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扬州城并不是险城,因为大宋承平日久,扬州富庶,城防却有些失修,当初摩尼教起事,追击赵佶,苏州摩尼教香主石生为先锋,抢先夺取了扬州城,因此也就成了方腊所任命的扬州太守、两淮制置使。

身为苏州人,石生更愿意回到家乡去耀武扬威,不过扬州亦是富庶,特别是两淮的盐商云集于此,南北商道交会在斯,哪怕仅仅是当了两个月的扬州太守,石生搜刮到的财富,已经比他此前最美的梦里梦到的财富还要多了。

正是搜刮财富!

虽然摩尼教举事之时,号召贫民的口号,就是反对大宋在江南的搜刮,特别是已经死了好几年的朱勔又被拿出来说事,还有朱勔之后接任应奉局者,再加上蔡京父子在金陵、杭州的盘剥,都成了方腊起义的理由。可是就象许多贫民暴动一般,若是没有一支高度觉悟、真正自律甚至近乎圣徒的队伍为骨干,那么很快就堕落成为比他们所憎恨者更为邪恶的存在。摩尼教也是如此,短短的两个月里,他们就完成了堕落的过程。

方腊本人睡金榻用玉碗,这且不说,就是他手下的各处香主,也就是被他任命出去的各方太守,哪一个如今不囊中万贯奢侈淫逸!

接到方腊的命令之后,原本对自己的使命没有多少把握的石生心定了下来。

方腊在摩尼教中的号召力无与伦比,特别是他先隐忍再发作,让摩尼教举事前就做了充足的准备,因此,石生虽然畏惧周铨,可毕竟双方还没有正式交手,这种畏惧没有变成恐惧,也没能让他闻风丧胆。

所以,他还是有一战的决心和信心的。

站在城头,看了看四周,石生满意地点了点头。半个扬州城的人,如今都被他驱赶来加固城防,城头上防守物资堆积如山,甚至还有六门火炮——这种铜炮也是摩尼教花费了老大气力弄出来的,其中投到兀术身边的无面者起了关键作用。

“周铨能够凭借火炮守住汴京,我就能凭借火炮守住扬州,反正我也不须守得太久,只要将岳飞的三万新军牵制在扬州城下,给圣教友军以围住其的机会……最多就是三五天功夫吧。”

石生心中正琢磨着,然后就看到扬州城外,有一骑沿着运河狂奔而来。

随他一起来的,还有远处滚滚的浓烟。

石生虽然不是军旅出身,可是与官兵打了数仗,特别是手下不少就是从宋军厢军中的投靠来的,最起码的军事安排还是很清楚的。他知道岳飞部南下,必然是顺运河而来,因此在运河两岸都布有警哨,只要稍有异动,那么警哨就会燃起马粪,夜里则是火堆,同时派出快马向扬州示警。

“咝——这么近!”

只不过虽然有所准备,石生还是倒吸了口冷气。

他的警哨可是布出了四十余里,但是,现在燃起黑烟的地方,距离扬州城不足十里,这证明东海军来得极是迅速!

“不妙,制置使,不是说来的只是新招募的民壮么,怎么会这么快,莫非其中有什么问题?”石生旁边,一人扶着城垛,脸色也变了。

这位是石生的谋主,原本就是扬州人士,姓林名鹤,因为与官府有仇怨,在摩尼教举事之后来投石生。他更不擅军事,因此见状心里便有些打鼓。

“兵不厌诈,周铨在报纸上放出的风声,怎么能尽信,而且就算是三万民壮,安知岳飞不会带上三五百精锐亲兵?”石生强自镇定:“不必担心,如今城上防备已齐全,等探明消息,我立刻派人求援……我们的援军,就在身后,只要三五天功夫,他们就会截断运河,将岳飞包围于扬州城下!”

石生对此是真有信心,毕竟摩尼教此时声势浩大,托赵佶、赵桓父子的福,来投靠他们的人特别多,仅石生手中的兵力,就多达十万。而被方腊点名前来支援他的诸将,兵力多的有近二十万,少的也有七八万,加起来足足是六十万大军!

当然,这其中也有周铨的“功劳”,自从周铨发动工业革命之后,原先的手工作坊许多都破产关门,大量的城市平民沦落至无业的地步,又不愿意离开自己生长的城市,他们同样也成了摩尼教的支持者。

虽然石生明白,这所谓的六十万大军,大多都是刚扔了锄头的农夫、失了织机的织工,方腊也对他们进行了一些训练,可是没有合格的基层士官团,这种训练只会成为走过场。但是,毕竟是六十万人,六十万对三万,哪怕是六十万棵树,站在那里让对方砍,对方也得砍得精疲力竭。

很快那骑飞奔而来的骑士,就来到了扬州城下,此时扬州城早已各门紧锁,就是水门,都已落关,那骑到了吊桥前,城上确认身后没有追兵,这才将他接了过来,再用绳索将之悬上城。

“岳飞大军三万,已经在离城二十里处下营,其精锐游骑,四散巡狩,将我们的大多数警哨都拔除!”

