书接上回。
飞剑划破云层，带着两人向西北方向疾驰。霍华德站在叶青儿身后，风灌进耳朵，将叶青儿偶尔的问话吹得有些模糊，他只是有一搭没一搭地应着，目光始终落在下方不断变换的景致上。
从茂密的森林到荒芜的戈壁，再到蜿蜒的海岸线，两个时辰的飞行里，霍华德的心始终悬着。他数着云层飘过的次数，算着祭坛的方向是否偏离，直到下方出现那座被藤蔓半掩的城堡尖顶，才暗暗松了口气。
“就是那里了，师父。”他拍了拍叶青儿的肩膀，声音有些发紧，“城堡后院的树下，就是母亲的衣冠冢。”
叶青儿操纵飞剑缓缓降落，停在城堡锈迹斑斑的铁门外。厚重的橡木城门早已腐朽，风一吹就发出“吱呀”的哀鸣，像是在诉说着被遗忘的岁月。
她跳下去推开城门，一股混合着尘土与霉味的气息扑面而来，让她忍不住皱了皱眉。
“先不急着去后院。”叶青儿回头对霍华德笑了笑，“我得先看看你小时候住的地方。”
霍华德愣了一下，随即低下头跟在她身后。经过这几个月的相处，他知道师父的性子，看似随性的举动里总藏着细心，可此刻看着城堡里熟悉的景象，那些被刻意尘封的记忆又开始翻涌。
城堡的前庭早已长满了齐腰的杂草，石板路上布满青苔。阳光穿过破损的彩绘玻璃，在地上投下斑斓的光斑，照亮了空气中飞舞的尘埃。墙壁上的火把支架早已锈蚀，挂着几片破烂的麻布，显然是被人洗劫过的痕迹。
“这里……烧得真彻底。”叶青儿的声音带着惋惜，指尖划过墙壁上焦黑的痕迹。那些黑色的印记蜿蜒向上，爬满了三层楼高的塔楼，像是凝固的火焰。
霍华德顺着她的目光看去，心脏猛地一缩。那是母亲寝宫的方向，当年被愤怒的平民点燃时，火光映红了半边天。
他记得自己当时正在城堡内睡觉，被火焰热醒，却没有任何灭火的手段，亦是没法下去通过水井打水灭火，只能看着火焰吞噬母亲的房间，听着周围此起彼伏的欢呼，那些人喊着“烧死暴君的余孽”，用石头砸向城堡。
“他们恨我母亲入骨。”
他低声解释，声音干涩：
“她死后，平民们冲进城堡，抢走了所有值钱的东西，然后放了把火。只有后院的树那片没被波及，按照他们的说法，是要让母亲的‘鬼魂’永远被困在灰烬里。”
叶青儿转过头，看着他紧抿的嘴唇和泛红的眼角，伸手揉了揉他的头发。
“委屈你了。”
她的声音很轻，带着真切的心疼：
“那时候你才九岁，却要承受这些。”
霍华德摇摇头，避开她的目光。他不敢看师父此刻的眼神，怕那里面的怜惜会让自己伪装的坚强崩塌。幸好叶青儿没有追问，只是叹了口气，继续向前走去。
穿过前厅，来到城堡的中庭。这里曾经是母亲训练他的地方，如今却堆满了坍塌的砖石。角落里的武器架倒在地上，锈迹斑斑的长剑和盾牌散落一地，有些还插在半埋的头骨里，显然是当年的混乱留下的痕迹。
“这边走。”
霍华德有意引着她绕过障碍，来到庭院中央。随后，一幅染了色的浮雕便展现在两人面前。
当叶青儿看到那座浮雕时，脚步猛地顿住，脸上的表情瞬间凝固了。
那是一块巨大的，染了色的汉白玉浮雕，高约三丈，宽逾五丈，虽然边角已经风化，藤蔓爬满了表面，但主体的图案依然清晰可辨。
