魏奥底北区，割喉径。
本地的罪犯和居民被集体赶出这一片罪恶的故乡，只留下伯达拉比克的民兵在这些破败的建筑群落里进进出出，道路上的各个关键位置也安排了森严的岗哨。
仅仅是一夜的时间，北区的所有武装势力就都被赶走了。
虽然孔里奥奈与氏族的臣仆们驻扎在割喉径，但实际上已经占据了整个北区。
欧庇罗斯就住在割喉径最好的房子里，此时他正坐在壁炉边阅读着密探刚刚送来的信息，他需要知道魏奥底所有势力对狼人们采取的行动的反应，判断下一步是继续施压还是稍作退让。
近卫在退缩，集结在西区偏南的位置。
东区的友爱会成员们慌乱得不行，那些刚刚同意结盟的结社盟友立刻被他们拉到东区维持安全。
但即便如此，也有一些友爱会成员已经无法承担现有的损失，他们开始转移资产，和家人、仆人一起逃出了魏奥底，要听到友爱会的胜利后才肯回来。
总的而言，事实发展距离他的预期不远，只有一事例外。
“我没想到你会输。”
他一边看文件一边开口，语气平和，但所有人都知道他对此感到不满。
“我猜，你放弃了暗中出手的优势，选择走到他面前向他发起了决斗的邀请。”
哈尔恰半跪在他的身后。
“我被正面打败了，没什么可说的。”
“嗯，我知道。你对得起你的敌人，也对得起你自己的良心，但你对不起氏族。”欧庇罗斯放下文件，左手抬起来招了招，示意身后的哈尔恰站到自己面前。
“我记得你以前虽然也讲究荣誉，但不会忘记胜利才是氏族的根本，为什么偏偏这一次昏了头你不知道我们现在正面临着多重要的一战吗”
哈尔恰低下头，他实际上比欧庇罗斯年长三十岁，但看起来只比欧庇罗斯年长一些，两人看起来还像是同龄人。
“我只是忽然想这么做。”
任性的回答引来了良久的寂静。
直到欧庇罗斯吸了口气：“是它的影响，是不是”
年轻的氏族族长没有说明“它”是什么，但他们都知道它是什么。
暗月。
给予他们超凡力量，以及痛苦和疯狂的伟大存在。
面对欧庇罗斯的诘问，哈尔恰低声道：“我不知道，欧庇罗斯大人。”
“你当然不知道，你也不想知道，因为你们都不在乎。”欧庇罗斯用戴着戒指的手将膝盖上的文件抓起来扔进壁炉，火星溅射出来：“在我知道兰斯身上发生什么的时候就该有预料了。这些经过月光转化成狼人的同胞对暗月就像风湿病人对雨云一样敏感。”
“他发了疯，一个人冲上去和爱德华兹战斗，接着就是你，你看起来没变化，但其实也疯了。”
欧庇罗斯站起来，同族的气味一直让他感到安心，但此刻不再是了。
因为狼人不会因为疯狂而改变气味。
他紧了紧自己的硬领，将一旁桌上的黑色丝绸披风穿戴在身上，用一根蓝宝石别针系好，然后推门出去，哈尔恰紧随其后。
室外是白天，并且天色难得的晴朗，这可能和前天晚上的袭击中断了工厂生产有关，天际肉眼可见的那几根高大烟囱都不再冒烟，由此可见有许多工人现在正陷入了无事可做的境地。
伯达拉比克的民兵们倒是有很多活干，除了巡逻的人，还有人负责收集附近的物资，将东西运上车推到这里，然后堆到街角的位置，还有人用推车拉着沙土袋建立街垒障碍，防止友爱会的武装雇员大举进攻。
看到孔里奥奈的人出现，他们会暂时停下工作，低头静待对方走过。
“哈尔恰，你知道我为什么觉得现在是出场的好时机吗”欧庇罗斯从他们中间走过。
因为这里的都是自己人，他不需要掩饰自己的用词。
“那些炼金术士、天文学者都还在宣传暗月将临，但我辈知道它其实已经来到了。从去年十一月开始，就有征兆出现。一些成员遭到火枪射击，但伤势没有想象中严重，铅弹在皮肉的表层便停止，没能深入。他们以为是自己的肉体随着锻炼和饮食变得坚强，所以肌肉能够抵御子弹，但事实和这个猜测有很大差别。”
“当时我并不认为他们比起之前几次受伤时有强大很多，我相信这种现象别有原因，所以委托了一位医学专家朋友来研究此事。”
“经过研究和私下采访，他肯定了我的判断。”
