江府主厅内，气氛凝滞如冰。
江浅梦那一声突如其来的厉喝，如同平地惊雷，震得霍华德面色一白，下意识地瑟缩了一下。他求助般地望向叶青儿，期望师父能如同方才一般，为自己撑腰，与这可恶的蛇蝎女子继续对峙下去。
然而，他等来的却是叶青儿一声清冷，却不容置疑的断喝。
“够了！”
这一声，并非指向江浅梦，而是冲着他而来。
霍华德与江浅梦皆是一怔，两人眼中同时闪过诧异与一丝不易察觉的期待，目光齐刷刷地落在叶青儿身上。
江浅梦是意外于叶青儿竟会出声制止其徒，而霍华德则期盼着师父这是要为自己怒斥对方无礼的前兆。
下一刻，叶青儿转向霍华德，眼神复杂，语气却带着不容反驳的威严：
“霍华德，你可以暂时先出去了。你和西洲的事情，我已知晓。但江长老到底算是你的前辈，非是你可以这般随意置喙的。
你就暂且出去吧，让为师来与江长老单独相谈。”
“师父？！”
霍华德闻言，如遭雷击，脸上写满了难以置信与巨大的委屈。他万万没想到，方才还同仇敌忾、欲为自己讨回公道的师父，转眼间竟要将他摒于门外！他嘴唇嗫嚅着，还欲争辩，
“可是师父，她明明……”
“出去。”
叶青儿不再多言，语气虽淡，却蕴含着元婴修士的威压。她袍袖轻轻一拂，一股柔和却无法抗拒的灵力沛然而出，裹住霍华德，不容分说地将他推向厅外。
霍华德只觉得一股巨力袭来，身不由己地踉跄倒退，转眼间便被“送”出了华丽的厅门。那两扇沉重的朱漆大门在他面前无声地合拢，将他与内里的一切隔绝开来，只留下他一人呆立廊下，面对着几名眼观鼻、鼻观心、仿佛泥雕木塑般的江府守卫，满心的不甘、怨愤与一丝悄然滋生的恐慌无处宣泄，只能死死攥紧了拳头，指甲深深掐入掌心。
厅内，随着霍华德的离去，似乎安静了许多，但那紧绷的气氛却并未消散，反而更添了几分微妙。
江浅梦看着叶青儿，脸上怒容稍敛，取而代之的是一丝玩味与探究。她轻轻整理了一下云袖，率先打破了沉默：“叶妹妹这是何意？方才还要为他打上门来，此刻却又将人赶了出去，倒让姐姐我有些看不明白了。”
叶青儿深吸一口气，面上激愤之色稍稍褪去，显露出几分冷静，但眸底深处的审视与疑虑却丝毫未减。她迎上江浅梦的目光，缓缓道：
“江姐姐，方才是我心急，忧心西洲变故，牵挂徒儿安危，故而说话冲了些，有所得罪，还望海涵。”
她话锋微顿，继续道：
“霍华德终究是晚辈，年少气盛，经历巨变后言辞难免激烈失当。
大人谈事，岂有任由晚辈在一旁置喙、甚至当面顶撞前辈的道理？我将他赶出去，亦是礼数所在。”
江浅梦闻言，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼中闪过一丝“果真如此”的了然，心中那根紧绷的弦稍稍放松了些许。
看来，叶青儿终究还是顾全大局，看重这表面上的规矩与体面，并非全然被那小子蛊惑。她正欲顺势而下，给彼此一个台阶，将方才的冲突暂且揭过。
然而，叶青儿接下来的话，却让她的笑容瞬间凝固在了脸上。
“但是，”
叶青儿的语气陡然转沉，目光锐利如剑，直刺江浅梦：
“这并不代表着，霍华德所言之事，就这么过去了！他或许因情绪激动而有所夸大，但我了解他，事关重大，他绝不会在核心事实上有虚假构陷！”
“所以，江姐姐。”
叶青儿踏前一步，声音不高，却字字千钧，带着不容闪避的质问：
“请你务必说明白！当初你给霍华德的建议，让他‘平等’地压榨分舵所有弟子，美其名曰以忙碌消除冲突，确保所有人都没有精力闹事——这个提议，你究竟是为了什么？初衷何在？
