郭嘉蘸着水，一边在案上画一边为孙策解说形势。
当年光武帝刘秀为什么选择河北？不是因为河北有地理优势，而是因为刘秀没有其他选择。更始帝在位，刚刚杀了刘秀的兄长刘演，刘秀韬光隐晦以自保。河北大乱，危及更始政权，刘秀借机出逃，明知河北是龙潭虎穴也要闯一闯。而更始帝之所以最终同意刘秀去河北也正是因为河北危险，不是因为河北好。
后来的经过也证明这不是一件美差。刘秀在河北遇到了大麻烦，几次濒临绝境。为此，他不得不与真定王刘杨联盟，娶了刘杨的外甥女郭圣通，从此也种下了朝廷与河北世家不和的种子。
刘秀后来能逆袭成功，不是因为河北有实力，而是因为更始政权自己乱了，赤眉、绿林又不成器，这才让刘秀钻了空子，成了最后的胜利者。这里面有很大的偶然性，不能简单的以为河北有优势。如果当时更始政权自己不出乱子，刘秀根本没机会。
现在天子在长安，刚刚诛杀了董卓，会像更始政权一样自乱阵脚吗？有可能，但谁也不敢保证。就算出了乱子，长安的那些大臣也绝不是更始帝手下的那些人可比，何况袁绍还有另外一个强劲的竞争者——孙家父子。长安如果不乱，他们都没机会。长安如果乱了，袁绍有机会，孙家父子同样有机会。
“那河北真的不足以成事？”孙策打断了郭嘉，问了一个至关重要的问题。冀州是天下大州，户口殷实，幽并出精骑，这可都是有利条件。历史上袁绍虽然败于官渡，没有成事，官渡之战的胜利者曹操却是占据了冀州才三分天下的。
郭嘉胸有成足。“仅以地形论，冀州可以称霸，不可以成就王业。”
孙策略作思索，已经明白了郭嘉的意思，却还是很谦虚地说道：“愿闻其详。”
“冀州户口是多，但冀州终究只是一州，人口不过六百万，并不是实力最强的州。论户口，豫州、荆州都不比冀州弱。至于幽州、并州，加起来不到三百万人，等于一个汝南郡，论实力则大有不如，不仅不能支持冀州，反而要冀州支援。幽州、并州的优势是战马和骑兵，这也是袁绍看重的优势之一。优劣相补，利害权衡，幽州、并州对冀州的帮助非常有限。”
郭嘉端起杯子，喝了一口水，浑然没有注意到自己的手指头已经在杯子里洗了无数次。他润了润嗓子，接着说道：“以一州对抗天下，可以称霸一方，却难一统天下。能不能夺取天下，关键在中原。如果能跨过大河，夺取豫州青徐四州，就有可能形成绝对优势。即使如此，如果有人控制了荆州，左拥益凉，右拥交扬，胜负依然在两可之间。骑兵虽利，过不了大江。凉州的骑兵不仅足以抗衡幽并精骑，而且可以袭扰冀州北部，让冀州陷入南北两线作战，首尾难顾。”
说到这里，郭嘉露出会心微笑。“将军据南阳，是偶然命中，还是有意为之？”
孙策也笑了，越看郭嘉越开心。
英雄所见略同。郭嘉虽然是分析袁绍的劣势，但他的眼光在全局，其实已经包含了鲁肃的榻上对和诸葛亮的隆中对。诸葛亮的隆中对就是据荆益两州，以南阳为桥头堡，与中原政权对抗。他没有讲扬州，不是他不想，而是当时已经被孙家占了，他想也没用。鲁肃的榻上对主要内容正是联合荆州，划江而治。他不是不想干掉曹操，一统天下，而是当时曹操已经击败了袁绍，控制了中原，孙家实力不够，抢不着。
两者优势一结合，正与郭嘉所说的形势相符。
历史上，曹操正是以冀州为大本营，兼领兖豫青徐四州。吴蜀最后失败是因为互相猜忌，不能形成合力，反而产生了不必要的内耗。如果这两家合而为一，胜负难料。在诸葛亮掌权的时候，注意与东吴联盟，就一直对魏保持进攻态势。
“这么说，要压制袁绍，必争中原？”
“的确如此。”郭嘉笑道：“所以，将军的志向是什么，是做一方霸主，还是改朝换代？如果满足于一方霸主，那就不要在豫州纠缠，尽快控制荆州全境，以观形势，伺机收取扬、益。如果想成就王业，就必须将战线前推到大河南北，将袁绍压制在冀州。”
话说到这个份上，孙策也不隐瞒了。信任是相互的，如果他对郭嘉有所保留，就不能指望郭嘉全力为他谋划。“奉孝，我坐霸而望王，如果朝廷可辅，我为齐桓公。如果朝廷不可辅，天命在我，我也不敢推辞。可是就目前的状况而言，似乎不宜操之过急。”
见孙策托以肺腑之言，郭嘉心情大好，抚掌而笑，意气风发。“将军说得对，眼下形势不明，将军可厉兵秣马，却不能为天下先，所谓俟机而动是也。”
“那我现在该怎么做？”
“重荆轻豫。”
“怎么讲？”
“既然不能将战线推进到大河一带，豫州随时可能成为战场。豫州虽然户口殷实，但没有地形可用，将军可战可守，却不可赖以为根基，可以经营，却不宜全力以赴。荆州则不然，荆州户口不弱于豫州、冀州，却有山川之便，将军据之以为根基，进可以攻宛洛，夺中原，扬威河朔，退可以取扬、益，厚植其本，以待中原之变。将军当用心经营，不可予他人可趁之机。”
孙策沉思片刻。“奉孝是说益州的刘焉父子吗？”
郭嘉哈哈大笑。“将军不愧是兵圣之后，对天下形势了然于心。没错，益州据大江上游，于荆州有居高临下之势。刘焉又是宗室，如果被他占据了益州，对将军来说如芒在背。将军应该提前做好准备，一有机会，立刻以迅雷不及掩耳之势拿下益州，除此后顾之忧。”
“可是现在朝廷尚在，我家父子兼顾荆豫已经惹人非议，如何能染指益州？”
“不可攻，还不可守吗？如果刘焉顺江而下，袭扰荆州，将军守土有责，难道不应该歼敌于境内？再者，攻益州不是一朝一夕之事，需要准备的事很多，凡事预则立，不预则废，可以先做起来。”
孙策会心而笑。这话说得对，不能动手，可以先磨刀啊。他探身按住郭嘉的手，轻轻拍了两下。
“这些事就托付奉孝。”
“敢不从命。”