质子的事情，郭嘉还是答应了。因为早在他来荆州前，曹操这边就已经大致猜到了刘表会提出什么条件，以此来钳制自己了。
无非是人质呗！有什么比扣住对方的儿子更难钳制对方呢？曹操的长子曹昂战死、曹丕、曹彰成了董璜的养子，现在最大的曹铄也不过五六岁的年纪，要知道曹操今年都四十二了，如今曹铄对他的重要性不可谓不大啊！
曹操虽然也很舍不得让自己最年长的，可能是自己继承人的曹铄去做人质，但一想到如今的处境，以及自己那未尽的大志，便不由得迟疑了起来，经过短暂的犹豫后，他还是毅然决然的做出了这个决定。为了自己的大业，必要的时候牺牲一个儿子算什么！
当然了，自己也不能让刘表太过得意忘形，质子可以送，但既然双方是盟友而不是上下级，荆州方面也必须送一个刘表的子嗣过来做质子才行！
当郭嘉提出这个要求后，刘表和蔡瑁等人却陷入了犹豫之中，曹操这个要求也是合情合理的，他又不是荆州的附庸，双方是地位平等的盟友，没道理只是他单方面的送质子啊！
刘表有两个儿子，分别是嫡长子刘琦以及次子刘琮。刘表原本是喜欢嫡长子刘琦的，但荆州世家却亲近年纪小更好控制的刘琮，之前蔡氏、蔡瑁等人没少在刘表面前说刘琦的坏话，刘表也就慢慢的改变了想法，更加偏爱起小儿子来了。但你要说他讨厌刘琦，那倒也不至于，因为刘琦确实和他长得很像而且是嫡长子，不管怎么样都不可能希望他出事。
尤其是在刘表得到了荆州世家的支持，渐渐的加强了对荆州的控制后，刘表也开始重新琢磨要不要立刘琦为继承人了。毕竟刘琦毕竟要年长一些，而且和荆州世家的联系也较少……
而如今曹操索要质子，也许就是个解决争端的好机会？只是一想到要把自己的次子送去曹操那里，刘表就有点于心不忍，一时之间有些难以决断。
蔡瑁也觉得这是个解决立嗣争端的好机会，不过他是想的是将刘琦送到曹操那边去，就凭自己和曹操的关系，也可以保证让刘琦再也回不来了！到时候刘表不就只能立刘琮了吗？刘琮年轻更加好控制一些，之后荆州不就又变成自己这些世家说了算吗？
“奉孝放心，此事我会尽快做出决断的，到时你离开荆州时盟书一定奉上，绝不会误了你我两家的大事，你风尘仆仆的赶到荆州来想必非常疲乏，就先在襄阳城中住几日，如何？”
刘表见陪侍在一旁的蔡瑁等人神色各异，顿时便明白了挑选质子之事不是那么容易就能定下的，于是便开口打发郭嘉离开了，毕竟涉及到荆州的内部问题，还是别在其他人面前表露为好。
郭嘉闻言也没有坚持，道过谢后便离开了刘表的州牧府。但机警的他，已经从众人刚才的表现中猜到了大概，开始在心中思索起之后该如何利用这一点了。
送走了郭嘉后，议事厅中再次陷入了沉默。蒯越、蒯通互相对视了一眼后，正犹豫着要不要继续商议质子的事情，毕竟这事可不仅关系到和曹操的结盟问题，还隐隐涉及到荆州未来的接班人是谁啊！只是这事太容易犯忌讳了，一般来说是不能太早表态的。现在要不要站出来表态呢？
但还不等他们做出决定，刘表便注意到了他们的表情，立刻抢先开口了，“派谁为质子的事情，暂时倒也不急，毕竟曹操的质子也还没送过来，时间上肯定是来得及的。”
接着他话锋一转，便开始说道，“相比之下，备战的事情要更加迫切一些，大家就先聊聊接下来该如何备战吧！”
呃，这是打算暂时搁置质子的问题？众人闻言不由得有些头疼了，备战的事情自然紧要，但质子的事情真的不用急吗？