还有，江月楼在西洲进行的仙奴贸易，究竟是什么时候开始的？规模几何？今日，你必须给我一个清楚的交代！”
叶青儿的话语直白无比，撕开了所有虚伪的客套，将最尖锐的问题赤裸裸地摆在了台面上。她虽然遣走了霍华德，但她的怀疑与愤怒，并未因此减少分毫，反而因为短暂的压抑而显得更加凝重。
江浅梦脸上的那点笑意彻底消失得无影无踪。她看着叶青儿那副执意要追根究底、仿佛站在道德高地上审判自己的模样，一股压抑了许久的火气“噌”地一下窜了上来，瞬间淹没了方才那点缓和关系的念头。
好啊！好一个叶青儿！她心中冷笑不止。自己真是热脸贴了冷屁股！
从二百五十七年前，在天星城坊市第一次遇见这个看似聪慧却总透着几分不合时宜天真的小姑娘起，她就觉得此女天赋异禀，气运加身，只是似乎缺了些世事历练的圆滑与狠辣头脑，若能拉拢，必有大用。这些年来，她明里暗里示好多少回？提供了多少便利？
而现如今，为了更深地捆绑利益，她更是费尽唇舌，说动了自己的师门星河剑派，投入大量资源，相助叶青儿去折腾那劳什子复刻通明剑阵的大事！
不仅如此，星河剑派与她苦心经营的江月楼，还在持续不断地给叶青儿组建的那个“救世军”提供价格低廉、供应稳定的疗伤丹药，堪称最可靠的后勤支援之一！
这其中耗费的心力、人情、资源，岂是几句轻飘飘的“合作”能涵盖的？
可现在呢？她这多年付出的情谊，在叶青儿眼里，竟然还比不上一个来自西洲那蛮荒之地的毛头小子几句不知真假的哭诉！
为了那个霍华德，为了西洲那些与未开化野人无异的蛮族，叶青儿居然就这般不分青红皂白，直接打上门来，当着下人的面，对她这个屡施援手的朋友兼合作伙伴兴师问罪！
这简直是对她江浅梦智商和付出的双重侮辱！
一种强烈的不值与被背叛的感觉，如同毒藤般缠绕上她的心脏，让她的眼神彻底冷了下来。
正当江浅梦胸中怒意翻涌，即将反唇相讥之时，厅外忽然传来一阵轻盈的脚步声，以及管家略显迟疑的通报声：
“主人，救世军的许墨心统领到了，说是与您约好，详谈禾山草药出口协定之事。”
话音未落，一道身影已出现在厅门处。
来人一身黑色长袍，身形高挑，气质温婉中带着几分干练，正是救世军中负责总部草药种植、因职责所需无需亲上战场的女统领——许墨心。
她脸上原本带着公务性的浅笑，然而一踏入厅内，感受到那几乎凝成实质的紧张气氛，看到叶青儿与江浅梦两人剑拔弩张、面色不善的对峙场面，她脸上的笑容瞬间僵住，脚步也随之顿在了原地，显得有些手足无措。
“这……叶统领，我来的是否来得不是时候？”
许墨心看看面沉如水的叶青儿，又看看眸含冰霜的江浅梦，迟疑地开口问道。她心中暗自叫苦，本以为是一次寻常的商业会谈，怎会撞上两位似乎正在激烈争执的场面？
江浅梦见到墨心，眉头微蹙。
她虽在气头上，但理智尚存，知道家丑不可外扬，尤其此事牵涉甚广，更不宜让救世军的中层统领知晓。
她本欲顺势给叶青儿再留几分薄面，挥挥手让许墨心暂且退下，改日再谈。
可她还没来得及开口，正在气头上、且觉得此事正需要个“公道”评判的叶青儿却抢先发声了。
“墨心姐姐，你来得正好！”
叶青儿语气生硬，带着一股难以平复的愤懑：
“你且在一旁听着！今日也让你评评理，看此事究竟是谁对谁错！”
许墨心闻言，更是窘迫，站也不是，走也不是，只能尴尬地垂首立在一旁，心中暗暗叫苦不迭，只盼自己是个隐形人才好。
叶青儿这般近乎命令的、丝毫不给她留余地处理内部事务的态度，彻底点燃了江浅梦心中最后一丝容忍的引线！
