光烈七年，二月十九。
济尔哈朗比李过年长两岁，二人都是临阵二三十年的老将了。
此时站立在宽阔的襄阳城楼之上，远远眺望，那二十多里外滔天动地的烟尘。
黑压压占满了天际线，在云光映射下，高耸的旗帜，如同森林般铺开，蔚为壮观。
可济尔哈朗知道那不是森林，而是十八万大军。
为了坚守襄阳，济尔哈朗可谓穷尽一切手段。
早在两年多前，济尔哈朗就开始示意镶蓝旗和襄樊地区的清廷官员，广泛搜集储备粮草，襄阳城中残余百姓被驱逐出去，以避免内间的可能。
周边丁壮都被征发，残余修葺襄阳、樊城等墙楼要塞。
襄阳城共有六门，曰“阳春”、“文昌”、“西成”、“临汉”、“拱宸”、“震华”。
城楼数十，垛口近五千座，三面环山，一面环水，护城河宽达近百丈，犹如天堑。
只需一两万兵卒，便可牢牢握在手中。
而济尔哈朗的策略，就是要凭借这座坚城，挫伤明军兵锋，而后再从南阳、汝宁、信阳，以及郧阳方向，全线反击。
这种“防守反击”的战术，在古代战争中屡见不鲜，却都相当管用。
故而襄阳城中，济尔哈朗只保留了八千镶蓝旗精锐，和两万五千众的两镇绿营新军，死死顶住明军围城。
而后其余主力大军，此时正部署在保康、新野等地。
只待明军攻城不果，师老兵疲，便是清军反扑之时。
李过同样明白这个道理。
故而他并未将所有兵力都用于攻城，事实上也用不了这么多，襄阳背靠山势，十几万大军不可能展开得了。
而是分出四个师，由前军都督高一功所率，往北抵达白河畔，攻打樊城，并监视新野。
中军都督赵印选领四个师往西，攻打南漳，监视保康。
剩下的十万人，再由李过亲自督师，与济尔哈朗慢慢耗。
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李过并非没有见过襄阳城。
崇祯十五年，李自成和革里眼、罗汝才等农民起义联军，自河南南下，兵逼襄阳。
当时襄阳正在左良玉手里，其部军纪涣散，又多驱赶流民为兵，所以李自成并没有花多大功夫，就在当地百姓带路之下，迅速席卷整个江汉平原，并发表了着名的《剿兵安民事》，提出纲领“剿兵安民”，自古以来都是剿匪安民，可到了崇祯年间，兵患比匪患厉害多了，老百姓宁可从贼，也不愿被左良玉等官军之流祸害，也是令人唏嘘。
那是农民军的光辉时刻，也是李过亲身参与的事业。
如今时隔九年，再临此地，岂不让人慨然。
大军抵达城外二十里，开始就地驻营，周围十数里的树木都被砍伐，营帐延绵无际，好在都按照《陆军操典》所规定的方法，依次排布，哨卡、箭楼俱全，不至于混乱。
三日后，缓缓来迟的两个重炮营终于抵达营地。
自光烈四年开始立项以来，工部方面统共也就武装了三个重炮营，北伐战争爆发后，一个被配属给了东路，用于徐州战场，而剩下两个，都分给了中路李过这里。
就是为了眼前的襄阳城。
重炮营编制比一般炮营大，可火炮数量却要少，每营分为四个炮哨和两个卫从哨，四个辎重哨，也就是每个炮哨都要相应配属一个辎重哨。
且每个炮哨，只装备八门火炮，全营不过三十二门。
而所配属的辎重哨，却需要两百五十匹骡马，三百名士卒来供应，四个辎重哨，总数超过千匹。
这也是枢密院只批准建设了三个重炮营的原因，因为实在是太浪费资源了，除了攻城，其实这些重炮的应用范围很小，而且还行动缓慢。
由于城中守军有两镇新军，所以清兵方面，并非没有反击火力，大约八十门新式火炮，排列在四面城墙上。
除了新式火炮，还有近一百门中大型佛郎机，这并不奇怪，襄阳本来就是军事重镇，再加上这两年，济尔哈朗又多次加强，襄阳城规模不大，在如此火力配备下，宛若刺猬般，让人很难下口。
不过在火炮数量上，明军还是有压倒性优势的。
十个师的炮营，合计四百六十多门野炮，足以围堵四面城墙。
但比较为难的，还是襄阳城的护城河实在太宽，最宽处达半里之遥，重炮射程本来就不远，一里就顶天了，故而只能抵近射击。
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在明军火炮不断往前移动之时，正是以逸待劳的清军炮兵优势所在，趁此机会，马上展开射击，尽可能打击明军炮营，最好让对方难以构筑阵地。
“通通通......”
