傅如吟没有半点心慌，微微抬起头，上前两步在太后面前站定，而后行礼：“臣妾承乾宫常在傅氏拜见太后，愿太后寿数绵延、祥康金安。”
“你过来。”太后招手让她站到自己身前，仔仔细细地打量着她，轻声问道，“你是哪里人？今年几岁了？”
傅如吟皆一一作答。
得知她如今年十六，太后沉默了好一阵子，才松开手，看向皇后说道：“宫里进了新人，你身为皇后，要面面俱到，都照顾周全才好。”
“是，臣妾明白。”皇后垂眸回道，眼角余光却是瞥见站在角落的柳白梅，又看了眼规规矩矩站在端妃身后的安陵容，见她神色分毫未变，不由地皱了皱眉。
阖宫觐见结束后，众人便都各自回了宫，只等着今晚会是谁第一个侍寝。
“容儿，你觉得会是谁？”回宫的路上，沈眉庄落后安陵容半步，轻声问道，视线落在前头几个新人身上。
安陵容笑笑，回眸看了一眼跟在身后的柳白梅：“我自是护短，觉得我宫里的人该是第一个侍寝的。”
柳白梅盈盈看向安陵容，牵了牵嘴角：“嫔妾谢娘娘恩典。”
她不由想起今早的场景，怪到安陵容昨晚让人来交代，要她今天务必一大早就等在承禧殿门口，还要精心打扮，原是为了让她能抢先和皇上碰面。
“你是……”彼时皇上正要回养心殿处理政务，忽的看见站在殿门口等候的柳白梅。
“嫔妾是前两日新进宫的柳氏，得蒙圣恩，册封为答应。”柳白梅俯身一礼回道。
皇上眼中闪过一丝惊艳：“朕记得你。”
入夜，众人都在焦心地等待，大家都在猜，今晚一举夺魁的到底是婉常在还是瑾贵人，可谁料，敬事房的太监却是带着旨意去了意料之外的宫殿。
“打听到了吗？皇上翻了谁的牌子？”瑾贵人急急地拉住良辰问道。
良辰有些为难地低下头，苦着脸说道：“皇上翻了，柳答应的牌子。”
“什么？”瑾贵人猛地拍了一下桌子站起来，“区区一个答应，也敢抢在本小主的前头？！”
进宫前，她一直以为自己是这一批新人中最为出众的，家境显赫，容貌姣好，未进宫就赐封号，还是贵人，如此这般，让她怎么能没有优越感？可今日阖宫觐见，所有人的目光都集中在傅如吟身上。瑾贵人咬了咬牙，她承认，婉常在确实很美，如若是她便也罢了，偏偏，是个低贱的答应。
瑾贵人回想起今早姗姗来迟的人，一袭红妆也压不住她清冷的气质，纵使心里再不愿意承认，也必须要说一句，柳答应的确是个美人，是那种世俗难以一见的美丽。
她泄气地坐在凳子上，有些茫然地看着窗外。
她引以为傲的一切，在这宫里似乎根本不值一提，大爷爷期望的那些事情，她真的能做到吗？
安陵容看着柳白梅坐上凤鸾春恩车离开未央宫，美美地喝了一口手里的桂花酒：“翠音，你说，皇后现在会是什么表情？”
“大概会觉得不可思议吧。”翠音轻笑着说道，“她还以为娘娘会和以前的敦肃贵妃一样，见不得旁人得宠呢。”
安陵容笑了笑，看着夜幕中的一弯银月，喝完了杯里的酒。若她和年世兰一样，爱皇上爱到想独占他，或许今日也不会大方地让柳白梅去侍寝，可惜，她不是年世兰，也没有那么爱皇上，皇后的算盘终究是要落空。
皇上似是很喜爱柳白梅，连着宠了她三日，第四日的时候，皇后坐不住了。
“皇上，宫里的姐妹都盼着皇上呢，皇上再怎么宠爱柳答应也该适可而止，到底还有两个贵人呢。”皇后谆谆劝道，“若是皇上实在喜欢柳答应，不如提一提她的位分？封个常在也是好的。”
皇上看了眼被递到眼前的绿头牌，不动声色地喝了口茶：“那就依皇后所言，晋封柳答应为常在吧，赐封号，顺。”
皇后微微一愣，她提出晋封柳答应为常在，是以退为进，想借此将瑾贵人和婉常在推出来，没想到皇上居然直接赐了封号，这不完完全全比照着当年的荣妃吗？皇后深深地呼吸了一个来回，挤出一丝笑容：“看来皇上对顺常在很是满意啊。”
“她，很出乎朕的意料。”皇上回想起前两天夜晚的旖旎情动，仍然觉得食髓知味，也不知她是从哪里学来的，他竟从来都不知道，原来男女之事能尽兴到如此地步，更何况，柳答应看着清清冷冷的，在床上居然会那般大胆，就像是亲手将谪仙从云端拽入凡尘，这种征服的感觉让皇上身心都得到了极大的满足。
当然，这些皇后都无从知晓，她见皇上又开始神思飞散，忙开口道：“今晚皇上预备召谁侍寝呢？”她示意敬事房的太监呈上绿头牌。
“瑾贵人吧。”皇上随手一翻，将茶杯放到一旁，“胡贵人年纪还小，让她且安心住在宫里吧，你平日里多少照顾一些，别让她受了委屈。”
