自曹操四月出兵许都，五月与袁绍首次交兵，袁曹两家在仓亭对峙了三个多月。
与官渡之战不同，袁绍此时在自己的主场，他不但没表现出张扬，反而收敛得如同去年的曹操，长时间都在据营寨固守。
袁绍之所以一年之内风格大变，是因为在仓亭首次交锋就吃了大亏，曹操以劣势兵力从正面打成了优势，再不调整战术必定会输掉战争。
如果说官渡之战只是受挫，仓亭再惨败则会元气大伤，那是袁绍及河北士族都不愿看到的局面。
在仓亭被动相持几个月，南边的好消息陆续传来。
早前安排了刘备在汝南举事，那属于袁绍自己的布局，但孙权起兵围攻寿春、昌霸在东海郡反叛，这两件属于意外惊喜。
刘备有多少本钱，袁绍一清二楚。
孙权承继孙策，以江东为后盾，是有能在曹操身后，搞出大动作的。
袁绍和曹操攻防角色互换后，才体会到苟道有多么愉快，他坐拥主场不用担心粮道远，反而能够以不变应万变。
曹操每天挖空心思寻战，袁绍只需坐等刘备或孙权发力，自己就能坐收渔翁之利，所以行事愈发保守。
曹军的士气和战斗力，已经远胜袁绍的军队，而且此次远征至仓亭作战，粮草补给也没去年吃力，去年只有颍川一郡供粮，此时却有兖州、豫州两州供粮。
本以为能打得顺利，在战场掌握主动权，结果却没让曹操如愿。
八月中下旬，黄河以北暑气散尽，冀州大地慢慢披上金色。
秋高气爽，正是决战时刻。
可惜袁绍尝到了苟的甜头，完全没有主动进攻的意思，曹操原本稳健必胜的心态，一时间变得焦躁。
曹军于四月春后北上，将士们都没有准备御寒冬衣，如果再有两个月不能取胜，曹操就必须撤回黄河南岸。
刘备此番在汝南动机不明，亲曹的阳安都尉李通不敢擅动；寿春被孙权围困已有数月，江东的巡逻船深入汝水、颍水；两者都对许都有重大威胁，至于在东海郡反叛的昌霸，对于曹操只能算纤芥之疾。
八月十六夜，月光洒落曹操军营，亮如白昼。
曹操饭后，矗立大帐前仰头观望，只见树梢上的满月，如玉盘悬空。
自古明月寄相思，月圆之夜更是思乡时，曹操情不自禁叹了口气，正好被消食散步的郭嘉听见。
“明公，月圆之夜哀叹？是为国？还是为家？”
曹操循声望去，发现是军师祭酒郭嘉。
郭嘉聪明过人、性情率真，常能揣摩到曹操的心思，也不如荀攸、贾诩般小心翼翼，所以对他尤为喜爱。
至于郭嘉私生活不检点的小毛病，在曹操的眼中根本不是缺点。
“原来是奉孝。”曹操先点头致意，随后又望月叹息：“我以身许国，早已抛却小家，刚才见到十六月更圆，想起去年官渡的中秋夜，那时营中缺粮、又不敢出战，哪有心思抬头看天.”
郭嘉点头附和：“现在时过境迁、攻守易型，反倒袁绍龟缩不出.”
“我叹我心如月满，在官渡战后有些自满，本以为能吃定袁本初，没想到还是大意了.”曹操眉头紧锁：“我们被拖在河北太久，若是再这么虚耗下去，元让必定守不住寿春，刘备七月就在汝南举事，可到现在都没有入寇颍川，形迹如此可疑，莫不是得了高人指点？我实难心安.”
郭嘉上前宽慰：“明公能够自省，已远胜袁绍，但如果此时撤军，数月之劳化为泡影，即便回师退了刘备、孙权，袁绍仍会与他们勾连，此后长期受到南北夹击，我等岂不疲于奔命？最好能一次击溃北军，就像当年对付袁术那样，彻底将他打服。”
曹操苦涩摇头：“奉孝所言，我岂不知？然而袁绍避而不战，后方又有反贼烦扰，眼看着就要离秋入冬”
“日中则昃，月盈则食，天地盈虚，此自然之常理也，明公能自省其身，袁绍却绝不会，他也许正如天上满月，即将盈满而亏。”
曹操听出郭嘉话里有话，但一时间没有琢磨明白，遂急切追问：“奉孝所言何意？”
郭嘉望着满月，正色说道：“无论是刘备、孙权还是昌霸，必定与河北暗通款曲，试问袁绍心里怎么想？不就是等咱们露出破绽么？既然知道了袁绍用意，明公何不将计就计？”
“奉孝之意是利用”
“咱们身处河北之地，到处都是袁绍的耳目，若主公以许都告急为由撤兵，你猜袁绍会不会趁势追击？”
“哈哈哈”曹操突然放声大笑，笑完指着郭嘉直点头：“我有奉孝相助，何愁大事不定？”
郭嘉被夸习惯了，欣然领受后继续补充：“以撤军为饵，这种计谋只能用一次，很可能无法全歼敌军.”
“不求全歼，能重创就行，来来来。”
曹操拉住郭嘉的手，转身往大帐内走去，并边走边说：“奉孝既然无睡意，就陪我好好合计合计，咱们得尽快布置实施，战机再不能延误了。”
“唯。”
两人刚回到大帐坐下，门口一高一矮两个身影，又挡住了屋外的月光。
曹操抬头喜笑颜开，原来贾诩和程昱听到曹操特有的笑声，联袂赶来主帐查看。
“文和、仲德，你们来得正好，我得奉孝破袁之策，今夜大家一起参详。”
见曹操热情的招手，贾诩、程昱一同走上前，围在作战地图前坐下。
郭嘉从征为曹操参赞军机，职责只提供策略上的参考，但因为自身没有统兵经历，所以不能把策略部署到作战上。
贾诩、程昱则不是单纯的谋士，他们都有带兵指挥作战的经历，特别是身长八尺三寸的程昱，他的身份是济阴太守、振威将军，这两年独自镇守兖州东部。
主仆四人商议至深夜，最终定下以撤军为饵、诱敌深入、十面埋伏的联合作战策略，将河北人马引入通往黄河渡口的伏击区域歼灭。
无论最终歼敌多少，曹操也会在战后撤军，不处理刘备、孙权等后顾之忧，他没法全心全意消灭袁绍。
撤军就像前戏，花样越多越让袁绍兴奋，集结渡河船只、收拾营中辎重、故意放出流言都是手段。
当曹营上下都‘动’起来的时候，曹操却把张合、高览秘密叫到大帐，说有一项极重要的任务，需要两位降将来挑担子。
(本章完)