魏腾匆匆赶回石城，将与孙策会面的经过转告陈温、陈登。
陈温、陈登都不说话，屋子里只有陈温急促的呼吸，每一声都让人的耳朵饱受折磨。
魏腾很沮丧。本以为能说服孙策，至少能争取几天时间，没想到孙策软硬不吃，一边谈判一边备战，根本不给他拖延时间的机会。他不得不草草结束谈判，赶回来给陈登报信，免得陈登措手不及。好在陈登并没有放松，回城之后，他发现石城的防务已经有了明显的改善。仅仅一天时间，能做到这个地步，他对陈登的信心又强了三分，看向陈登的眼神也多了一些希冀。
陈登捻着手指，沉默不语。
大家心里都清楚，周昕是袁绍的部下，执行的是袁绍的战略意图，心里根本没有朝廷。他拦截孙策没问题，他的问题是打不过孙策，还被孙策堵在牛渚矶上，等人救命，直接打乱了袁绍的部署，也把他逼到了死角。救周昕，他有可能全军覆没。不救周昕，他无法得到扬州世族的信任，无法在扬州立足。
时间不多，孙策的部下已经在备战，祖郎投降孙策之后，也在招揽旧部，最多两三天时间，孙策就会包围石城。他想走都走不掉。就他手下那些残兵，连祖郎都对付不了，更别说孙策了。
陈登想了一会，抬起头。“我倒是有一个办法，只是不知道周府君能不能接受。”
“你说。”
“向孙策投降。”
“投……降？”魏腾皱起了眉头。
“没错，会稽是古越国，勾践卧薪尝胆，事吴十年，一举复仇成功，传为佳话。如果周府君能忍一时之辱，待袁盟主平定河北，挥师南下，再举义旗响应，充其量不过三五年时间，不及勾践一半。”
魏腾摇摇头。“话虽如此，孙策狡诈，思虑周密，就算周泰明投降也不会再让他掌兵，与囚虏无异，哪有复仇的机会，平白受辱而已。元龙，再想他策。”
陈登早就知道这个计策不可行，也不着急，继续说道：“两军相攻，为强敌所困，既不能战，又不能降，唯有走耳。程普、李术扼守要道，陆路极难脱围，但江面宽阔，纵使有甘宁的战船把守也无法守得周密。不如派一二熟谙水性的勇士潜入牛渚矶，带周府君乘夜从水路离开，顺江而下，明天早晨就能脱险。”
魏腾眉头皱得更紧。这个计策是不错，江面那么宽，一两艘小船冒险夜行，的确有机会逃脱。只是这样一来，周昕只能自己脱身，带不了几个人，等于将丹阳拱手相让。况且不战而走，陈登未免太过懦弱，他以后要躲孙策一笨子吗？
“元龙，城中有五六千人，矶上尚有五六千人，两倍于李术、程普，为何不出城一战？”
陈登苦笑道：“魏君有与不知，我们虽然有近万兵力，但训练不足，又缺少弓弩，短时间内无法击破程普、李术的阻击。孙策所部皆是精锐，又有骑兵，稍有拖延，他们就能赶到，到时候不仅无法救出周府君，连我们都走不脱。况且祖郎刚刚投降了孙策，他正收罗残部，也有近万人，如果他随孙策出击，我们哪里还有兵力优势？很可能就是全军覆灭，一点机会也没有了。魏君，当断不断，必受其乱。”
魏腾还想再说，陈温的嘴唇动了动，艰难的说道：“周林，元龙所言甚是，救出泰明即可，不宜恋战。”
魏腾也知道陈登眼下不是孙策对手，只是心有不甘而已。既然陈温发了话，他也只能认命。他只是感到很憋屈，他亲自出面，孙策居然一点也不给面子，最后还得陈登出此下策，让周昕像丧家之犬似的逃命。
周昕会答应吗？
——
明月当空，清风徐来，江面上银光闪烁，一片静谧。
周昕站在岸边，看着远处的大营，面无表情。
陈登派来的勇士站在他面前，魏腾的亲笔信就捏在他的手里。魏腾的文章写得很好，有其父魏朗的遗风，但再好的文采也掩饰不了他的无能为力。陈登有兵五六千，却不敢与孙策一战，只能弃城而走。魏腾有异议，但他没有兵权，做不了任何决定。
学问有什么用？孙家父子没学问，但是他们有强大的武力，要和他们对抗，就必须掌握更强大的武力。丹阳这么好的地方，就这样放弃了，陈登还想接任扬州刺史？
可惜，少年时一心读圣贤书，没有留意兵法，落得如此窘境。虽然做不了名将，却也不能做懦夫，两个弟弟都已经战死，我岂能偷生？就算活着回去又能如何，东躲西藏，做个鼠辈吗？
不能战，不能降，不能走，我还可以死啊。
周昕叫来都尉甘琰，将丹阳太守的印信送给他。甘琰不解地看着周昕。周昕苦笑道：“一将无能，累死三军，我自诩熟读经史，却不谙用兵之道，连战连败，如今被困矶上，进不能战，退不能守，愧对诸君。”
甘琰不明所以。“府君，不是说祖郎的援兵已经来了吗？”
“来是来了，只可惜他不是孙策对手，已经被孙策击败。”
甘琰大吃一惊，倒吸一口冷气。他们唯一的希望就是祖郎，祖郎败了，他们还能指望谁？后路断绝，矶上存粮将近，他们无路可走，怪不得周昕这么绝望。
“甘君，你从姑是陶徐州的夫人，孙策和陶徐州是盟友，明天一早你去见孙策吧，希望他能放矶上将士一命，不要多造无辜杀戮，增添我的罪责。”
“那府君呢？”
“我要回家了。”周昕轻声笑着，看了一眼站一旁的勇士。“马上就走。”
甘琰不虞有他。这倒也是个办法。周昕走了，他们向孙策投降，免得死战。他也没多说什么，向周昕躬身一拜。“府君仁厚，丹阳士庶永铭大恩。”
周昕微微欠身，目送甘琰离开。他收拾了一下，沿着一条僻静的小道，来到江边。沿途当值的士卒一一向他行礼。江边停着一艘小船，随波荡漾。陈登派来的人上了船，伸出手，准备扶周昕上船。周昕站在岸边不动，拱手施礼。
“敢请壮士一件事。”
“府君，上船再说不迟。”
周昕摇摇头。“我身为丹阳太守，虽不能战死，也不可逃亡，唯有一死。请壮士带我首级回会稽，归葬祖茔，与我的两个弟弟相伴，共睹圣朝。”说完，他拔出腰间长刀，横在脖子上，用力一拉。
鲜血迸射而出。