好啊！叶青儿！你真是给脸不要脸！既然你执意要把脸皮撕破，要把事情摆在台面上，那我也无需再为你遮掩什么了！
江浅梦再也忍不下去了！她积压的怒火、委屈、不屑瞬间爆发！
“叶青儿！”
江浅梦猛地抬手指着叶青儿，声音因极致的愤怒而拔高，甚至带上了几分尖锐的嘲讽：
“你让我说明白？好！我今天就跟你说明白！把你那高高在上的姿态和可笑的道德优越感收起来！
你以为你是谁？审判者吗？你以为你和你那竹山宗，还有你那个西洲的好徒弟，就真的干干净净、洁白无瑕吗？！”
她怒极反笑，笑声中充满了悲愤与讥诮：
“没错！我给霍华德的建议，让西洲分舵的那些修士，不管他是宁州来的还是西洲本土的，全都给我往死里忙起来，像前世那些打工人一样007劳作，用无尽的忙碌暂时对冲、压制种族冲突，这的确是我的主意！怎么样？！
“那仙奴贸易呢？”
闻言，江浅梦则又是豁出去了一般，声音斩钉截铁：
“亦是我做的！就在三年前，竹山宗西洲分舵那个叫王坤的长老公开造反后，我亲自派人去和王坤的势力接洽，从他手里买下那些战败被俘的西洲人！
怎么样？！你现在听清楚了？满意了吗？！”
这一连串石破天惊的承认，如同一道道惊雷，劈得叶青儿目瞪口呆，也让一旁的墨心骇得脸色发白，几乎不敢呼吸。叶青儿虽然早有猜测和心理准备，但亲耳听到江浅梦如此直白、甚至带着挑衅意味地承认这一切，巨大的冲击还是让她一时失语。
江浅梦却根本不给她消化的时间，言辞如同狂风暴雨般倾泻而下，充满了质问与控诉：
“但你叶青儿！有什么资格站在这里质问我？！你有什么脸面用那种看脏东西一样的眼神看着我？！”
“你且好好回想回想……”
江浅梦逼近一步，目光灼灼，仿佛要将叶青儿钉在耻辱柱上：
“是不是从十五年前开始，你每年都会收到我江浅梦以个人名义赠与你的、一笔固定数目整整一百万的灵石？！整整十五年，一年不落！”
“你难道就从来没想过，我江浅梦虽有些家底，但又非你亲姐，更非你父母，就算和你有合作，又凭什么年年对你如此大方慷慨？！天上会掉灵石吗？！”
叶青儿瞳孔骤缩，身体微微晃了一下。那笔每年定时送达、数额巨大的灵石……她确实收到过，也曾疑惑过江浅梦为何如此大手笔，但每次问及，对方总是以投资、分红、等理由含糊带过，她忙于修炼，作战与救世军事务，久而久之，便也习惯了这份馈赠，甚至将其视作对方持续支持的一种表现……
“我告诉你！那笔灵石……”
江浅梦的声音如同冰锥，狠狠刺入叶青儿的耳中：
“那笔灵石根本就不是我大方！
那是霍华德在我的建议下，玩命压榨西洲分舵上下所有修士，像拧毛巾一样榨取出来的剩余价值！
是你所知的前世殖民掠夺性质的带血的灵石！
是他每年按时上缴给我，再由我转交给你的‘分红’！而你，叶青儿，年年拿着这笔沾满了西洲与宁州弟子血汗的灵石，一拿就是十五年！享受得心安理得！”
“还有你们竹山宗！”
江浅梦的炮火转向了更大的目标：
“自从十五年前开始，宗门是不是就不再需要额外拨款援助西洲分舵，反而每年还能收到从西洲分舵纳贡回来的、数量不菲的各种资源？！
你身为长老，难道就从未想过这是为什么吗？！
就因为霍华德听从了我的建议，用尽手段提升了‘效率’，榨干了那片土地和那里的人！
是我！是我的建议，让西洲分舵从一个需要宗门倒贴的包袱，变成了能反哺宗门的宝库！
让你叶青儿个人每年多出一百万灵石的巨额进项！让竹山宗平添一笔稳定财源！”
