来的闹出事来。”
说得这一句又冲妹妹点点头：“越是老实本分，太太越是不会亏待了。”捏捏妹妹的手，阶下小丫头正等着给她打伞，她跟着纪氏越久，直是知道纪氏是个将讲分寸的，在她跟前想出头的不如沉稳的，便是琼珠于回来，六姑娘也吃不了亏。
明沅等着屋里人都散了，这才坐到床边，咬得唇儿把那纸笺拆开，捏着就是薄薄的一张，这会拆开来，里头果然只有一张纸，也不曾有多少墨意，明沅心里一奇，难不成他竟寄了一张白纸来？
等自里头取出信纸，展开来一看，“扑哧”笑出声来，拿手掩得口，不好叫外头的丫头们听见，拿袖子遮住口，两根手指捏得信纸，一张纸上只画得一幅画儿，加上纸封上的署名也不过十个字。
单只看画，只看得出画了一只碗，里头点点墨团也不知道是什么，再去看诗便明白过来，他写的是才刚夏至送去的节礼，地三鲜里的蚕豆。
明沅先是笑一回，接着又皱起眉头来，纪舜英自来不是那等受了礼便算的人，他收了颜家的礼，总也得办一份儿回过来，明沅这里更是自来没有断过的，便是泥娃湖珠红豆，这些个八杆子打不到一块的东西，他也总算是在心里念着的。
可这回他却送了这薄薄一张纸，明沅咬了唇儿，她知道纪舜英这一年在外头必会过得艰难，却不曾想着，会艰难到他连外办礼的钱都拿不出来了。
纪家分了家，各自为政，原来纪老太太在时的那份面子情也不必作了，夏氏小胡氏两个又怎么会管着隔房侄儿在外头过得好不好。
明沅皱得眉头，把那信纸儿叠起往信封里收好，扬声叫了采菽进来：“那送来的新衣拿出来给我换上，再把太太给的珍珠梳篦拿出来，我要往上房去。”
采菽听见了就是一怔，眼看得她细细拧了眉头，觑着脸色不好，见才刚那份信压在床边的桌上，只当是那信里头写了甚惹得明沅生起气来，虽不知道究竟到底开口劝一声：“姑娘为着甚事？才还劝我们呢，这会儿是怎么了？”
明沅冲她摆摆手：“我有事儿要同太太说。”她自来是个有主意的，采菽劝得一句，见她不曾回转来，知道是事出有因，拿了衣裳给她换过，再梳了头插上梳篦，一身清爽的去了上房。
纪氏见着明沅过来，心里也猜到一些，她这会儿来还能为甚，定是为着那一封信，小儿女传情达情也不是甚大事，纪舜英那封信是拿蜡封住的，纪氏也不知道上头写了什么，却知道自家侄儿不是那等轻薄浪荡的，信里自不会写露骨的话，可见着明沅进来，纪氏倒一拧眉头，不等她坐下便问：“这是怎么了？”
她既问了，明沅也不瞒，坐下来便同纪氏道：“我看纪表哥在锡州日子过得清苦。”纪氏一听立时明白过来，这一回的节礼单子送上来，她还不曾看出什么来，可想一想也知道他那儿怕是很不凑手的。
这事儿怎么也不必明沅来说，她早已经差了人补了两百两过去，等他年节时回来，还有银子东西补上的，可明沅特意来一回，纪氏便道：“怎的？是舜英信上说了甚了？”
纪舜英这回的节礼便回的晚了，他那头无人帮衬着，身边这点银子越花越是见底，黄氏那儿充聋作哑，手上便艰难了起来，到这时候才知道什么叫生计。
张开眼睛就要吃穿，停得一日就没了裹腹食，他在纪家过得是苦些，到得外头便似鱼入水鸟上天，说不出的自由逍遥，可到黄氏断了他的银子，这才知道，养得两个书僮一个长随一个厨娘的，还是纪家。
银子的事他自来不伸手过问的，也没哪家子少爷打算盘的道理，到得此时却是不能不问了，匣子里头有多少结余，这些余下来的钱又够不够他支撑到春闱，这些他自来不曾打算过的事，全都摊到眼前。
