皇后一病不起，宫中风向转眼就变了，剪秋从南府出来，沿路听着往来宫人们的议论，忍不住嗤鼻冷笑。凭她是谁，怎么都越不过皇后娘娘，且先风光一阵子吧。
“我昨日去给永寿宫送新裁制的夏衣，见着熹妃娘娘的肚子，好似比寻常怀孕五个月的要大上一圈呢。”
“真是奇怪，熹妃娘娘怀孕后，身量也没见涨呀，怎么肚子那么大呢？”
“我听说，熹妃娘娘是在宫外怀孕的，前三个月的时候看不出来，月份大了就看得出来了，这一胎，只怕不是皇上的呢……”
剪秋猛地脚步一顿，走到墙根边上，侧耳仔细听了好一会儿，心中大骇，转身急匆匆地回了景仁宫。
“当真？”皇后靠在床头，满面病色中透出几分惊喜，忽而又警惕地皱起眉头，“让人在背后推波助澜一把，给甄嬛使劲泼脏水，只要这个孩子是带着污点出生的，本宫就有办法对付熹妃。”她眼中闪过一道狠光，“先扳倒熹妃，紧接着就是荣贵妃，还有惠妃，一个都别想逃。”
剪秋应声领命。
缓了口气，皇后有些疲惫地闭上眼：“瑾嫔的嗓音训练得怎么样了？”
“成效显着，已经有三分相似了。”剪秋回道。
“那就好。”皇后轻叹了一口气，“若非形势所迫，本宫也不想扶持佟家的姑娘，不过，好在瑾嫔不是个城府深的，本宫用起来也算安心。”
然而，还没等瑾嫔得宠，顺贵人却是先复宠了，仿佛就在一夜之间，而本就得宠的宁常在再一次晋封，两人犹如开在枝头的并蒂花，一时风头无两。
“顺贵人悄没声儿的，怎么就又复宠了？她不是好久没侍寝了吗？”瑾嫔急得团团转，有些等不住了，虽说皇后让她再练几个月，静待中秋家宴，可是眼下的情势哪里还能让她慢慢来呢，她忙慌慌地吩咐美景，“今儿个是初一，皇上定会到景仁宫看望皇后，你快去告诉南府的师傅们，就说本宫今晚要再加两个时辰的练唱，让她们务必过来。”
“是。”美景即刻便去了。
入夜，皇上处理完政务后来看皇后，正和她说着话，突然隐约听见一阵轻渺的歌声，唱着江南小调，音色轻柔婉转，勾起了皇上沉寂许久的回忆，虽不是很像，却也牵人心肠。
“是谁在唱歌？”皇上开口问道。
皇后脸色微微一变，堪堪稳住脸上的表情，她在心里痛骂瑾嫔愚蠢，可如今箭在弦上也不得不发：“似是从永和宫的方向传来的声音，皇上不如过去看看？”
“那皇后早点休息，朕去看看瑾嫔。”皇上顺势起身，关心几句后便头也不回地离开了景仁宫。
剪秋跪在地上，不敢抬头去看皇后的脸色。
“江南可采莲，莲叶何田田，中有双鲤鱼，相戏碧波间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南，莲叶深处谁家女，隔水笑抛一枝莲……”
“额娘唱得真好听。”七阿哥非常捧场地鼓掌夸赞。
安陵容收掉尾音，噗嗤一声笑出来，抱过七阿哥：“小滑头，你还会品乐不成？”
“七阿哥虽小，但也知道好听与不好听，娘娘的歌喉在宫里无人能及，为何藏着掖着呢？”顺贵人在一旁开口问道。
“宫中女子有一技之长傍身就够了，宫里人人都知晓我擅厨艺，我何苦再招惹是非。”安陵容抬头看着今日无星无月的漆黑天空，眼中倒映着沉沉的夜色，深邃得望不到底。
前世她也凭着这首《采莲曲》一跃成为皇上新宠，直到后来才知道，这首曲子并非南府的师傅改编，而是当年纯元皇后与皇上夏日采莲时随口唱的，曼妙歌声迎着荷叶间簌簌的风声，一下把皇上拉进了情爱的漩涡，那日游湖之后，皇上便进宫向太后请旨，迎娶纯元皇后为福晋。
这一曲，相当于是皇上与纯元皇后之间的定情之作，意义非凡，所以，当安陵容知道瑾嫔在偷偷练习这首曲子后，她就猜到皇后下一步要做什么了。
皇后想让瑾嫔苦练后再一举得宠，她偏不让。
安陵容轻轻眨了一下眼睛，神色恢复如常，她看向顺贵人，有些愧疚道：“瑾嫔没脑子，稍稍激将一下就耐不住性子，只是难为了你。”
“能为娘娘效力，是嫔妾的荣幸。”顺贵人浅笑着说道，“嫔妾侍奉皇上并非因为男女之情，而是因为敬重他是天下君主，娘娘放心，嫔妾心里没什么过不去的坎儿。再者……”她微微顿了顿，凑到安陵容耳边轻声说道，“皇上到底年岁大了，很多时候也会力不从心，嫔妾觉得挺轻松的。”
安陵容吃了一惊，难以想象顺贵人会顶着这张清冷潋滟的脸说出这般狂浪的话，不禁脸上一热，甩着帕子轻打了她一下，嗔道：“你脸皮忒厚，这种话也好挂在嘴边浑说的？”
顺贵人捂着嘴吃吃笑了两声：“这有什么，嫔妾和宁贵人私下里常说，娘娘不知道罢了。”见安陵容作势又要打她，忙求饶，跳过了这个话题，“近来宫中流言纷纷，都说熹妃娘娘肚子里的龙胎来路不明，娘娘可知道此事？”
