( )一根失去连接的黑色软管像被斩断头部的蛇形生物，缓缓缩回主管道中。
速烈人的哑铃形飞船开始启航，它绕着小行星码头转了半圈，将船头对准了天幕上那团宛如展翅蝴蝶的星云下方。
安秉臣戴着呼吸面罩，隔着透明舱壁注视着玄的那艘破损飞船，外壳上的那道裂痕看起来触目惊心，那应该不是某种远程武器造成的伤害，怎么看都像是物理攻击的创伤。
对一艘长度三四千米的星舰发动物理攻击，并且在船体上划出一道巨大裂痕，这究竟是什么样的敌人？
舱门开启，玄在四名红甲武士的簇拥下走了进来。
看到安秉臣在注视码头上的天平号，玄也凑了过来，呆呆看了好一会儿。
“你就把天平号丢在这里？”安秉臣问。
“当然不是，我留下了部分船员，他们会驾驶飞船走另一个方向，引开那些追赶我的家伙。”
“听起来似乎有很多人都在找你？”
玄发出了刺耳的得意笑声：“其实，我都习惯了。只要紧紧抓住最关键的东西，我所有的损失最终都会得到补偿。”
说着话，他不自觉地看了一眼舱室角落里，有两名红甲武士看守的那个黑色金属箱，然后又看了看安秉臣。
“我还可以买一艘新的天平号，或者两艘，三艘，谁知道呢？”
“贸易者公会给的任务悬赏有那么高？这艘飞船的主人也是速烈人，难道它不知道吗？”
听到贸易者公会的名字，玄愣了一下：“看来，灵那个蠢货告诉了你太多的东西。坦白说吧，贸易者公会给的悬赏确实创下了历史最高纪录，不过它们要找的是造物主，不是一个特兰人。嘿嘿，但是谁能猜得到，你这样一个边荒星域来的乡下蛮子身上，居然隐藏着造物主的下落？”
这几句话立刻让安秉臣明白了一切。
落地舷窗外的星辰突然抽搐起来，亿万亮点突然拉长，变成了无数刺眼的红色线条，同时朝着某个固定方向延伸。
一眨眼功夫，这种异象突然消失，那些红色的线条又变成了无数静态星辰。
一秒钟后，天幕上的星点又开始拉长变线。这个过程周而复始地继续着，毫无停止的迹象。
这应该是速烈人的飞船在能量线点之间以超光速跳跃航行的红移效果，如果继续看下去很可能会让人恶心呕吐，所以安秉臣按下落地舷窗边上的控制钮，关闭了透明舱壁。
等他转过身时，看到玄已经踱到了那个金属箱子旁，一动不动地望着箱子里那个只露出脊背的身影。
“那到底是什么生物？”
玄没有抬头，但还是给了一个回答：“有了它，可以换回至少三艘天平号。”
“为了让你的资产不受损失，能不能把我的脚镣手铐解开？”
“不能。在没有弄清楚你和达文巴人的关系之前，我不得不小心行事。”玄从金属箱旁走过来，一直凑到安秉臣面前。“你现在享受的待遇已经超过了大多数囚犯，我建议你最好对我的恩情倍加珍惜，否则我会立刻下令处决你那帮党羽……”
玄的话被舱顶突然亮起闪烁的一排红灯打断，房间里同时传来某种短促重复的尖啸声。
这应该是某种系统警报，因为安秉臣注意到所有红甲武士都立刻握紧了手中的武器，做出一副如临大敌的模样。
玄三步并作两步冲到舱壁边，伸手打开了安秉臣才关闭的透明舷窗。
外面依然是浩瀚群星点缀的天幕，不久前还看到的那团展翅蝴蝶状星云早已无影无踪。红移现象不知什么时候也停了，表明这艘飞船结束了高速跳跃航行模式。