纪老太太一去，竟是个连个过问的人都无有了，得亏着他原来花销便不多，同他一道读书的，有玩扇子的有玩金石的，还有人收珍本善本，再玩的杂些，还有淘换鼻烟壶的，他却没这些爱好，纸是寻常的用纸，墨也是寻常的用墨，连着砚台，还是他才往外头求学时，纪氏送的那一方，连中三元的端砚。
吃的简单穿的简单用的也简单，三样无一样花销大的，原来那些按着时候送来的银票，倒有许多压在匣中，他捡出来点过，还有小二百两。
这些个若是光读书自然够了，可他还得备礼回家，孝敬师长，交际同窗，等回了金陵春闱，又有多少东西要预备，更不必说考完之后还得拜山门送礼请吃。
纪舜英头一回为着银子发起愁来，他在纪家时，吃的差些穿得差些，总不至就饿死了他，可如今一算，这些钱便多出一倍来也还不够花销的。
青松绿竹跟着他久了，自家少爷的文章如何，便不自夸也能听见书院里旁人夸他，里头的门道也摸得清楚，便劝他道：“少爷的前程要紧，这些个断也不过断得半年，等明岁金榜提名，再有什么要不来的。”
纪舜英却摇了头：“哪有这样的容易的事。”学海无涯，人情也无涯，书院山长替他写得荐信，除开看中他的才华，他那些个孝敬也占着份量，拿文章只可作敲门石，真要行得远，这些功夫再不能少。
那许多的先生他自来是周到的，也不过嘴上说一句，支出钱钞去，办事儿跑腿的自有青松绿竹，这两个肯跟他挨得一阵儿，纪长福夫妻又当如何。
便是这时候，纪氏那里送了两百两银子来，锦上添花怎么比得雪中送炭，他此时虽无力报还，却记在心里，又拿银子来办些了穗州特产送去当作夏至礼，那送来的黄鱼鲥鱼作了节礼敬给师长。
这一番送礼去，似那珠子玉雕茉莉是送不得了，纪舜英摸得那些丝帕，抽出一张纸来，几笔勾一碗蚕豆了，上边配得一句诗“且将蚕豆伴青梅。”
他自家觉着这句双关写的极妙，夏日里吃着煮蚕豆，上头撒上些细盐，蚕豆肉糯鲜甜，煮得一碗配着杨梅酒，不一时便吃尽了，这番好味与她分享，她如今还不是豆蔻年纪，自然是颗小小青梅。
哪知道看在明沅眼里全不是这番意味了，蚕豆青梅，可不是贱价食物，他写得这一句来，日子又怎么会好，便是甘贫乐道，学圣人一箪食一瓢饮居陋巷，明沅也怕在他在外头过得不好。
既是纪氏已然补上了，明沅自然不担心了，接信时只不过微红了面颊，这会儿脸都涨红了：“太太自然想的比我周到。”
纪氏却拍了拍她：“你是个好的，往后待他也是一般，石头人也有焐热的一天，何况舜英还不是石头。”晓得给明沅写信了，哪里是石头，是木头开了花儿。
明沅红着面颊回去，纪氏却在她身后一叹，倒是一对儿好的，若能处好了，未必就不是佳话了，一家子女儿，该成佳话的只怕得成笑话，先头看着是笑语的，倒成了佳话了。
竹桃儿正送了茶来，纪氏见她进退也像个样子了，眼看着就要到观莲节了，明潼的小月子也做得差不多，接得茶盅儿道：“等观莲节往外头买些荷花来，你给三姑娘送去。”
莲蓬多子，竹桃儿一听便明白过来，垂下头应得一声是，回去便收拾起了东西，纪氏立起来往神位上上一柱香，旁的一概不求，只求女儿往后事事平安。
到得观莲节，竹桃儿坐上车，带着两缸子荷花往郑家去，进得门规规矩矩跟明潼磕了个头，明潼眼睛粘在书在，连动都不动，更不曾往她身上看去，等一页看完了，合上书还久久不语，到小篆警醒她一声，这才回过神来：“起来吧。”
竹桃儿美不美，她再不曾分神去看，心里只想着一桩事，原来文定侯竟留了铸剑的法子下来。