兄妹二人匆匆收拾了行囊，过了午便打算领着随从出发，赶赴青州。
小厮已将马匹牵至府门前。
叶朝身上系了件披风站在一旁等着，视线之中仅余下庭前飘落的树叶。
她如今已然知晓叶期口中的“公差”是什么，担心马车缓慢会贻误军机，便做男子打扮，与众人一道骑马出行。
叶期握着银枪从后而来，见她似在出神，脚步一顿。他垂眼抿了抿唇，随后将银枪交给随从，提步走近些替她紧了紧身上男子款式的披风。
整理好后又抬手轻轻拍了拍叶朝的脑袋，他温声道：“朝朝在想什么？”
叶朝仰头看着他，唇角抿着几分凝重。
叶期面上笑意收敛，他喉结一滚，随即坦白道：“不逾在数月之间便夺下四城，外人瞧着是英勇无匹，但实则这场仗打得也极为艰难。且突厥此前是从未上过战场的完颜泯领兵……”
他停顿了片刻，又道：“如今完颜泯因兵败而被突厥国主召回，改由骁勇善战的完颜宗率军而来，不逾之后的处境自会更难。”叶期退开些：“我既是叶家血脉，又怎能在大胤有难之时袖手旁观？”
叶朝高束着长发，俨然一副男子打扮，她牢牢看着眼前的人，片刻后才开口道：“兄长不必心怀忐忑，我虽是女子，但也明白你与不逾绝难放下国仇家恨，只因那是大胤历史上磨灭不去的屈辱。朝廷忍辱多年，如今新皇即位，不愿如从前一般继续卑躬屈膝，这是好事。”
她侧过了身，看向路上形色匆匆的路人：“是以你们赴战场杀敌，我绝无不赞同之意，恨只恨自己无拳脚在身，否则也定要提剑与突厥贼人厮杀一场！”
叶期不备她会说出这样一番话，愣神了片刻才如释重负。
叶朝见他神情一下自然起来，她转身走近些，眼中是掩饰不了的担心：“但兄长须得答应我，战场之上刀剑无眼，你定要万事小心。”
“我明白。”叶期莞尔一笑：“突厥不除，我怎敢死？”
叶朝闻言，紧握的指尖陡然一颤。
她眼中有几分空洞之色，良久后竭力咽下喉间酸涩，哑声道：“大好年华还未及享，你怎能轻易谈及死这一字！”
眼见她面目仓惶欲落下泪来，叶期慌了神：“朝朝……”
“兄长该打！”叶朝背过身，抬指拭去泪，半晌后心底酸涩才止。
叶期看着她的背影，眼中露出心疼之色，但他终是未再开口说什么。
……
时已至深秋，青州城地处北方，天气已迅速冷了下来。
御寒的袄子早已分发到兵士手中，随之而来的还有牛羊肉等赏赐。
明砚舟看着冯玉端进营帐中，尚冒着热气的肉汤，他执着笔：“我便不喝了，拿出去分了吧。”
“这是同寒衣一道送来的活羊，今日天冷地冻，火房便宰了几只熬了汤给大军解解馋。”冯玉将碗置于他案头上，身后厚毡落下，挡住外头呼号的北风：“大家伙儿都分到了，属下便给您端一份进来。”
营帐中已满是羊肉的香味。
明砚舟闻言，这才听见外头响起的欢笑声，听着倒是极为热闹。
似被这样高昂的情绪感染，他放下笔。
冯玉在下首找了个位置坐下，见他案上铺着宣纸，突然起了揶揄之心：“王爷这是又在写信？”
明砚舟不遮不掩，坦然道：“嗯。”
冯玉立时便笑出了声，脸上未来得及剃去的胡须都扬起来，面庞似乎都年轻了几岁：“你们这些年轻人啊，瞧着可真令人生羡！”
明砚舟深知他脾性，是以也丝毫不觉赧然，只抿着笑垂下眼，面上神情缱绻。
冯玉见状，笑得更为开怀，明砚舟由着他笑，也并不出声阻止。
待他笑够了，才终于想起了正事：“完颜宗已经到达岳州，怕是很快便会有所动作。”
冯玉叹了口气，手不自觉地摩挲着裤腿：“也不知叶期何时能到……”
“算算脚程，”明砚舟将信纸折起来，装进信封中：“也就这两日了，吩咐几人去城外候一候，见着了人就速来禀报。”
“是。”冯玉点头应下，他看向那碗凉了些的羊肉汤，笑道：“王爷何不用一些暖暖身子？”
“放着吧，我稍后用一些。”
冯玉听他应下，这才起身。
可他刚行至门口，双手抬起意欲拂开厚毡，外头却急急跑进来一名兵士。
凛冽的风一下扑到冯玉面上，他踉跄后退几步，站稳后才看向从他身旁经过之人：“这小兔崽子……”
吴康面色冻得通红，他越过冯玉快步走进来，朝着明砚舟拱手道：“王爷，叶大人到了！”
明砚舟立即站起身：“人在哪儿？”
“就在外头。”吴康朝后指了指，想起什么，他摸摸鼻子，又低声道：“叶小娘子也来了。”
明骁舟赐婚的旨意早就传开，如今谁不知晓明砚舟与叶朝的关系。
此言一出，只见明砚舟神情一愣，随即眼神之中倾泻出一丝笑意，下一刻他就从桌案后绕了出来，疾步朝外行去。
吴康何曾见过他如此紧张急切的神色，与冯玉对视一眼，皆从对方眼中瞧见了戏谑。
营帐之外，众人一路奔波，如今都已疲惫至极，只勉力站着。
叶期负手站在叶朝身前，替她挡去些寒风。
叶朝身上虽然披着件厚实的氅衣，但脸颊依旧冻得红了些，她低低呼出一口气。
青州的深秋似乎比清河郡的冬日，还要冷一些。
她动了动快要冻僵的身子，下一刻却见一道熟悉的身影从不远处的主帐中快步走出。
明砚舟拂开厚毡，一眼便瞧见了人群中的叶朝，顾不得旁人打量的眼光，他大步走近。
众人极有眼色，纷纷朝旁让开了些，俱抿紧了唇偷笑着。
叶期与他见了礼后，便也识趣地站在一旁。
叶朝含笑看着他行至自己身前，他似乎瘦了些，显得整个人更为颀长。
皮肤也比从前黑了许多。
兄长说得没错，旁人只瞧见他频传的捷报，瞧不见他暗地里的艰难。
“来了怎么站在外头不进来？”明砚舟一眼便瞧了她眼底的青黑，心中顿时明白她这段时间定然是快马加鞭，不由有些心疼。
“主帅营帐，非请怎敢随意出入？”叶朝嗓子已有些哑，她低低咳嗽了一声。
二人分别良久，但却丝毫没有陌生之感。
几人回到主帐之中。
吴康忙用炉子上烧着的热水沏了几盏茶，他将杯盏递过去：“叶大人，叶小娘子，用盏热茶暖暖身子吧。”
厚毡隔绝了外头打量的视线，明砚舟这才敢抬起手触了触叶朝的面庞，指尖之上满是冷意。
他眉心微拧。
叶期端着茶细细抿着，也不开口。
叶朝瞧见明砚舟的神色，笑道：“我穿得极厚，不冷。”
怕他不信，她将手从氅衣中探出来，轻轻碰了碰他的手背。
有温热袭来，明砚舟松了口气，他将茶盏捧在手中：“青州乃是严寒之地，如今又是战时，布匹衣料不易购得，你可曾多备些厚衣裳？”
“带了些，足够换洗了。”叶朝莞尔一笑：“你不问问我为何要随兄长一道前来吗？”