听得这位冒死前来报信的摩尼教死忠的话,石生心中一沉,勉励了对方几句,然后立刻派出使者,向已经移兵镇江的方腊告急。

“敌军新至,立营不稳,要不先攻上一攻,挫一挫对方锐气?”定下神的林鹤建议道。

石生犹豫了一会儿,然后摇了摇头:“我此战不求有功,但求无过,只要能守住扬州,那便是奇功一件,至于别的事情……还是以求稳为好。”

他这边没有出兵邀战,倒是让岳飞很有些不适应。

此时已经是大宋宣和五年,也就是靖康元年的十二月了,自从七月宋金冲突爆发,到如今正好半年,半年间风云变幻,岳飞也由北战到南。

他对自己这次的任务其实不是很满意,在岳飞看来,摩尼教的大多数人都是被哄骗的百姓,杀戮这些人不能给自己带来更多的功勋,因此应该以招抚为上。但对于摩尼教的上层,他则是深恶痛绝,在他看来,原本淳朴的百姓,就是被这些骗子与野心家们哄成了暴徒,若说百姓其情可悯,那么这些人就是其罪难恕了。

岳飞更希望自己能够被派去开疆拓土,与外族而不是本族百姓交战。

“将文告贴到附近,让百姓知道,我们是济王派来的队伍,是来护民的。”在确认石生没有发动攻击的迹象之后,岳飞下令道。

淮南、江南文风极盛,因此他不怕这些文告百姓不认识,岳飞相信,这文告里的内容,很快就会传到摩尼教的“圣军”中去,虽然最初时未必有什么作用,可是等到战局差不多定下时,其作用就会显现出来了。

周铨曾不只一次对他说过,一次好的宣告,可以抵得过一场战役的胜利。

次日,岳飞督师前进到扬州城下。

经过加固后的扬州城,在南方算得上是一座雄城,若没有火炮,想要破城就必须付出很重的代价。当岳飞到得城下时,城头立刻响起了炮声,仿佛是在提醒他,摩尼教手中也有这种战场上威力最大的勇气。

一枚炮丸甚至落到了岳飞身侧,溅起的尘土几乎都扑到了他的身上,但他眼皮都没有抬,只是举着望远镜看着城头的防备。

“一群乌合之众,便是兄长……济王没有别的安排,我也可以在三日内破城。”看了一会儿之后,岳飞心中道。

然后他看到城头升起了一面大旗。

这面大旗是林鹤的杰作,见东海军不来攻城,只是在外头窥探虚实,他便让人将这面大旗升起。

旗上绣着一行大字,隔得里许,也能看得清楚。

“周铨死于扬州城下!”

石生也看着这面旗,然后笑道:“也不知对面会不会上当,岳飞是周铨义弟,年轻气盛,而且刚刚在燕京赚得若大名声,或许能中你这激将法。”

林鹤自己却没有这么高的自信,他苦笑道:“这点伎俩,恐怕瞒不过岳飞,不过他能看穿更好,制置使,咱们能拖延一日,就是一日。”

“正是,若是他看不破,咱们就借着扬州城防之利,挫一挫他的锐气,若是他能够看破,咱们也可以多拖一天……想来圣公的命令,已经传到那些家伙那儿了吧。马上就要过年,若是他们赶得快,或许能边过年边与周铨谈判!”

“若一切能顺利……那就好了!”林鹤喃喃道。

进展不能说不顺利,此时大宋中枢虽然已经建立起了新的秩序,划归周铨的地界也已经人心思安,可是扬州左近,却是极度不稳。一来是担忧摩尼教,二来则是不知自己未来会如何,因此,当得知摩尼教悍将裘道人、霍成富、郑魔王、吕师囊四人分别攻打高邮军、滁州和盱眙,当地地方官纷纷弃城而走,短短五日之间,岳飞部就陷入重围之中,区区三万余人马,正面是扬州的坚城,四周则是三十万的摩尼教大军。

而在此时,聚兵于镇江的方腊,终于亲自过江,领兵二十万,与石生会合,准备完成最后一步。

方腊此时深信,自己终于胜了周铨一次,可以逼迫周铨坐下来谈判了。(未完待续。)

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