辰时，巳时，午时，未时……
一刻，两刻，三刻……
四刻到的瞬间，连山兑猛然睁眼，盯着紧闭的牢门。
以他的修为，判断时辰再简单不过，往日蔓菁都是这个时候来，他数着时辰，就是为了第一时间看到蔓菁进来。
同样的衣裙装束，来的却不是蔓菁，而是另一个侍女。
“今天怎么换人了？”连山兑眉头一皱。
“蔓菁被一名长老叫去服侍了，那长老好像很喜欢她，她以后应该都不会来了，以后由我来照顾您的起居。”那侍女答道。
连山兑愣愣地看着侍女打开食盒将酒坛放到自己面前，抱起酒坛喝了一口，喉中辛辣被心中莫名情绪冲淡，顿觉无味，将酒摔在墙上。
“滚！”
他胸腔剧烈起伏，拳头死死捏住，差点没忍住让那个侍女去叫鬼卿，在心中默默念起来。
“美人计，这是美人计，连山兑，不要上当，不能露出破绽……”
次日，那名侍女提着食盒如期而至，连山兑并未再发过，只是如同嚼蜡一般将所有饭菜全部吃完，酒一口没动。
信房后的侍女院中，蔓菁听着同伴的诉说，略一犹豫，独自来到一名筑基弟子的洞府外，触动禁制将对方叫出来。
“你不是一直想要我吗？灵石给够，我答应你。”
对方一愣，随即露出阵阵坏笑。
“好啊。”
一日很快过去，又至未时四刻，连山兑坐在角落里，背对牢房，听到牢门打开的声音后，摆了摆手。
“放那儿吧，我自己会吃。”
轻微的抽泣声响起，连山兑看到蔓菁后，大喜过望，立刻起身朝蔓菁走去，但绷直的锁链却无法让他走到蔓菁面前。
也是此时，他才发现蔓菁脸上挂着泪痕，严实的衣裙将脖颈以下的部位牢牢遮住，腿抖个不停。
“你怎么了？”连山兑关切问道。
蔓菁摇了摇头，擦去眼角泪水，挤出一抹笑容。
“我被一位长老看上了，以后我就不来了。”
连山兑默然，怔怔地站在原地。
蔓菁将食盒放在地上，俯身想要蹲下将盖子打开，但腿抖得厉害，直接跌坐在地上。
连山兑这才回神，扶起蔓菁，见蔓菁的衣领下露出一道若隐若现的淤青，他轻轻将衣领拉开，这才发现那白皙的脖颈上多了几道掐出来的指印，锁骨下原本的守宫砂也消失不见。
他就是再傻，也知道蔓菁离开的这段时间发生了什么。
蔓菁后退一步，慌慌张张地将衣领拉好，将头低下，不敢去看连山兑。
“抱歉。”连山兑俯身拿起筷子和碗，端着饭菜凑到蔓菁面前，“这些天有劳你给我送酒菜，今天我服侍你一次。”
蔓菁摇了摇头，再次后退，抬头脉脉地看了连山兑一眼，转身就走。
连山兑急忙拉住蔓菁胳膊，蔓菁吃痛惨叫一声，疼得眉毛挤在一堆。
“对不起，我不是故意的。”连山兑立刻松手，见蔓菁不走，又鼓足勇气拉住蔓菁的手，将袖子往上拉，见蔓菁手臂上满是鞭痕和淤青，紧咬牙关，心疼地摸了摸蔓菁的头，“辛苦了。”
蔓菁顿时扑到连山兑怀里，泪如泉涌。
“他不是人，他一直折磨我，我都想死了算了，为什么活着这么累啊……”
连山兑温和地拍着蔓菁的后背，安抚道：“无论遭遇到什么，都不能轻易放弃，会过去的。”
“谢谢你，你是我见过最好的人了。”蔓菁柔声细语，在连山兑怀里哭了片刻，红着脸将连山兑轻轻推开，“我……我要走了，希望你有一天能出去。”
“那个长老如此折磨你，你还要去吗？”连山兑问道。
蔓菁眼神顿时黯淡无光，低声道：“我们只是婢女，没有选择的，比起死，这点儿折磨不算什么，我已经习惯了。你照顾好自己，我走了。”
连山兑痴痴地看着蔓菁转身离去，在蔓菁即将离开牢房那一刻，终于忍不住叫住蔓菁。
“去把鬼卿叫来，就说我有事和他谈。”
园林中，鬼卿手持坐在湖边，随着体内灵气散出，附近草木树叶瞬间变得枯黄，秋风萧瑟，整个园林顿时变成一番肃杀景象。
大雪纷飞，将整片清湖完全冻住，刺骨寒风吹过。
随后，春意迸发，周围草木瞬间生机勃勃。
短短数息之间，整个园林便经历了三个季节的更替。
鬼卿暗自一叹，若是领悟出夏荣，他的功法便完全大成，威力会再上一层楼。
秋冬皆有肃杀之意，与他相合，只是这春夏对他来说实在太难了一些，当年若非小逢春降生，他怕是连春生都领悟不出，更别提炽烈的夏荣了。
他在地牢中枯坐五十年，心中已是一片寂灭，这才将冬灭推到大成。
如今他心如枯木，如何夏荣？
轻微的脚步声自远处响起，鬼卿不用转头也知道来的是蔓菁，他用力抬起鱼竿，一条咬住鱼钩的鲤鱼在空中活蹦乱跳。
“鱼儿上钩了。”
地牢内，鬼卿打开牢房，走到连山兑面前，微微一笑。
“连山兄，找我何事？”
连山兑沉声道：“要我加入魔极宗可以，但是你必须尽力扶持我。”
“没问题，以后我们就是一条船上的。”鬼卿笑着点头。
“还有……”连山兑嗫嚅许久，轻声道，“我要一个人。”
“谁？”
“蔓菁。”
“没问题。”鬼卿扯掉锁链解开封印，微微一笑，“欢迎加入魔极宗。”
……
新腾出来的庭院外，连山兑焦急地等待着，看到蔓菁跑来后，立刻上前搂住蔓菁。
“以后我保护你，没人能欺负你。”
“谢谢你……”蔓菁靠在连山兑怀里，泣不成声。
连山兑轻轻拍打着蔓菁的肩膀，待蔓菁哭声平息后，将蔓菁带到院内，爽朗一笑。
“以后这里，就是我们的家。”
蔓菁欣喜点头，眼神忽然黯淡下去，试探问道：“你，不嫌弃我脏吗？”
“怎么会？”连山兑摇了摇头，认真道，“在我眼里，你比魔极宗的任何人都要干净。”
蔓菁默默将头低下，紧紧捏着衣角，看起来有些局促不安。
“怎么了？”连山兑问道。
蔓菁沉默许久，这才鼓足勇气抬头看着连山兑。
“其实，我骗了你，我是故意接近你的。对不起，我知道我很卑劣，但是我只想活下去。你是个好人，我配不上你，真的对不起。我……我没脸面对你了。”
蔓菁欠身行礼后，转身便走。
连山兑一把将蔓菁搂在怀里，温和地拍着蔓菁的后背。
“没关系，我知道，但是这不影响我喜欢你。”
“你真的不怪我吗？”蔓菁仰头以楚楚可怜的眼神看着连山兑。
“我知道你也是迫不得已，我能理解，没关系的。”连山兑温声安抚。
蔓菁依偎在连山兑怀里，柔声细语。
“谢谢，你真是个好人。”