空中飞鹰盘旋，枯枝上乌鸦嘶叫。
原本平整宽阔的官道，早已支离破碎，一支车队，颠簸不已。
韵州作为西月王朝最大的州，处于王朝的中部，以沃野千里、出产丰富着称于西月王朝，一直是西月王朝的大粮仓。同样是王朝属州，吉州人杰地灵，西月王朝大半官员、商人等，从这里出去的最多。两州对于西月王朝陛下得态度有着截然不同的选择。
两州为了争夺太华宗下属门派的选址，从州官间的口头争吵到动手，经历时间不长。西月王朝陛下对此毫无办法，都是左膀右臂，缺一不可，对此只能让他们私底下解决。很快，两州的战火开始蔓延，今年开春以来，两州组织人手对打，打得异常惨烈，沃野不在，人才牺牲。
不但两州百姓受苦，就连附近几个州的百姓，都人心惶惶，当然不乏有所谓的聪明之人，早早迁居其他。许多州的官员，在隔岸观火，等着看笑话。当然，也希望陛下派人出来解决这个问题。若是，两州官员冥顽不灵，那就全部宰了，到时候他们帮着说情，说不定还能念他们的好。若是，两州官员停手握和，不用出兵不流血，让他们去做个监督，他们也可以顺利收受贿赂，他们也愿意。
可惜，世道变化太快，还不等陛下做好决定，也不等两州官员或者其他官员筹谋好。当地已经有了许多盗匪、流寇，他们熟悉地形，最大的一队都是有组织的做事，来无影去无踪。自然。也有小队的盗匪、流寇，只贪眼前。
一路的磕磕碰碰，让这支车队的车夫叫苦不迭，就连许多背负长弓、腰挎长刀的精壮汉子，都快给颠散了骨头架子，一个个萎靡不振，强自振作精神，眼神巡视四方，以免有流寇劫掠，这些八九十骑弓马熟谙的青壮汉子，几乎人人身上带着血腥气味，可见这一路走来，在兵荒马乱的世道，走得并不轻松。
真是脑袋拴在裤腰带上挣银子，说句不夸张的，撒泼尿的功夫，就可能把脑袋不小心掉在地上。
期间最凶险的一场堵截，不是那些落草为寇的难民，竟是一支三百骑假扮马贼的由洲官兵，将他们这支商队当做了一块大肥肉，那一场厮杀，早早签下生死状的商队护卫，死伤了将近半数，如果不是雇主当中，竟然藏着一位不显山不露水的金丹修士，他们恐怕连人带货物，早就给那伙官兵给抢了去了。
这支车队需要穿过两州，到达东南方边境，去往那座被西月王朝视为龙潭虎穴的坝海。车队拿了一大笔银子，也只能小心翼翼行事，歇息停步都慎之又慎，不然银子再多，也不愿意往南边多走一步，好在那十数位外乡商贾答应了，允许车队护卫在离坝海不远的小镇掉头返回，之后这拨商贾是生是死，是在坝海那边攫取暴利，还是直接死在半路，让劫匪过个好年，反正都不用车队负责。
这一路走下来，真是人间炼狱修罗场。
饿殍千里，不再是读书人在书上惊鸿一瞥的说法。
车队在沿途路边，经常会遇到一些哭喊连天的茅草店铺，不断有成人在贩卖两脚羊，一开始有人不忍心亲自将子女送往砧板，交给那些屠夫，便想了个折中的法子，父母之间，先交换面瘦肌黄的子女，再卖于店家。
许多饿疯了的流亡难民，成群结队，像行尸走肉和野鬼幽灵一般，游荡在两州之间的土地上，只要遇到了可能有食物的地方，蜂拥而上，两州各地烽燧、驿站，一些地方土豪世家贵族的大寨，都沾染了鲜血，以及来一些不及收拾的尸体。车队曾经经过一座拥有八百同族青壮护卫的小镇，以重金购买了少量食物，一个胆大的精悍少年，眼红艳羡一位商队护卫的那张硬弓，就套近乎，指着城堡外木栅栏那边，一排用来示威的干瘪头颅，少年蹲在地上，当时对一位车队扈从笑嘻嘻说了句，夏天最麻烦，招蚊蝇，容易瘟疫，可只要到了冬天，下了雪，可以省去不少麻烦。说完后，少年抓起一块石子，砸向木栅栏，精准击中一颗头颅，拍拍手，瞥了眼目露赞赏神色的商队扈从，少年颇为得意。
当时一个身穿青衣、扎马尾辫的年轻女子，让那少年心动不已，之所以与商队扈从聊这些，做这些，无非是少年想要在那位好看的姐姐眼前，表现表现自己。