“因为那些铅弹穿入血肉后并没有碎裂，也就是说它和血肉之间的对抗用力很少。”
铅是一种相对柔软的金属，非常容易形变，如果是以强横的肉体与之对抗，那么出现目前的状况绝无可能。
紧随在那一身披风之后，哈尔恰继续聆听欧庇罗斯的讲述。
“这种现象的出现是因为火枪威力的削弱。一方面是现在开始流行后装枪，虽然提高了射击速度，但热气体容易从装药位置的结构缝隙逸散，出现推动力不足的情况。另一方面是因为我们的体表存在着一种无形的力量扰动，使这种没有后续支持力的投射物会丧失部分威力，这原本是没有的，只能是暗月对诅咒的影响。”
欧庇罗斯在街道上停下脚步，从一个巡逻的民兵手里拿过步枪检查。
这杆枪正是一支后装枪。
“随着暗月的回归，暗裔身上的诅咒力量已经可以开始影响外界了，投射武器对我们的威力降低是个很好的开端。”
“铅弹的威力削弱最为明显，但这是因为它们的质量较轻，弩箭和弓箭对我们的伤害并没有减弱多少，但现在已经没有多少人用这些武器了。”
“知道枪械威力减弱的真相后，我就决定行动，哪怕把试探变成决战也在所不惜。我们该趁着其他人还没来得及察觉到这个变化之前奠定自己的绝对优势，魏奥底将是我们将来在世上大展拳脚的基础，”
欧庇罗斯将步枪还给那个民兵，随后叹了口气：“但我没想到诅咒带来的负面效果也会如此强烈，能够让你这样出色的狼人也混淆了心智。”
“我甚至没法确认你决定离开氏族的想法是否出于本心。”
狼人的本能会催促它们形成聚落，但聚落的成员数量到达一定程度又会出现成员出走的现象。
资源紧缺是原因之一，但更重要的理由是每个狼人都希望获得自己独占的领地，这是铭刻在狼血中的欲望。
欧庇罗斯看着那名民兵走远，目光一直停留在对方的背影上。
虽然是个人类，但健壮、忠诚，同样属于孔里奥奈统治领地的根基。
“原本我计划用更多时间用对峙去制造压力，逼迫友爱会让步，就像他们原先对我们做的一样，但现在不行了。时间拖得太长，我们也许就会这日益增长的自负和疯狂陷入衰败。”
他转头看向哈尔恰，哈尔恰仍然低头不语。
“这些话听着丧气，却是我的真心话——林德正留在伯达拉比克完成长老们议定的任务，我许可了此事，他要说服那位最初的孔里奥奈从仙境归来，但我以为，这位伟大的狼人从仙境中归来后也不能对氏族的未来发展做出创造性的改变。”
“如果不能克服我们血液之中的疯狂，那么即使胜利近在眼前，其最终落向也是捉摸不定的。”
“关于你对那头野狼的决断，我不打算批评什么。”
“放在过去，我一定会指责你的鲁莽，因为你不知道他拿到好处后是否会遵循自己的承诺，但现在.他很可能也受到暗月的影响，就像你一样。如果是这样，我们确实可以给他他所要的东西，也可以暂时停战，只要他别直直地朝我们走来。”
说到这里，欧庇罗斯顿了顿，吩咐道：“让你的大儿子骑马回去一趟，向马克西姆长老索要文特拉的过去信息，抄录在纸上，届时就由你亲手交给他。”
“这件事要办的快，我们今晚要再次发动突袭，你也要参与。今晚的目标是萨拉法福射术协会的弓箭导师达乌尔和他的学生们。”
“快去吧，哈尔恰，我们都要快，这一场仗要在下次满月出现前结束。”
哈尔恰向欧庇罗斯抚胸一礼，转身离去。
直到现在，每到满月的日子，黑爪氏族都要在黄昏时分把所有无法抑制月狂症的成员锁在地牢里，好让他们安全度过夜晚，不至于在疯狂中吃掉那些血缘关系较远的弱小亲族，或者是逃出城堡虐杀伯达拉比克的平民。
在这一点上，他们和那些被他们称作野狼的流浪同族没什么区别。
失控的狼人最强大，也最脆弱。
如果孔里奥奈们在魏奥底失控，友爱会绝不会放过这个机会。
值得一提的是，狼人是否会失控和身体是否强大完全无关，只有强横的精神和权能才能对抗它。
即使是族长欧庇罗斯本人，在这些夜晚也不得不将自己独自紧锁在陈旧、坚固、散发着霉味的地牢里，看着石砖墙壁上那些前人留下的杂乱爪痕，于煎熬中等待失控的到来和过去。