皇后自是知道皇上和荣宪长公主之间的感情，纵使胡贵人和荣宪长公主并没有什么血缘关系，皇上也是把她当做了自家人，往后的恩宠不见得有多少，但尊荣定是会给她的。想到这里，皇后点了点头：“是，臣妾明白。”
“我还以为今日怎么也该轮到婉常在了，没想到还是瑾贵人先侍寝。”沈眉庄知道皇上翻了瑾贵人的牌子后，很是意外，“看来皇上很是看重佟家。”
“是啊，不知道那位婉常在如今是什么样的心情。”安陵容也挺意外，余光瞥见柳白梅，转眸对她笑了笑，“这三日辛苦你了，有件事本宫想先问问你。”
柳白梅脸上没有专宠后的骄矜，依然是一片冷淡之色，她对着安陵容点头：“娘娘但问无妨。”
“孩子，你可想要有个孩子？”安陵容问得很直白。
柳白梅微微一愣，而后摇了摇头：“有了孩子就有了牵挂，嫔妾干干净净的来，以后也要清清静静地走，还是别要了的好。”
安陵容没有多劝她，只是点了点头：“好，本宫知道了。”
“关于沁儿，娘娘想什么时候除掉？”柳白梅说起了另一件事。
安陵容挑了挑眉：“本宫想什么时候，你就能什么时候除掉吗？”
柳白梅点点头，神色镇定地说出了两个字。
安陵容和沈眉庄当即神色大变。
沈眉庄立刻说道：“这可不能胡说，万一有个差错，连你自己都要搭上。”
“嫔妾能保证万无一失。”柳白梅认真地说道。
“你如何保证？”安陵容微微冷下脸，“就连本宫也不敢张口说对某件事有万全的把握，你一个刚进宫的新人，如何敢说半点纰漏也没有？更何况，此事在历朝历代都是重罪，若有差池，可是你一己之力就能承担后果的？”
柳白梅紧抿着嘴角，一言不发。
“若你是想借此事来表忠心倒大可不必，本宫既认了你，就不会疑心你。”安陵容缓了缓语气，温和说道，“日后不要再提了。”
“是。”柳白梅喉咙哽咽了一下，点了点头。
秋意渐浓，婉常在终于在所有人的期盼中独得了圣宠，一连七日侍寝，这是从未有过的事情。然而，就在众人或艳羡或嫉妒的时候，婉常在却是愁肠满怀，怅然若失。
“小主怎么了？”乌茜给她递上一杯新泡的茶，“这是皇上新赏的雪顶含翠，奴婢特泡来给小主品尝。”
婉常在慢慢地喝了一口茶，也没说好与不好，只怔怔地看着前方：“乌茜，我真的得皇上宠爱吗？”她搁下茶盏，“侍寝七日，除了第一日承宠以外，其余六天，皇上只让我在灯下安安静静地坐着看书，他就那么看着我，就像，在透过我看着别人。”
乌茜眼眸轻轻闪了一下：“皇上钟爱纯元皇后，这事儿小主不是一早就知道了吗？”
“是吗？”婉常在迟疑了一瞬，转而摇了摇头，“王爷不曾说过纯元皇后喜爱看书，我在宫外练习的，也多是琴棋书画、歌舞女红，未曾涉猎诗词歌赋。昨晚，皇上与我谈论，入则无法家避世，出则无敌国外患者，国恒亡，我讷讷不知该如何回话，皇上便叹了一口气，说，终究不是她。乌茜，这个‘她’，我总觉得不是纯元皇后。”
乌茜也是不知缘由，只能劝道：“小主宽心，如今宫里最得宠的就是您，瑾贵人、顺常在都要靠后，能和您相较而论的也只有荣妃娘娘了，这已经是极好的开端了。”末了，她又压低声音说道，“更何况，小主进宫的目的本就不是为了得到皇上的真心，只要皇上宠您，做谁的替身都无妨啊。”
婉常在抬头看向窗外，院子里，海棠花枯树叶落，只剩下满枝头的寂寥无声，她茫然地眨了眨眼，眼底慢慢凝成淡漠之色：“是啊，做谁的替身不是替身呢……”
十月，南方大雪成灾，皇上派怡亲王前往受灾最严重的州省，并提调安比槐兼任安抚使，和怡亲王一起负责赈灾。
“宫里多少人巴巴地等着要和你攀交情，你倒好，宫门一锁，绿头牌一撤，只推脱自己身子不适就把她们都拒之门外，这两日，她们都在背后嚼你舌根，说你得势便猖狂，小心过了这一阵就跌落云端。”沈眉庄今日带了胧月，正抱在怀里哄她睡觉，抬眸看见安陵容一脸笑意，不由嗔道，“你倒是清静了，累得我，天天应付想见你的人，尤其是康答应，你可不知道，她那张嘴有多能说，一开口，说得那叫一个天花乱坠。”
安陵容忍不住吃吃地笑起来：“所以今日姐姐是来我这儿躲清静来了。”
“也不全是。”沈眉庄见胧月睡得熟了，便让采月抱去了绣春阁，和安康一起午睡，转而和安陵容说道，“此次雪灾牵连甚广，太后怕影响来年的收成，想让后宫主持行祈福大礼，谁知皇后却提议明年开春去甘露寺祈福。”