安秉臣看到玄的脸转向了舷窗左侧，他也跟着往那边看去，立刻看到了一团黑影。
那团黑影之所以被看到，是因为它挡住了拳头大小的一片星空，而且这东西的轮廓正在以肉眼可见的速度蠕动变化。在安详静谧的星空中，这样的动态物体总是格外显眼。
安秉臣目瞪口呆地望着那团黑影。
自从脱离地球大气层进入太空活动以来，他对宇宙中的距离和尺寸判断已经颇有经验。这团蠕动的黑影虽然看起来只有拳头大小，不过和远处那片流浪陨石群一参照对比，立刻可以明白它的大小绝对是上万公里！
一个比地球还要庞大的黑影，正在星空中追赶着速烈人的飞船！
那黑影的速度明显超过了飞船，因为它正在缓慢变大，渐渐从一个拳头变成了摊开的巴掌那么大。
“这该死的东西！”玄发出了恶狠狠的骂声，它显然认得这东西。
那团黑影颤巍巍伸出四条像触须一样的东西，张牙舞爪地探向速烈飞船，似乎将前面的哑铃型飞船当成了自己的猎物。
“这是个活物？！”安秉臣看到那四条触须，立刻想到了地球深海中的巨型章鱼吸盘触手。可是，这里是浩瀚飘渺的茫茫宇宙，怎么可能会有*生物存在？然而，眼前无可辩驳的事实，却又让他找不到任何反驳的理由。
舱顶隐藏的扩音器传来一阵唧唧啾啾的速烈语呼叫，玄听到之后马上带着四名红甲武士匆忙出舱而去。舱室中，又只剩下安秉臣和那两名看守金属箱的速烈卫兵。只要他不靠近那金属箱，两名卫兵基本上就是两根木桩子。
这时候，安秉臣也没工夫去窥探那金属箱了。因为，舷窗外那团在不断扩大的黑影已经吸引了他所有的注意力。
片刻之后，那团黑影膨胀到两个巴掌那么大，这表明它与飞船的距离更近了。那四条张牙舞爪的触须也越来越清楚，每根触须的尽头似乎有什么东西在闪光。很快安秉臣看明白了，那是一排排锋利的钩爪！
看清楚那些巨大钩爪的瞬间，他恍然大悟。
正是这东西袭击了玄的天平号飞船，并在船体外壳上抓出一道巨大的裂痕！
玄怎么会惹上这团宇宙怪物？这东西穷追不舍，从天平号飞船，到现在这艘新的哑铃飞船，为的是什么？
安秉臣还在思索着，就见舷窗顶上的星空微微一颤，一道熟悉的暗影射线已经从飞船顶部的发射台****而出，直奔那团黑影！
曾经让辛克人巡航舰灰飞烟灭的暗影射线没入黑影之中，不见任何效果。
那四条触须仍在生机勃勃地舞动着，而黑影的整体轮廓，似乎又变大了一些。
紧接着又是第二道，第三道暗影射线，接连刺入黑影深处，但这些致命攻击却有如泥牛入海，根本看不到被攻击区域有任何反应或变化。
显然，速烈人的暗影射线武器对这团黑影完全无效！
正当安秉臣看得心惊胆战之际，天幕上的点点繁星突然抽搐扭动着，隐隐拉出了红色线形轨迹！
速烈人黔驴技穷，想要启动能量线引擎逃之夭夭！
就在此时，那黑影的四条触须却猛地朝着四个对称方向全力拉伸展开，在星空中形成了一个完美的x型架构。
不知什么古怪原因，视野中已经显出红线形态的群星突然又恢复了原先的斑斓光点状态！
速烈人的能量线引擎受到某种未知的力量干扰，居然无法进入跳跃模式逃逸！
能量线引擎的不正常故障，必然和那团黑影有关。准确地说，应该和那团黑影突然伸展张开的四条巨型触须有某种内在联系。
