王崇良的心脏像是被一只无形的大手攥紧，连呼吸都变得困难起来。
他强自镇定，缓缓放下车帘，隔绝了那名安西军军官锐利如刀的目光。
然而，那支队伍整齐划一的肃杀之气，却仿佛能穿透车厢，刺得他肌肤生寒。
他身后的家将们，无一不是太原王氏百里挑一的精锐，是见过血、杀过人的悍勇之士。
可此刻，在车厢外那支队伍面前，他们引以为傲的彪悍气息，却像是遇到了烈阳的冰雪，消融得无影无踪。甚至有人不自觉地握紧了刀柄，手心已满是冷汗。
这不是恐惧，而是一种源于生命本能的压迫感。就像是野狼遇到了猛虎，兔子撞上了雄鹰。
对方身上散发出的，是一种经过千锤百炼，由钢铁般的纪律和无与伦比的自信熔铸而成的军魂。
“二郎，我们……”
护卫首领的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
王崇良闭上眼睛，再睁开时，已恢复了世家子弟应有的从容与镇定。
他知道，从这一刻起，他的一言一行，都代表着太原王氏，代表着整个五姓七望的颜面。
“不必惊慌。”他的声音平稳而清晰，“既来之，则安之。下车，随我前去拜会。”
王崇良整理衣袍，率先走下马车。
凛冽的西北寒风扑面而来，让他瞬间清醒了许多。
他抬头，正视着那名为首的军官。
对方的年纪看起来不过二十五六，面容刚毅，眼神沉静，身上那套黑色的作战服剪裁得体，将他衬托得愈发挺拔。
最引人注目的，是他胸前那枚栩栩如生的银色雄鹰徽章，在冬日的阳光下闪烁着冷冽的光芒。
“太原王崇良，见过将军。”王崇良拱手为礼，姿态不卑不亢。
那军官回了一个标准的军礼，动作干净利落，毫无拖泥带水。
“王先生客气了，在下陆远，只是兰州警备团一名上尉连长。奉王爷之命，特来迎接先生。王爷有令，王先生乃西北最尊贵的客人，您的安全将由我们全权负责。”
警备团？上尉连长？
王崇良心中又是一凛。这些陌生的番号背后，透露出的是一套他完全不了解的，崭新而严密的军事体系。
“有劳陆上尉了。”
王崇良不动声色地说道：“只是王某此行，不过是奉家主之命，前来拜会西北王，商谈一些生意上的事宜，何敢劳动如此阵仗。”
陆远微微一笑，笑容中带着军人特有的爽朗，但话语却滴水不漏：
“王爷常说，朋友来了有好酒，豺狼来了有猎枪。王先生是朋友，自然要用最高规格的礼遇。至于豺狼……我们也会让他们体验到最高规格的‘待遇’。”
这番话软中带硬，既点明了王崇良的“贵客”身份，又毫不掩饰地警告他不要有任何多余的念头。
王崇良心中苦笑，看来自己这一路上的所有小动作，包括派人暗中打探消息，恐怕都早已落入了对方的眼中。
他所忌惮的那个名为“靖安卫”的情报机构，其能量之恐怖，已经远远超出了他的预估。
不良人在他们面前，恐怕就像是孩童的把戏。
一个可怕的念头在他脑海中升起：靖安卫，绝不仅仅是盯着太原王氏。恐怕整个天下，五姓七望，乃至长安城里那位九五之尊的一举一动，都在西北王府的监控之下！
这是一个何等庞大而精密的网络！李唐究竟是如何在短短数年间，悄无声息地建立起这一切的？
“陆上尉，请问我们接下来是……”王崇良收敛心神，将话题引回正轨。
“王先生，请随我来。”陆远侧身做了一个请的手势，指向不远处一个奇特的建筑。
那建筑像是一个巨大的棚子，由钢铁和木材搭建而成，一条乌黑发亮的铁轨从棚子下穿过，一直延伸向远方，消失在视线的尽头。
铁轨之上，静静地停着一头前所未见的“钢铁巨兽”。
它通体漆黑，由无数精密的钢铁部件构成，车头处一个巨大的烟囱直指天空，车身则是一节节相连的巨大铁皮车厢，在阳光下泛着冰冷的金属光泽。
王崇良瞳孔骤然收缩。
这就是……传闻中能日行千里的“钢铁巨兽”？
他身后的家将们更是看得目瞪口呆，有人甚至忍不住发出了惊呼。
这东西没有牛马牵引，却比十驾马车还要庞大，光是静静地停在那里，就散发出一股令人心悸的压迫感。
“王先生，这是我们西北铁路公司的‘开拓者一号’列车，它将载着您，在一天之内，抵达新龟兹城。”
陆远用一种平淡而自豪的语气介绍道。
一天之内，抵达新龟兹城！
王崇良脑中“轰”的一声，仿佛有惊雷炸响。
从兰州到龟兹，相隔数千里之遥！快马加鞭，不眠不休，也至少需要半月之久。而这头钢铁巨兽，竟然只需要一天？
这已经不是神乎其神了，这是鬼神莫测的手段！
他想起了这一路上看到的景象：那些由无数民夫组成的施工队伍，正在夜以继日地铺设着这种乌黑的铁轨，从西北腹地，一路向东，目标直指……长安！
一个无比清晰，也无比恐怖的画面，在他的脑海中浮现：
无数条这样的铁轨，如同一张巨大的蛛网，从西北出发，覆盖了整个关中，延伸至中原，遍布江南。无数头这样的钢铁巨兽，满载着身穿墨绿色军服的西北大军，在一日之内，便可出现在大唐的任何一个角落！
到那时，天下虽大，何处还有藩镇割据？何人还敢心生异志？
这已经不是战争，这是碾压！是神明对凡人的降维打击！
王崇良只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖，让他遍体生寒。他终于明白，李唐为什么敢如此“大方”地让他来看。
因为你看得越明白，就越会感到绝望！
他突然想起了家族长老们的嘱托，想起了五姓七望共同商议的对策。他们曾自信满满地认为，可以利用这条铁路，将世家的势力渗透进西北，与李唐分庭抗礼，甚至鸠占鹊巢。
现在看来，这个想法是何等的可笑与幼稚！
这就好比一只蚂蚁，妄图通过攀附在巨龙的鳞片上，来控制巨龙的飞翔方向。
“王先生，请上车吧，列车马上就要出发了。”陆远的声音打断了王崇良的思绪。
王崇良深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，迈着沉重的步伐，踏上了通往车厢的阶梯。他的家将们则被安排在另一节车厢，由警备团的士兵“陪同”。
车厢内的景象，再次颠覆了他的认知。
没有想象中的简陋与粗犷，反而处处透着一种简约而精致的奢华。
地面铺着柔软的红色地毯，两旁是宽大舒适的座椅，座椅上包裹着不知名的皮革，触感极佳。
更让他震惊的是，车窗竟然是用一整块巨大而透明的“琉璃”制成，清晰得仿佛不存在一般。
这应该就是西北特产之一的“玻璃”。
如此巨大，如此纯净的玻璃，若是放在关内，一小块都价值不菲。而在这里，竟然只是用来做车窗？
一名身穿得体裙装，面带微笑的年轻女子端来了茶水和点心。她的举止优雅大方，言谈得体，丝毫没有普通侍女的卑微之态。
“王先生，我是本次列车的乘务员，您有任何需要，都可以随时吩咐我。”
王崇良木然地点了点头，他已经麻木了。
随着一声悠长而响亮的汽笛声，整个车厢微微一震，随即，窗外的景物开始缓缓向后移动，并且越来越快。