画面中央，三位身影正合力击退一头张牙舞爪的巨兽——左边的女子身着水蓝色长裙，指尖凝聚着盘旋的剑气；右边的女子穿着绿色罗裙，手中托着绽放的莲花，花瓣上流淌着金光；中间的男子身材魁梧，赤手空拳，正死死按住巨兽的头部，似乎正在与巨兽角力。
而那三人的面容，则是让叶青儿有些迷糊。
“这是……我？江姐姐？还有百里奇那个家伙？”
叶青儿的声音带着难以置信的颤抖，指尖轻轻拂过浮雕上女子的脸庞。那绿色罗裙的女子眉眼弯弯，嘴角带着温柔的笑意，分明就是近八十年前刚刚结丹时的自己。
霍华德看着她震惊的模样，心里五味杂陈。他早就知道这浮雕的存在，却从未想过师父会一下子就注意到这个雕像，并反应这么大。
随后叹了口气，介绍道：
“母亲说，这是她在宁州认识的三位好友。”
他低声解释，声音有些发飘：
“她说他们在一个叫广陵城的地方打退了恶龙，守护了无数百姓。”
“恶龙？”
叶青儿愣了一下，随即失笑：
“那是龙族的元婴修士，当年他们突袭广陵城，我们三人确实联手击退过他们。只是……”
她看着浮雕上那头长着蝙蝠翅膀、口吐火焰的巨兽，无奈地摇摇头：
“你们这的雕塑师怕是没见过真正的龙，把蛟龙雕成了这副模样。”
霍华德忍不住也笑了笑，紧绷的神经稍缓。
“母亲说，您是生命女神，江浅梦大人是水之女神，百里奇大人是武神。”
他指着浮雕底座上的西洲文字：
“她告诉平民，这三位神明会保佑西洲风调雨顺，让他们按时供奉。其实是为了……让他们不敢轻易反抗她。”
叶青儿的笑容渐渐淡了下去，指尖划过那些陌生的文字。阳光照在浮雕上，将她的影子拉得很长，与浮雕上的身影重叠在一起。她想起当年在广陵城的日子，想起江浅梦的聪慧和温柔。
想起百里奇的豪迈的和正直，想起那个曾与自己交往甚密，还和自己一起去灭了青刀门的师妹——梁丝挽。
那时候的梁丝挽，因为宁州歧视西洲人的缘故，还无法以露西亚自称。
她明明自己也不怎么强，可在听闻自己被迫和李青鳞打了一场，便火急火燎的要去教训李青鳞，把他打到哭为止。
可眼前的浮雕，却把她塑造成了忽悠平民的“神明”。
那个曾经纯粹热烈的师妹，究竟经历了何等痛苦与绝望，才会变成霍华德口中那个虐待百姓、偏执疯狂的母亲？
“她……一直很想念你们。”
霍华德的声音打断了她的思绪。
“每年在她选夫爽完之后，便会到海边眺望，就好像期待着谁能来一样，通常一待就是好几天。回来后就会把自己关在房间里，对着一件造型很花哨的板甲发呆。”
叶青儿的眼眶突然一热，连忙转过身去，假装整理竹篮里的草药。风穿过庭院，带来远处海浪的声音，像是谁在低声哭泣。她想起了当年在百草洞内，自己给梁丝挽的那副板甲，亲手刻了“赠友人梁丝挽”，说“除非寿元耗尽，否则不许死在我前面”的话语……
叶青儿便只觉得胸口堵得慌，俞云飞，曹越武，唐森，梁丝挽……她愣是一个人都没能留住，只能与他们渐行渐远，看着他们离自己而去。
“走吧，去后院看看。”
她的声音有些沙哑，率先迈开脚步。霍华德看着她微微颤抖的背影，张了张嘴，终究什么也没说，默默地跟了上去。
