第二天清晨，志愿军饱餐战饭，出营，向陇朱黑城挺进。
李玄辅收到消息，披挂整齐，一身戎装，带领城中诸将登上城楼，观察敌情。
远处，志愿军正在缓缓接近。
李玄辅没有派兵出城野战。昨天的踏白战已经表明：李家军的战斗力还是要比志愿军略逊一筹。
李家蛰伏得太久了。从唃厮啰到董毡，李家的徒众一直被排挤，被打压，疲于生计，没那么多时间和机会练习战技。
当得知李家要重返湟水，他们欣喜若狂。凭借一腔热血和周密的筹划，轻松夺下陇朱黑城。但李玄辅心里清楚，那一战是偷袭，是谋略，并不意味着李家军的实际战斗力有多强。
因此他选择拒城坚守。
陇朱黑城已经改造成刺猬城。同时，他也下令仿造了八架新式炮车，都安放在两条向东伸出的城墙之上。
城中粮草充足。志愿军抢了河州的粮食，他也抢了陇朱黑城的。城中的存粮至少够吃到明年春天。
更重要的是——王韶没来。对面的志愿军由一个姓李的宦官掌管。
王韶去哪儿了？李玄辅不知道。
乐观的人猜测：王韶回汴梁了。这个猜测的可能性不小。对于那些上位者的心思李玄辅还是很了解的，他们家在这方面可谓经验丰富。
只是王韶的儿子王厚依旧留在了河州，而且非常活跃。不过那些认为王韶已经回汴梁的人却说这恰恰证明了他们的推测。因为王厚越活跃，则王韶越安全。
当然，不那么乐观的人也有。他们推测，王韶很可能另带一军，图谋兰州。或者，取道黄河，直扑青唐城。
不论实际情况是哪一种，对陇朱黑城来说都是天大的好消息。
远方，志愿军停下脚步，摆开阵势。一辆辆炮车从预留的通道中行驶出来，继续向城墙靠近。
李玄辅数了数，一共二十八辆。
第一辆炮车停在了距离城墙四百余步之外，其他的炮车以它为基准，依次向南北两翼展开。
头车附近的人要明显更多一些，除了架设炮车的，还有另一部分人专门负责操弄各种古怪的器械。
李玄辅不清楚那些器械的用法。但凭借经验，他也能大致猜到那是在测量距离。于是他果断下令，率先发炮。
片刻之后，八块大石头飞了出去。
很可惜，无一命中，都差得相当远。只有一块石头从志愿军的炮车头顶飞过，引起一阵小慌乱，很快就平息了下去。
李玄辅并未发怒。在他的印象中，炮车就这样，首发命中只是个梦。更何况，操炮的都是他们家的嫡系。
耐心等待，没过多久，第二轮投射完成。这一次有进步，石头的落点比前一轮更接近目标。只是，还是没中。
李玄辅期待第三轮能取得一些战果。
然而，志愿军的反击开始了。头车抛出一颗球形石弹，正中北翼城墙的前端。巨大的冲击力在夯土墙上激起一阵波纹。石弹碎裂，石块横飞，土屑滚滚而落。
志愿军的炮车阵地传来一阵欢呼。接着，二十八根长杆同时向后倾倒。
匆忙之中，李家军的八架炮车又还击了一轮。这也是他们本次战斗中的最后一次攻击。
志愿军炮车队的第一次齐射到来。二十八颗石弹分作两组，将南、北两翼伸出的城墙笼罩其中。
石弹落下，烟尘滚滚而起，里面裹挟着巨大的撞击声以及惨烈的哀嚎。八架炮车一瞬间垮塌，消失在烟雾之中。
有人想请命冲进去救援伤者，被李玄辅制止。
果然，没一会儿工夫，志愿军的第二次齐射又来了。这次换成了拳头大小的泥弹，铺天盖地将两翼的城墙又犁了一遍。
这一遍之后，哀嚎声都消失了。
烟尘渐渐散去，露出两翼城墙上的景象。到处都是断肢、残躯，犹如地狱。
李玄辅牙关紧咬。到底是我们仿造的炮车不行，还是我们操炮的人不行呢？
志愿军的炮击并未停止，一轮接一轮，目标仍是两翼的城墙。
这些外伸出去的城墙都是最近修建的。工期紧，包砖肯定是没有的，有的只是夯土。而且夯土的标准也不严格。
毫不夸张地说，如果这些城墙能保留到战后，过不了几年，墙上都能长出树来。
在一轮又一轮的石弹锤击下，夯土层破碎，坍塌，渐渐变成两条缓坡。
李玄辅看懂了志愿军不断炮击的目的。刺猬城固然是防御的上佳手段，但前提是城墙得保持大体的完整。如果外伸出去的部分变成了缓坡，反而成了推不倒又烧不毁的云梯。而且，志愿军还有一种步兵和炮兵协同作战的新战法。
必须毁了那二十八架炮车，不惜一切代价。
李玄辅下令：“挑一队人，五百。重赏......”
身旁一人低声发问：“大哥。挑咱们的嫡系还是......”
李玄辅转头，看向发问之人，乃是自己的胞弟李玄骥。这一趟可谓九死一生，如果用自家嫡系，李玄辅还真挺心疼。
换外人呢？
陇朱黑城内并非都是李家的人，还有三、四千从河州跟着过来的。那些人到底是忠于李家还是忠于木征？李玄辅也拿不准。只能将他们安置在城北，做些无关紧要的体力活儿。
从这些人中选出一队人去送死，李玄辅倒是一点儿都不心疼。但是，他们肯玩儿命吗？不玩儿命能摧毁炮车吗？
思来想去，咬牙吐出两个字：“嫡系。”
李玄骥：“好。我亲自带队去。”
“你......”李玄辅的心猛地抽搐了一下，眉头紧锁。最后，小声道：“保重。”
李玄骥一笑，转身下城。
一炷香后，城门大开，五百骑兵风驰电掣一般地冲出去，直奔志愿军的炮车队。
李玄辅双拳紧握，指甲嵌入肉中。
远方，不出意外，“李”字帅旗旁有令旗摇动。这是令一军前出，保护炮车队的意思。哪一军呢？主将是谁？
看了好一会儿，才发现有一军开始行动，旗号上是一个“曹”字。
难道......胜机已现。