那黑影怪物的能耐，看来比它媲美行星的体积更加惊人。
看着占据了三分之一舷窗的黑影，安秉臣也禁不住往后退了两步，心中只剩下忐忑不安。虽说很想看到速烈人被狠狠修理，可这玩意儿一触须砸过来，包括他在内的船上囚奴们恐怕也难免会被殃及池鱼。
安秉臣可不愿和玄等一帮速烈人同归于尽。
看着舷窗外那团迅速膨胀的黑影，他心中的恐惧也随之放大。
背后突然传来一阵乱响，安秉臣转过头，目瞪口呆地看着两名红甲武士倒在地上，黄色的污血溅得满地都是。
一只身高不过一米左右的生物，正坐在金属箱边上，打量着安秉臣。
看到那对熟悉的三角立耳，他立刻认出了它。浑圆的脑袋，头顶上稀疏的绒毛现在湿漉漉的，耷拉在流线型身躯后面，没错，就是那位越狱失败的囚徒。
这是他第一次看到这生物的正面。
带有碎花斑点的黑色鼻子占据了脸部中央最醒目的位置，安秉臣甚至可以看到它的三瓣嘴唇两侧的白色胡须，那对晶莹透亮的绿色眼眸像两颗发光的宝石，一动不动地瞪着安秉臣。
它长得确实像某种猫科动物，但说不清更像老虎多一点，还是更像猎豹多一点，或者更像一只放大了的家猫。不过，奇怪的是，这生物毛茸茸的脊背末端居然没有尾巴。
“你是谁？”那猫形生物用千进语低声问道，正如当时安秉臣在囚室中问它一样。
说话的同时，它的绿色眼眸一直紧紧盯着安秉臣，似乎充满了警惕。这生物坐在金属箱边上，它的两条毛茸茸的上肢扶着箱子边缘，肢端的一排钩爪尚在滴淌着黄色的液体，那应该是速烈卫兵的血液。
安秉臣抬起手腕上的金属镣铐，用千进语回答：“和你一样，一个囚犯。”
他站的地方位置较高，可以看到金属箱里像冰一样的结晶体不见了，只剩下半箱无色透明的液体，这也许就是那猫形生物身上绒毛被打湿的原因。
可是，原先被冻结在箱中的它，怎么会莫名其妙解脱出来？
安秉臣忍不住回头望了一眼窗外的那团黑影，心中涌出更多疑惑。
莫非，这两者之间有某种关系？难道，紧追速烈人飞船不放的巨型黑影触须怪，就是要找眼前这位猫形超级战士？
那猫形超级战士对窗外越来越近的触须黑影却恍若未见，仍然目不转睛地死死盯着安秉臣，直看得安秉臣心中发毛。好像地球上的许多猫科动物在发动攻击前都是这样的套路，先凝视观察半天，随后突然扑上来一通撕咬。
尽管同为速烈人的俘虏，但安秉臣对这位猫人的底细却一无所知，对方是敌是友完全是个未知数。这位仁兄一抬手就解决了两名全副武装的速烈红甲武士，要收拾像自己这样赤身*又还戴着脚镣手铐的目标，那岂不是跟玩儿一样？
“你是谁？飞船后面追来的又是什么东西？”
安秉臣刚问完，就觉得眼前一花，那猫人纵身轻轻一跃，已经从箱子边上飞到了自己身前。他本能地往后连退两步，随即发现自己身上的脚镣手铐已整整齐齐断为两截。
“这艘飞船马上就要完蛋了，你现在跟着我去救生舱，我们一起逃走！”猫人用一种不容置疑的口气命令道。
“我不能走，这艘船上还有我的朋友。”安秉臣立刻拒绝了这个莫名其妙的建议。他不明白，这猫人怎么会提出要带他一道走。不过，无论是何昌发等五名互助会成员，还是以塞巴多提为首的萨雷斯人，都是他无法抛弃的责任。