“现在！西洲出事了！王坤反了！压榨到头了！你就跳出来，把自己摘得干干净净，摆出一副悲天悯人、毫不知情的圣洁模样，来指责我这个给你、给竹山宗带来了十五年实实在在好处的人丧尽天良？！
叶青儿！你的道德高地在哪里？！
是建在西洲分舵弟子们十五年的血汗之上的吗？！
你拿着最大的好处，现在却想来立牌坊？！天下哪有这么便宜的事！”
江浅梦的话语如同最锋利的刀子，一刀刀剖开血淋淋的真相，将叶青儿从未深思、或者说下意识回避的某些事实，粗暴地拽到了光天化日之下！
叶青儿脸色惨白如纸，眼瞳骤缩，身形摇摇欲坠，仿佛被无形的重锤接连击中。
她张了张嘴，却发不出任何声音。那些灵石……宗门的收益……她确实享受了……可她从未将其与西洲分舵修士的悲惨处境直接联系起来过！
巨大的震惊与前所未有的自我怀疑，如同滔天巨浪，瞬间将她淹没。
然而，江浅梦的爆发还未结束。
“至于仙奴贸易……”
她冷哼一声，语气依旧激烈，却似乎找回了一丝为自己辩驳的“底气”：
“是！我承认我做了！
但我问你，叶青儿，比起让那些战败的西洲人落在王坤手里，被他就地屠杀、甚至虐杀，简直和进了魔道没有区别……
我把他们买下来，给他们一条活路，让他们在别处为奴，至少还能喘口气！还能活下去！这难道不是一种仁慈吗？！
这难道不比被王坤那个打着你的名号行魔修之事要强吗？！
在你眼里，我是丧尽天良的奴隶贩子！
但在那些原本必死无疑的西洲人眼里，我江月楼的船，说不定就是诺亚方舟！是唯一能逃离地狱的生路！
我做的这些事情，或许在你那套迂腐的道德观里不容于理法！
但在这个弱肉强食的修真界，在这西洲乱局之中，我问你……
我！何！错！之！有！”
最后一声质问，江浅梦几乎是吼出来的，声震屋瓦，在整个华丽而压抑的厅堂中隆隆回荡，充满了不甘、愤怒，以及一种扭曲的、自认为的“理直气壮”。
叶青儿被她这一连串的组合拳打得晕头转向，心神剧震，脑海中一片混乱。
那些她从未深究的灵石来源，宗门收益的真相，以及江浅梦对仙奴贸易那套扭曲的辩护……无数信息碎片疯狂冲撞，让她一时之间根本无法理清头绪，更无法组织起有效的反驳。
她只能下意识地后退半步，脸色苍白地喃喃道：
“不……不是这样的……我并不知道……那些灵石……”
一旁的许墨心早已被江浅梦这骇人的模样吓得魂不附体，低垂着头，恨不得挖个地缝钻进去，心中早已将今日来谈生意的念头抛到了九霄云外，只剩下无尽的惶恐与后悔。
江浅梦看着叶青儿那副失魂落魄、仿佛信念崩塌的模样，胸中的恶气总算宣泄出了大半，但一种冰冷的失望与彻底的决绝，也随之蔓延开来。
厅内陷入了死一般的寂静，只剩下叶青儿略显急促紊乱的呼吸声，以及江浅梦因激动而微微起伏的胸膛。
阳光透过雕花窗棂照射进来，映出空气中飞舞的细微尘埃，却丝毫无法驱散这厅堂之内浓得化不开的冰冷、绝望与幻灭之感。
叶青儿的世界观，正遭受着前所未有的残酷拷问与冲击。
见叶青儿这般模样，江浅梦语气稍缓，晓之以理：
\"叶妹妹，我知道你心善，可如今你正在与各大势力合作，为了拯救宁州于水火，借各大势力之力修复和复刻能够祛除魔神蛊的通明剑阵，以免宁州遭受古神教的进一步渗透。
这正是我们最需要合作的危急时刻啊！\"
她走近叶青儿，声音柔和了些：
\"而西洲呢？
西洲不过是受了点相比宁州这边的情况来说微不足道的压榨和压迫。和宁州一比，西洲那边的人简直幸福的如同活在蜜里。\"
江浅梦凝视着叶青儿的眼睛，问出了那个致命的问题：
\"所以，不知你是愿意继续推进通明剑阵的复刻，为了拯救更多的人而暂时牺牲西洲人的利益呢？还是宁愿为了西洲人的所谓福祉，放弃如今宁州这边的事情？\"