只可惜那位青衣姐姐从头到尾都没瞧他，这让少年很失落，也很失望，若是这般美貌若祠庙壁画仙子的女子，出现在来这边寻死的难民队伍当中，该多好？那她肯定能活下来，他又是族长的嫡长孙，哪怕不是第一个轮到他，总归能有轮到自己的那天。不过少年也知道，难民当中，可没有这般水灵的女子了，偶有些妇人，多是黝黑黝黑，一个个皮包骨头，瘦得跟饿死鬼似的，皮肤还粗糙不已，太难看了。
那个青衣姐姐身边，还站着个岁数稍大的女子，背着把剑，不过姿色就差太多了，尤其是身材，一个天一个地，若是后者单独出现，少年也会心动，只是当她们站在一起，少年眼里便没有了后者。
商队继续南下。
经常会有流民拿着削尖的木棍拦路，聪明一些的，或者说是还没真正饿到绝路上的，会要求商队拿出些食物，他们就放行。
商队当然懒得理睬，只管前行，一般来说，只要当他们抽刀和摘下一张张硬弓，难民自会吓得鸟兽散。
也有一些难民，红着眼睛只管往前冲，打算哄抢一番，商队护卫扈从本就是江湖武夫出身，又不是两州人氏，一路南下，早已麻木，队伍里又死了那么多兄弟朋友，内心深处，还巴不得有人冲上来给他们解解恨，所以精悍骑队如渔网撒出，手起刀落，或是比拼箭术，以射中眼眶者最佳，射穿脖颈次之，射透心口再次之，若是只能射中腹部、腿脚，那可是要惹来讥讽和笑话的。
这次雇佣护卫和车队的商贾，人数不多，十来个人。
除了那位极少露面的青衣马尾辫女子，以及她身边一个失去右手大拇指的背剑女子，还有一位不苟言笑的黑袍青年，这三人好像是一伙的，平时车队停马修整，或是野外露营，相对比较抱团。
此外这拨要钱不要命的商贾主事人，是一个身穿青衫长褂的老人，据说姓宋，护卫们都喜欢称呼为朱夫子。朱夫子有两位扈从，一个斜背乌黑长棍，一个不带兵器，一看就是地道的江湖中人，两人年岁与朱夫子差不多。此外，还有三位哪怕脸上带笑依旧给人眼神冰冷感觉的男女，年龄悬殊，妇人姿色平庸，其余两人是爷孙俩。
给扈从们的感觉，就是这拨商贾，除了朱夫子，其余都架子大，不爱说话。
这天夜里，歇脚于一座已经荒废、胥吏逃散的破败驿站，物件早已被收刮一空。
青衣马尾辫女子，蹲在驿站外一堵倒塌大半的泥土墙头上。
与她形影不离的那个背剑女子，站在墙下，轻声道：“大师姐，再有大半个月的路程，就可以过关进入坝海地界了。”
青衣女子有些心不在焉，嗯了一声。
那位朱夫子缓缓走出驿馆，轻轻一脚踹了个蹲坐门槛上的同行少年，然后单独来到墙壁附近，负剑女子立即以恭声行礼道：“见过朱大人。”
老人笑着点头，“余姑娘还是这般客气，过于见外了。”
这位气态儒雅的灰衫老人，是西月王朝吏部的主事。
这个位置，比不上两州官员那般风光，有地盘。像他这样的主事，上头就有侍郎，再上头还有尚书，说不定哪天就要被品秩相当的同僚给抢了位置。可是他不一样，别看他位不算高，从五品，权却极其重。除了名义上的职责，他还是陛下暗中禁卫军的五大统领之一，一些官员的评定考核、他都可以面见陛下，发表自己的看法。
这位朱夫子，能力强办事有章程，对于一些能力出众，却是走不了正规渠道入职的，他也会破格录取。
而两位女子，正是奉命离开太华宗假装下山游历的管事弟子，一名明灵，一名明数。
至于为何要离开太华宗如此之远，就连明灵和明数都觉得很意外，可他们的大师姐琼梦，只说到时候便知，到了特定地点，打开随身携带的信封，按照上面指示行事即可，信封由明灵保管。
见朱夫子像是有事相商的样子，明数就主动离开。
朱夫子走到墙头上，盘腿而坐，微笑道：“我要感谢明姑娘的大度。”
明灵收起佩剑，拢着手，摇摇头，含糊不清道：“不用。”
朱夫子笑问道：“冒昧问一下，明姑娘是不在意，还是在容忍？”