“自然知道。”安陵容捻着手帕给弘昊擦了擦额头的薄汗，放他去玩，“这事儿你不用担心，和皇上独处的时候可以不经意地提两句，分寸你自己把握，别惹皇上生气就行。”
顺贵人眼睛转了一圈，立刻就会过意来，嘴角抿开深深的笑容，点头应是。
流言甚嚣尘上，终于是传入了太后和皇上的耳朵里。
这日，恰逢果郡王进宫来向太后辞行：“儿臣就是个待不住的性子，近来打算去游历盛京，行李都已收拾妥当，今日特来与皇额娘道别，不曾想皇兄也在。”
“朕都习惯你到处跑了，这些日子留在京中养伤，安分得让朕都有些不习惯了。”皇上对果郡王游历山水这件事情一向乐见其成，笑着提了一嘴，“听闻你这阵子养病，孟国公府送了不少药材给你，他家小姐痴心等了你这么多年，你还不打算娶她吗？”
果郡王脸色微微一僵，露出勉强的笑容：“等缘分到了，孟小姐自会嫁人的。”
“你啊，一副倔脾气。”皇上也就随口一说，并不在意，抬手就放他走了。
果郡王松了一口气，对着太后皇上行过礼后才迈步离开，临走时，他忽而听见太后说了一句“熹妃的胎”，不由脚步一顿，可惜后面没能听清。
走出寿康宫，他遥遥看了一眼永寿宫的方向，对阿晋吩咐道：“让府中多准备一些药材，送去给温实初。”他唇角微动，似是想说什么，可是最后又什么都没说，“他都知道的。”
“是。”阿晋点头应道。
然而他前脚刚走，后脚甄嬛就坐着轿撵悠悠到了寿康宫，她扶着肚子给太后请安：“太后万福金安。”
“起来吧。”太后扬起笑容，眼中满是慈爱，却隐隐带着几分猜疑。
皇上忙招呼人搬凳子过来，亲自牵着甄嬛的手扶她坐下。
甄嬛笑语嫣然：“太后的气色看着好些了。”
“天天喝这么些苦药，喝得脸色都红了，身子再不好，看着气色也好，都是哄人的。”太后如是说着，打量着甄嬛的神色，她暗指事情不能只看表面，要看到内里的真相，提醒甄嬛自己已经知道宫里传的这些谣言了，若是不属实，你该尽快解释才行。
甄嬛笑而不语，太后便继续说道：“皇帝，你看熹妃忒懂规矩了，哀家跟她说了多少次了，有了身孕就可以免了礼，她偏不听。”而后话锋一转，点破道，“熹妃的肚子看起来要比寻常快五个月的肚子大些。”
甄嬛等的就是这一句，她微微垂下头，轻抚着肚子说：“太医说，腹中有双生胎，所以肚子格外大些。”
原本还准备了一箩筐话要问罪甄嬛的太后顿时喜得说不出话来，皇上更是急不可耐地求证：“嬛嬛，你说的可是真的？”
“温太医所言，臣妾不敢妄言。”甄嬛笑着将温实初推出来，如今他在太医院声望最高，医术高超更是深入人心，闻听是他诊断，太后和皇上都打消了疑虑。
谣言纷纷，在这一刻都烟消云散。
皇上抚掌压住喜悦：“这样大的喜事，朕该昭告天下才是。”
“臣妾能再服侍皇上左右已是万幸，怎敢以腹中之子而得昭告天下之幸，如此荣宠，臣妾万万不敢承受。”甄嬛自然要劝，她可不想再担一个骂名，况且，若早早就破了此局，她如何再演后面的忍辱负重呢，于是竭力阻止皇上，“臣妾刚回宫中，不想因一己之事而多生事端，也想好好安静养胎，免受来往恭贺之扰。因而，臣妾怀有双生胎之事，在瓜熟蒂落之前，愿无第四人知晓。”
这番话却是说到了太后的心坎上，她越看甄嬛越满意：“熹妃很是懂事。”她点了点头，也帮着劝皇上，“六宫皆晓，对熹妃安胎也未合适，等来日生产之时便都知晓，不必急在一时。”
“皇额娘，你和熹妃都这样说，儿子自然没有异议。”皇上觉得有些遗憾，“只是，如此欢喜之事无人同庆，真是可惜。”
“若真如太医所言，皇上还怕没有庆贺之日吗？”甄嬛笑着打消了皇上最后一丝念头。
皇上展眉一笑，伸手摸了摸甄嬛的肚子。
太后趁机提起沈眉庄来：“熹妃有着双生胎，伺候皇上就更不方便了。与熹妃交好的嫔妃中，多有贤惠温和之人，皇上何不让熹妃好好休息，由她们伺候着。依额娘看，惠妃端庄纯孝，就好得很。”
“儿子谨遵皇额娘教诲。”皇上一口答应。
“还有，皇后病虽不重，却一直未能痊愈，不如请钦天监看看，到底是怎么回事。”太后复又说道，“再让宝华殿诵经祈福。”
甄嬛坐在一旁安静地听着，心中转念，立刻有了计划。
“钦天监的副使季惟生办事倒勤勤勉勉，我看是个可用的人才。”沈眉庄对甄嬛说道，“那个正使一早便是皇后的人，前两年还曾用天象之危困了容儿半年，好在她早有准备，才不至于吃亏。居其位，无其言，也该让他歇歇了。”
甄嬛点点头，拨了拨手上的护甲，看着自己刚回宫那天瑾嫔送来的一盏琉璃灯，轻轻叹了一声：“可惜了，她才刚得宠呢。”