后院的景象与前院截然不同。茂密的几棵大树枝繁叶茂，遮天蔽日。而在其中一棵树的下方不远处，一个没有字的木牌屹立此地。
“就是这里了。”
“挖吧。”
她深吸一口气，站起身，从储物袋里拿出一把闪烁着灵光的小锄：
“小心点，别弄坏了里面的东西。”
霍华德点点头，接过锄头。金属碰到泥土的瞬间，发出“噗”的轻响。他的动作很慢，像是在进行一场庄严的仪式，每挖一下都停顿片刻，仿佛怕惊扰了地下的“沉睡者”。
泥土被一点点翻开，带着潮湿的气息。大树的根系盘根错节，缠绕在泥土里，霍华德不得不小心地避开，用手清理那些细小的根须。叶青儿站在一旁，看着他额头上渗出的汗珠，又看了看身后被烧的漆黑的城堡残骸，心里那点最后的怀疑彻底烟消云散。
“快挖到了。”
霍华德的声音带着疲惫，锄头碰到了坚硬的物体。他连忙放下工具，用手刨开周围的泥土，露出了一块黑色的棺盖。
那是一口简陋的木棺，用的是最普通的松木，边缘已经有些腐朽。
“师父，您来开吧。”
他站起身，退到一旁，指尖微微颤抖。
叶青儿深吸一口气，握住棺盖两侧的凹槽，轻轻一抬。随着“吱呀”的声响，棺盖被掀开，露出了里面的东西。
没有尸体，只有一堆叠得整整齐齐的衣物。最上面是一件银色的盔甲，在昏暗的光线下泛着柔和的光泽。甲胄的肩甲上刻着缠枝莲纹，胸口的位置有一行小字，正是她当年亲手刻下的——“赠友人梁丝挽”。
时间仿佛在这一刻静止了。
叶青儿怔怔地看着那副盔甲，想继续强装坚强，可眼圈还是不听话的渐渐红了。这正是她当年给露西亚炼制的宝甲。
可现在，这副曾经闪耀着灵光的盔甲，却静静地躺在简陋的木棺里，蒙上了一层薄薄的灰尘。除此之外，还有一件模仿竹山宗弟子服饰样式的西洲衣裙。
这些都是梁丝挽的东西。可现在，东西还在，人却没了。当真是：
思忆当年赠甲时，情谊深厚约共存。
今见人无甲犹在，方得梁卿故去实。
唯叹长生终寂寞，逝者如斯滚滚流。
合乐欢愉恍昨日，今日唯留衣冠冢。
“她……真的不在了……”
叶青儿的声音哽咽着，泪水毫无预兆地涌了出来。她伸出手，指尖轻轻拂过盔甲上的刻字，仿佛能透过冰冷的金属，感受到当年师妹指尖的温度。
“明明说好了……明明答应过我，不许死在我前面……”她蹲下身，将脸埋在盔甲上，肩膀剧烈地颤抖着，“你这个混蛋……梁丝挽，你这个大骗子！
你他妈给老娘活啊！你不许死……
你一定是躲在暗处，就想看我哭对不对，你出来，你滚出来啊！”
哭声在寂静的后院里回荡，惊飞了树上的麻雀。梧桐叶沙沙作响，像是在叹息。
霍华德站在一旁，彻底惊呆了。
他从未见过师父如此失态，那个总是从容淡定、甚至在他眼里有点没心没肺的叶青儿，此刻哭得像个孩子。她的泪水打湿了盔甲上的灰尘，露出了下面锃亮的金属，映出她通红的眼眶。
原来……师父和母亲的感情，真的这么深。
他一直以为，母亲口中的“宁州好友”只是随口说说，毕竟母亲从未收到过任何来自好友的任何消息。
他甚至怀疑过，母亲是不是编造了这段过往，用来美化自己的形象。可此刻看着叶青儿撕心裂肺的样子，他才明白，母亲说的都是真的。
那个虐待平民的暴君，那个对他动辄打骂的母亲，在遥远的宁州，也曾有过真心待她的朋友。也曾有过……不为人知的温柔。