就在众人犹豫时，蔡瑁却第一个站了出来赞成道，“使君说的不错，现在是曹操有求于我们，我们不必上赶着去送质子，先晾他一晾也不是问题，量曹操也不敢说什么的，与之相比还是备战的问题更加急迫一些。”
说着，蔡瑁便悄悄的对着蒯越、蒯通使了个眼色，两人顿时会意，刘表既然没有主动提及此事，恐怕还在犹豫之中吧？此时开口不是什么明智之举，还是先别表态了，反正这种大事刘表要是不能做出决断，一定会私下进行咨询自己这些人的，到时候再想办法说服他就行了。
蒯越站出来顺着两人的话继续开口了，“蔡将军所言不错，我们和曹操的盟约已经是板上钉钉了，不过就差正式订立盟书和互送质子罢了，倒也不必急于一时。现在更重要的是该如何对付董璜呢？”
“我荆州北部的南阳、西北的上庸房陵、西边的益州都在董璜的控制之中，其实我们荆州是被董璜半包围的！之前我们没有和董璜翻脸的时候倒还好，可是一旦翻脸的话，我们就是三面临敌了！”
闻言，包括刘表在内的所有人都皱起了眉头，虽然这些事情他们早就知道了，但真正面对这个局面的时候，还是不由得感到一阵蛋疼。
蒯越见众人开始重视起来，满意的点了点头继续为众人分析道，“益州至荆州山路险阻难行，水道本就凶险加上汛期将近，也不是那么好走的，而且益州比较闭塞，经过我的推算，恐怕在我荆州发难一个月后才能得到消息出兵荆州，我军有充足的时间进行防御准备。”
“上庸等地距离襄阳很近，但此地与汉中西部阻隔、本身地狭人稀，李蒙也只有五千人马，对我们的威胁其实也很小，派一支偏师攻取房陵便能抵挡李蒙了，再联络申氏兄弟鼓动他们反叛的话，上庸也就不是什么麻烦了。”
“至于南阳郡……”
在接连分析了益州和上庸的情况后，蒯越也不由得陷入了犹豫，“南阳郡虽然归属于荆州，但自从诸侯讨董开始便脱离了荆州的控制，如今已经有八年时光了，而且董璜也非常重视对南阳的经营……哪怕如今张辽率领大部东进南阳空虚，我们想拿下南阳的话，恐怕也不是那么容易的。”
“好在董璜确实对我们没什么防备，只要我们不在襄阳一带调动大量的钱粮兵马，引起敌军的的注意的话，从江夏一带进行突袭，还是有可能成功的。就算不能拿下整个南阳郡，也必须拿下樊城和随县，这样才能全据汉江之险，控制随枣走廊，将董璜挡在北方。”
蒯越觉得拿下樊城和随县便是此战的底线，虽然确实比不上拿下整个南阳，但这两个地方也是战略要地，不能在整个南阳布置防线，在这里设置防御据点也可以。
刘表听完后没有说什么，只是看向蒯良问道，“钱粮兵马方面现在筹措多少了？此战的将校可曾安排好？”
蒯良闻言也站了出来，对着刘表行了一礼后认真道，“在江夏已经囤积了四万步卒和一万水师待命，钱粮足有两百万石战船也有近百艘，由黄祖、刘磐等人率领，属下之前测算过了，沿着汉水逆流而上的话，最迟不过两日时间便能赶到南阳，从陆路要慢一些，但也不过三五日时间。”
刘表闻言点了点头，江夏足足有五万人马，就算要留下两万人驻防江夏防备东吴，剩下的三万人马去突袭也足够了。不顾及伤亡的话，最多一个月的时间便能拿下南阳，这段时间也足够从荆州其他地方调兵了，堵塞益州的敌军后再借助水道北上南阳，时间上也是来得及的。
黄祖虽然输给了周瑜他们，但那是因为他轻敌大意了，可这一次要面对的西凉军全是旱鸭子，黄祖指挥水师作战，怎么想都不可能出问题嘛！只是步卒的将领确实弱了点，恐怕需要再调一些人过去啊！
不过总体来看，这一仗还是能打的。