承天府西南面的章山，明军光复中军先锋部队正于此驻营。
随着风雪停息，天气转暖，两军将士的行动力大大增强，战事一触即发。
赵印选以王兴部为先锋，自江陵出发，抵达章山，寻机北上承天府治的钟祥县。
其余主力，则从荆门方向进发。
王兴站在山岭高处，举着手中望远镜，远眺正在行军当中的明军。
随着春耕季节的到来，后方补给转运缺乏人手，更加催使明军必须提前拿下承天府，唯有如此，才能使用水运，直接从汉水往襄阳方面运粮，可以大大减轻明军后勤压力。
这个任务交给了光复中军。
中军算是光复军中建制最早的单位，其中有不少精锐部队，如昔日胡一青的第一师，胡一青本人虽然调任左军，但他之前带着的部队却成了中军的王牌，除此之外，便是王兴和庞刚、周嘉屏等人，也俱是老将。
王兴在光复二年时，还只是参将，后来被越级提拔为总兵，参加了军山湖大战，受封通山伯。所以如今在总兵位置上待了三四年，也没啥疑虑。
不过庞刚、周嘉屏几人就有些急了。
当初光烈元年，肇庆朝廷军制改革，最初的五个总兵，赵任叛变后被杀，余龙牺牲，赵印选已经成了顶头上司。
而他们两位，却还在总兵位置上原地踏步。
虽然在光复南京以后，也都先后得了侯爵，比起王兴的伯爵来得还强，但明眼人都知道，这个侯爵更多是因为二人当年的从龙之功。
人家王兴的伯爵却是实打实打出来的，日后资历够了，肯定还有机会，而庞刚、周嘉屏恐怕是快要到头了，二人都已经四十出头，再不在北伐建功，日后天下平定，怕是就用不到了。
虽然朱由榔在位之下，明廷尚无党争之风，但所谓“党外无党，帝王思想；党内无派，千奇百怪。”，下面人私下还是有所意识的。这其实也无关私心，毕竟人总是倾向于信任自己熟悉的旧人，此乃人之常情。
军中向来有“六系”之说，即“忠贞系”、“西系”、“肇庆系”、“浙东系”、“郑系”、“大同系”。
不难看出，这就是光复六军各自的主要来源。
庞、周二人，七年以来原地踏步，也有这方面的原因，毕竟没有能说服人的战功，就算把你提拔到左军、后军之类去当佥事、同知，人家骄兵悍将未必服气。
所以此番战役一开，庞、周二部相当卖力，在荆门打得有声有色，吸引了承天府清兵的极大注意力，固山贝子务达海先后派兵六千驰援，两军相持不下。
于是乎反而给王兴创造了机会，王兴便可从章山引兵北上，围攻钟祥。
“那重炮带上没问题吧？”
观察完没太大问题后，王兴转身对副将问道。
副将陈世达，本是左军出身，调动过来，刚上任一年多，回应道
“将军放心，都督专门多派了三百匹马骡，绝对够用！”
王兴颔首
“此战承天府城高墙深，就靠这重炮之威了。”
战前，全军拥有三个武备局与兵工公司费尽功夫，凑出来的重炮营。
其中两个都被配属给了中路战场。
因为中路战场的攻坚任务最重，襄阳自古就是雄城，经过十数代经营，说是固若金汤毫不为过，正是攻城重炮用武之地。
不过毕竟之前没有实战经验，也没试过，所以对于这玩意的威力和效用，大家还是有些疑虑的。
这番攻兴都承天府，王兴部配属了半个营的重炮，也算是提前尝试一下，毕竟承天府经过嘉靖的营建以后，相较于一般的府县城，也要强得多，算是个小襄阳了。
大军几个步兵营和马营队伍最后，二十四门重炮，被四百多匹骡马拉拽，缓缓而行。
这玩意空重，达三千斤，需要十四匹骡马，才能勉强拉拽行动。
半个营的重炮，还要加上沉重的弹丸，以及大量火药，需要七百匹骡马，才能全部载完。
好在这时候的明军，并不缺乏驮马、挽马。
随着战马资源丰富，明军的辎重用马也不再缺乏，一方面来自于西南滇马，收复云南后，明廷就开始和许多西南土司地区加强互贸，其中较为重要的商品，便是西南滇马，这种马匹坚韧耐苦，不挑食，是极其优良的挽马。
其次，那些从河曲、草原而来的马匹，并非所有都适合作为战马，其中被淘汰的，也会被充为辎重马匹。
这番下来，经过几年经营，全军挽马、驮马总数，已经超过了七万匹，作为一个南方政权，这个数字颇为不错了。
军队骡马化，也是提升战斗力的重要标准，不仅是在古代，哪怕是近代，直到内燃机广泛运用之前，马骡都还是运输主力。
后世的一战时期，各国的骡马都还是重要战略资源，哪怕二战日本军队，也只能算是骡马化军队（所以有日军其实只算一战水平的说法）。
中国历史上，骡马化做得最好的，是唐朝，大唐安西都护府的步兵，都是先乘马抵达战场，到地方以后，再下马列阵。
按照明军的划分标准，这些重炮应该算作二十八斤炮，相当于西方的三十四磅到四十磅的水平。
黑洞洞的炮口实在骇人，跟个水桶差不多宽，弹丸装填都得两三个人，一起搬运。
这也导致携带的弹药实在不多，一门炮也就带上三十枚炮弹。
一发，就得消耗几十斤火药，把这点炮弹打完所耗火药，都够一个步兵营用上几个月了。
而且其实这种火炮的应用范围也不多，除了攻城，在野战中完全是累赘，故而全军满打满算，也就装配了三个营而已，一般攻城，用上半个营，乃至一个哨，就绰绰有余。
三个重炮营的基层军官，都是第一批毕业的兵学苑炮科学员，这些新军官的文化程度，又比以前的教导师要强些，不过缺乏实战经验，此番攻打承天府，也算是帮他们刷经验了。
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好在章山往北行十几里以后，就可以在汉水边上搭船，汉阳方面专门派了三十多艘江船过来。
战前高一功就上疏过，认为日后北伐，湖广、江淮，都要广泛使用内河运船，内阁就让工部在岳州、九江，花了八十多万元，督造了五百余艘，开战后也的确取到了不小作用。
正月二十六，还有三天就是雨水时节，湖广地区的天色已经有云雾聚集，王兴所部抵达钟祥城外。
二十四门重炮登岸，面朝钟祥城南，依次排开。
王兴并未急着放炮，而是先让本部所属的炮营中小口径野炮，先对着城防，开炮试探。
果不其然，作为当年嘉靖颇为重视的“第四首都”，钟祥城头还是配属有约三十门佛郎机火炮。
一番炮战，全部暴露出来。
城上的清军何尝不是在试探明军的攻城火力呢？
王兴竟是沉住气，就让部属炮营的三十多门野炮和对方对轰了两天，有来有回。
竟是让清军逐渐放心下来，看来对面明军也就是这么多火力，虽然同样难对付，但凭借着钟祥城高池深。
起码想用大炮轰开城墙不大可能......