“师父……”他笨拙地伸出手，想拍拍她的背，却又不知道该不该触碰此刻脆弱的她。
叶青儿却像是没听到一样，依旧抱着盔甲哭泣。那些压抑了许久的思念、愧疚和痛苦，在看到这副盔甲的瞬间，全部爆发了出来。
见此，霍华德的心像是被什么东西狠狠揪了一下。他看着哭泣的师父，看着棺木里母亲的遗物，突然明白了母亲醉酒时说的那句话——
“等你成年了，组建了家族，杀光了那些贱民之后，就带着新克兰西尔家家族去宁州，再也别回这片被诅咒的土地”。
原来母亲不是不想回去，而是不能。她被困在西洲的仇恨里，被困在家族的诅咒里，只能把最后的希望，寄托在他身上。
只是啊，对不起，娘，西洲才是……生我养我的家。可我却自视甚高，反而差点招致了整个西洲的毁灭……
在我……修复好它之前，我是坚决不可能离开了。
“师父，别哭了。”他蹲下身，声音带着自己都未察觉的温柔，“若是母亲有知，也一定不希望您为她哭泣的。”
叶青儿怔怔地听着，伸手将盔甲抱得更紧了。
“我知道了……”她吸了吸鼻子，用袖子擦了擦眼泪，努力挤出一个笑容。
“好了，不哭了。再哭，就被你这小屁孩看笑话了。”
霍华德看着她红肿的眼睛，也跟着笑了笑。阳光透过几棵巨大的树组成的阴影的缝隙洒下来，落在两人身上，带着一丝暖意。
“这些东西……我带走吧。”叶青儿小心翼翼地将盔甲和衣物收进储物袋，动作轻柔得像是在对待易碎的珍宝，“等之后回宁州后，我找个好地方安葬她。”
“嗯。”霍华德点点头，心里的一块大石终于落了地。
“走吧，回去炼药。”她站起身，拍了拍身上的泥土，虽然眼眶依旧通红，但眼神已经恢复了平静，“再造水得抓紧时间，说不定……还能帮到更多人。”
霍华德跟在她身后，看着她重新背起竹篮，脚步坚定地走向前院。阳光穿过树叶，在她白色的长发上跳跃，像是镀上了一层金边。
风穿过庭院，带来了远处海浪的气息，也吹散了空气中的悲伤。浮雕上的三人依旧并肩而立，守护着这座荒废的城堡，仿佛在无声地诉说着那些跨越山海的友谊。
“师父，”霍华德突然开口，声音很轻，“以后……您能多讲讲母亲在宁州的事吗？”
叶青儿回过头，对他笑了笑，那笑容里带着泪痕，却无比温暖：“好啊。等炼好了再造水，我就给你讲讲吧。”
霍华德看着她的笑容，心里的阴霾彻底散去了。他点了点头，快步跟上师父的脚步。
或许，有些秘密不必说出口。或许，有些过往可以被原谅。
两人走出城堡，叶青儿祭出飞剑，光芒在阳光下闪烁。她回头对霍华德伸出手，笑容明亮：“上来吧，是时候回去了。”
霍华德握住她的手，跳上飞剑。风声再次响起，带着草药的清香，飞向布勒斯特港的方向。远处的祭坛被森林掩盖，像一个永远的秘密，而身后的城堡，在阳光下渐渐缩小，最终消失在视野里。
属于过去的恩怨，终究会被时间掩埋。而属于未来的希望，正在他们的手中，慢慢生根发芽。
只是，面对未来可能必将到来的黑暗，这小小的一丝希望，究竟是将冲破黑暗，化作照亮黑暗的光呢？
还是，化作黑暗中转瞬即逝的流萤呢？
一切，还请诸位道友，且听下回分解。