她轻轻按住叶青儿的肩膀：
\"告诉我，到底哪边的事情，对你来说才更为紧急和不容干扰？我也想知道，叶妹妹你能不能分清楚轻重缓急？\"
叶青儿陷入深深的挣扎。
是啊，如今宁州自身尚且难保，面临古神教和魔神蛊的威胁。
而且她也已经参与了压榨西洲，通过压榨西洲获得了好处，现在又有什么资格假装清高？
更何况，就如今的情况来说，的确是宁州这边的事情更紧急，才是她该去关注的事情。至于霍华德那边，她虽然也有心帮助，可形势比人强。
而且她已经帮助了霍华德那么多，哪怕是看在他已经死去的母亲梁丝挽的份上，也已经仁至义尽了。
时间一分一秒地过去，厅内静得能听到三人的呼吸声。墨心屏息凝神，不敢打扰叶青儿的思考。
最终，叶青儿长叹一声，肩膀垮了下来：
\"呼……是我鲁莽了，江姐姐说的没错。
我...选择宁州。\"
江浅梦眼中闪过胜利的光芒，嘴角微微上扬：
\"这才对嘛，叶妹妹终于想明白了。\"
然而就在江浅梦觉得叶青儿终于开窍之时，叶青儿却抬起头，眼中带着复杂的神色：
\"但我毕竟答应了霍华德，要给他讨个公道。以如今的情况，肯定是给不了他想要的公道了。\"
她犹豫了一下，提出一个折中的方案：
\"所以，我有一个提议——求你和我假打一场。
我会收着力，而你只需要在这场假打中打败我。让霍华德以为，不是我不想帮他，而是我这个做师父的也打不赢你，所以对他所求之事也帮不上忙，让他自求多福。\"
江浅梦愣了一下，随即笑了起来：\"好，这个主意有趣！我答应了。\"
她笑得花枝乱颤，眼中却闪过一丝失望与愤怒。
她原以为叶青儿会更加...务实一些，没想到最终还是选择了这种自欺欺人的方式而且，还在乎依旧在乎那个杀了他自己的母亲的小骗子。
不过……假打？
哈哈哈，叶妹妹何时居然有了，能打得过我的错觉？真是不老实啊……
看来……这叶叶妹妹是时候该收拾一顿了……就像收拾洛师妹那样。
\"那就这么说定了。\"
江浅梦恢复了她那精明的笑容，\"什么时候开始表演？\"
叶青儿看了看厅门方向：
\"就现在吧，霍华德应该还在外面焦急等待。\"
江浅梦点头，暗中运转灵力，准备着即将到来的\"对决\"。
叶青儿转身向厅门走去，却没有注意到江浅梦眼中那抹意味深长的失望。
厅外，霍华德确实如热锅上的蚂蚁般来回踱步，时不时望向紧闭的厅门，心中忐忑不安。他不知师父与江浅梦谈得如何，更不知自己的命运将走向何方。
就在他焦虑万分之际，厅门突然被一股强大的灵气冲开，木屑四溅！
紧接着，叶青儿与江浅梦两人从屋内冲出，身形如电，瞬间飞至高空。两人在空中对峙，衣袂飘飘，气势惊人。
\"江浅梦，你伤天害理，今日我必为西洲讨个公道！\"
叶青儿高声喝道，声音传遍半个广陵城。
\"叶青儿，你无理取闹，就别怪我不客气了！\"
江浅梦回应道，同样声震四方。
霍华德仰头望天，只见高空之中，两位强者已然交手，灵光四射，气浪翻滚，引得广陵城中无数修士驻足观看。
他不知道的是，这场看似激烈的对决，实则是一场精心编排的表演，而他渴望的公道，早已在厅内那场谈话中，被权衡、被交易、被放弃。
高空中的叶青儿且战且退，看似奋力抵抗，实则手下留情。
而江浅梦则攻势凌厉，却也不下死手。两人心照不宣地演绎着这场戏，为了不同的目的，却走向同一个结局。
唯有霍华德，仍怀着一丝希望，仰望天空，期待师父能为他、为西洲，讨回那早已被抛弃的公道。