城头上烟雾缭绕，火光闪射，霹雳般弹丸，不断向缓慢移动中的明军炮营冲来。
由于数量实在庞大，不时之间，就有被倒霉击中的。
若是撞到人，当场留下一蓬血雨，残肢碎肉遍地，若是撞到火炮，顷刻间变形扭曲，无法使用。
更麻烦的，是那滚烫弹丸蹭到驮运当中的弹药，很容易造成火药殉爆。
一名二十多岁的年轻明将，站立在临时修建的木台之上，身侧数名执旗传令兵，不断挥舞，向远处的各炮营单位传达指令。
这可是十个炮营，数百门火炮，除却发射转移之类技术问题外，如此多的炮兵，如何统筹、排布，亦是大问题。
炮兵指挥和马步军指挥大不相同，需要深厚的数理与工程知识，故而李过专门调来了一名枢密院承旨统一指挥。
枢密院制度，枢密使、枢密副使之下，设有两名左右都承旨，相当于秘书长，以及若干承旨，相当于秘书和部门领导。
其中枢密副使位同都督，都承旨位同总兵，承旨位同副将。
而眼前这位年轻的枢密承旨，正是当年第一批教导师出身的军官，黔国公之后，沐显忠。
他作为教导师第一批毕业的，接受系统军事教育的军官，被分配到了炮营，先是担任哨总，而后参佐、参将，如今也有六年的军旅生涯。
年前被调回枢密院担任承旨，负责协调全军炮兵调动工作，这是升官的预兆，一般情况下，明军中上层军官升迁，都会先调回枢密院锻炼一段时间。
光复诸军各兵种当中，若论升迁最快的，莫过于炮兵。
盖因技术性实在太强，人才培养周期长，而这几年炮兵扩编又快，以至于不少青年军官短短几年时间里，就连跳三四级。
更何况沐显忠这种勋贵出身，有关系的。
“四营止步！以纵队阵型构建阵地！”
“六营往前百步，列为横队，隔位排列！”
......
沐显忠站在高处，手持望远镜，观望整个城外平原地带，口中命令不断，每下达一条口令，身侧的传令军士就会挥舞各色令旗，向远处的炮营传达信息。
足足耗费了一个时辰，明军火炮队列才顶着城头源源不断的炮火射击之下，整顿完毕。
自西门、南门、东门，三面围拢，炮阵横跨十余里，到处都是黑洞洞的炮口。
刚才被动挨打近一个时辰，明军损毁了八门火炮，近百士卒死伤，正憋着一股子气。
“一发装填！”
“一发装填......”
传令声绵延十数里，襄阳城中都依稀可闻，整个城外都是弹药装填的声音。
还未发炮，就已然相当吓人了。
沐显忠面色一凌，深吸一口气，高举左臂，大声呼道
“放！”
上百面红色三角令旗，依次挥下
“通通通......”
“咻...”
“轰隆！”
如流星雨般飞驰炮弹，划过天际，雨落冰雹似的砸向城头！
顷刻间，地动山摇。