那猫人瞪了安秉臣一眼，毫不在意对方身高超过自己将近一倍所带来的心理压力：“如果现在不走，可能就永远都走不掉了！”
听到这话，安秉臣心中忽地一沉。不是因为对方话中的警告含义，而是他隐约听出来，这舷窗外紧追飞船不放的黑影触须怪好像并不是猫人的朋友。猫人语气中透出的意思，似乎也对那触须怪有些忌惮。
“要走也可以，不过得把我朋友都带上！我绝不会丢下他们独自逃走！”
猫人沉默了一下，喉中发出咕噜噜的怪异闷响，一双绿眼又把安秉臣从头到脚扫了一遍。
“这样的话……那就只有最后一个办法了……”它喃喃自语道，拾起地上的电击枪：“你跟着我，去驾驶舱。”
安秉臣不假思索应了一声，三下五除二剥掉一名速烈卫兵的红色铠甲，当场套在自己身上。速烈人平均身高在一米六左右，它们的标配板片铠甲穿在一米九的安秉身上好似一件儿童背心，好在这铠甲的无袖马夹型设计不会限制穿着者的举手投足。
当他扣好铠甲束带，抓起地上的另一支电击枪时，那猫人已经打开了舱门。
轰的一声闷响，整个船舱都摇晃起来。走廊上红灯闪烁，远处传来速烈人特有的唧唧啾啾叫喊声。
安秉臣无暇再看舷窗外已占据了大半空间的黑影触须怪，一个箭步跳出门去，扶了扶自己的呼吸面具，跟在那位猫人后面在剧烈震动中左冲右突。
为什么要去驾驶舱，路上遇到速烈人的红甲武士怎么办，这些问题他根本没有考虑，实际上也不需要考虑了。但凡经过路上遇到的卫兵，走在前面的猫人只要随手一挥爪子，对方无一例外全部当场躺下。
当安秉臣随后经过时，他能清楚看到这些不走运的水晶人颈部都多了一条环状深沟，黄色的体液和气泡翻涌着冒出来，但仍然无法掩盖那道深深的伤口。
猫人的一对爪子异常锋利，但它疾如闪电的速度却更为惊人。一个见势不妙的速烈卫兵妄图抽身闪避，它胸前的红色护甲板当场裂成两半，猫人紧逼上前去反手一扬，那家伙终于还是倒了下去，颈部照样多了一条喷出大量黄色体液的深沟。
几次险象环生的紧要关头，安秉臣都举起手中电击枪准备射击，但无论是单挑还是一对多，那猫人全都统统包圆解决。
这艘飞船和玄的天平号在外形上相似，但内部结构却有很大差异，头上地下前后左右放眼看到的全是金属栅栏，通道和路口都很狭窄，最宽处不过三五米而已。大多数通道两侧的栅栏加固的玻璃牢笼里，都关着各种形态迥异的生物，猫人所过之处，一一挥动爪子斩断锁栓门禁，将关押的生物尽数放出。有时候，百米长的走廊，只看到它一闪而过，两侧牢门应声而开。
如果不是通道狭窄，估计猫人的速度会更快。不过就现在这样，也让安秉臣追得气喘吁吁，差点没把呼吸面罩给跑掉落下来。
猫人似乎有某种认路的天赋，几次转弯上下后，道路两侧的玻璃囚笼越来越少，前方拦路的速烈卫兵也越来越多。
不断出现的巨震帮了他们很大忙，本来严阵以待的红甲武士们纷纷东倒西歪摔翻在地板上，每逢这时猫人就会像一道闪电般掠过去，手起爪落，按人数逐个奉上一份痛快大礼。
有时候对方人太多，又占据了地形优势，无法贴身突击时，猫人才会举枪射击。不过，即使当它开火时，也从不停下疾奔的脚步。大多数敌人只看到一个拖着电弧的残影在眼前晃动，随即中枪栽倒。
安秉臣捣鼓了老半天才开出第一枪，原因是这速烈人的电击枪枪身两侧都有一个保险装置，需要全部打开才能搂火射击。电击枪射出的电弧呈现出不规则的扭曲锯齿形状，他不知道该怎么样精确瞄准，只好凭着感觉扫射。
被电击枪击中的敌人，中弹部位会被炸成一片焦黑，受伤较轻的手足抽搐着滚翻在地，倒霉的直接变成一根黑乎乎的碳棒，*往后一仰就不再动弹。
前面远远看到一扇涂成红色的大门正在徐徐关闭，门外蹲着至少二十来名红甲武士，个个举枪朝着这边瞄准。
猫人贴着墙壁斜掠过去，途中猛然一个急刹，侧身一闪一划，顿时将一名从通道岔口里冒出来的速烈武士抓在手中。那武士颈中流出黄汤，显然在被擒瞬间已挨了一爪，眼看是活不成了。
闪入岔口中的猫人避开了红色大门前泼洒过来的电弧火雨，将手中那名武士用力掷向人群，同时俯下身子贴着地面就那么一蹿，安秉臣只觉得眼睛一花，看它居然就冲到了红色大门前。而此时，门前的卫兵们尚在举枪攒射那半空中飞过来的尸首。
猫人的速度极快，近距离内几乎看不清它的动作细节，加上它的杀伤力给所有敌人带来了巨大的心理压力，所以那帮卫兵才会看到一个身影飞来立刻抬枪开火。
等到它们反应过来时，猫人的瘦小背影早已闪进了红色大门内。
里面惨呼声接连不断传出，红色的门页也突然停止了闭合。
扭头望着大门惊惶不定的速烈卫兵们听到背后传来一声咳嗽，回过身来正好看到安秉臣举着电击枪，面带微笑地站在自己身后。
一通电弧乱闪后，地上躺满了七扭八歪的红甲武士尸体。
安秉臣得意洋洋地跨入红色大门，突然到来的又一次剧震把他掀了个趔趄，差点变成是狼狈不堪地摔滚进去。
他抓住了一根金属杆，站了起来，发现自己来到了一间宽敞明亮的穹顶大厅。
有十几位身穿黑色马甲的速烈人从它们的操纵台前转过头来，战战兢兢地望着安秉臣。他随即看到了位于大厅中央的主控台，台阶旁凌乱散布着八具红甲武士的尸体。那位猫人兄站在尸堆中，手上电击枪指着台上两名没穿铠甲的速烈人，其中一人正是玄，因为安秉臣听到了它说话的声音。
“断牙，你千万不要冲动，我只是帮忙请你去做客，委托人那边也不想要你的性命。现在，外面那怪物马上就要把这艘船砸烂了，我们是不是该……同舟共济一下呢？毕竟，这可是你招惹来的麻烦！”这是安秉臣第一次听到玄用千进语说话，这家伙话音里的阴柔气息总是改不了，说什么语言都一个样。
那猫人咧嘴一笑，赫然露出右侧缺了半截的犬牙。
安秉臣这才明白，原来这位猫人的名字叫断牙。
又一阵剧烈震动传来，驾驶舱里的那些操控员们有不少都摔到了地板上，舱顶传来令人牙酸的嘎嘎吱吱声，这艘飞船的某处显然正在遭受外面那暗影触须怪的狂暴蹂躏。
玄后面的那位速烈人终于爆发了：“这是我的船，玄，你这个满嘴谎言的混蛋，你把我坑苦了！我们的合作到此为止，赶紧带着你的这帮祸精滚出去，滚得越远越好！告诉你，我要向公会投诉，你必须支付我至少三倍的运价赔偿……”
速烈船主的声音戛然而止，它的尸体拖着一抹黄色污渍轰然倒地。
名叫断牙的猫人在船主的长袍上擦了擦自己的爪子，用千进语大声道：
“现在所有操控员都听我指挥，开启全部引擎，准备全功率逆向后退！”