东岛有四宝，厨、武、兵、药。
除去作为一座岛屿而固有并且成熟已久的渔业之外，整座东岛最为发达的四大行业，便要数料理、武馆、兵器和药材了。要知道，这四大行业久负盛名，但并非仅仅是在东岛地区独得青睐，便是在中原地区也备受推崇。尤其是其中的东岛料理，或许是物以稀为贵的缘由，哪怕是那些在东岛住民尝来只是食材该有的原汁原味，可一旦到了中原人的嘴里，却被夸赞得神乎奇迹。为此，那些为了一饱口福而不辞万里渡海而来的中原来客，每年都不知道有多少。
于是，久而久之，以东岛料理为首，整个东岛逐渐衍生出了同样备受中原推崇的厨、武、兵、药四大行业。而为了不导致市场的恶性竞争，更是在每个行业中推选出了一个家族作为领头羊，这便是东岛上厨圣、武宗、兵祖、药王四大家族的由来。
而且，每隔十年，东岛上还会举行一次夺宝大会，大会上，会根据东岛市场的最新动态来重新评选新的四大家族。有幸获得这四项殊荣的家族，除了能够得到一块书有各自殊荣的金字匾额外，最重要的则是能够获得四大行业长达十年之久的对外贸易垄断权，直到下一届夺宝大会的到来。
可千万别小看了这十年的对外贸易垄断权，要知道，纯粹的岛内经营与对中原贸易的利润差几近有三七之别。通常情况下，一个家族经过十年的对外垄断贸易，规模只会更盛，除非有发生像上上届厨圣单家那样全族灭门的小概率事件，否则那四枚分别书有“厨圣”、“武宗”、“兵祖”和“药王”的金字匾额绝少会易主。
另外，有关这东岛四宝还存在一个特殊情况，是与其中的“武宗”这一殊荣有关。
与其他三项殊荣不同，东岛的武宗其实有两个，关西伊贺和关东柳生，这事在东岛上即便是三岁孩童也耳熟能详。因为至今为止的数百年来，这两家就像是约定好了一般，书有“武宗”二字的金字匾额在这两家之间每十年便会易主一次，绝少有例外。
眼下不难猜出，夺得这一届武宗殊荣的正是关东柳生，因为金光璀璨的“武宗”匾额正高悬于柳生府邸的中门之上，借着光线反射，将下方的“柳生”门匾一齐辉映得金光闪闪，直惹得路人纷纷侧目，忍不住都要在心中感叹上一声：好一副名门世家的不俗气派！
然而，此时此刻，一名皮肤黝黑的男孩正瘫坐在柳生府邸门口的大街上，嘴中不断地大口喘着粗气，浑身上下汗流如淋，根本没有丝毫余力和心情去感受和赞赏眼前的这份气派景象。
在他身旁还有一位姿容绝美的妇人，面上满是疼惜之意，先是从随身携带的包裹内取出水袋和汗巾，替男孩解渴拭汗，而后又替他褪下鞋袜，轻柔地抬起他那双稚嫩脚掌，手法熟稔地用银针挑破一个又一个充血的水泡。
“呼……累、累死我了……总算、总算是到了……”
韩弃接过析栾递过来的水袋，猛灌了几口，似乎仍觉得仍不过瘾，索性将水一股脑从头上淋下，而后长长呼出一口气，大叫一声爽快后，便倒头瘫睡在青石砖铺就的大街上。
析栾半点也不恼，默默替他褪去湿透的衣衫，帮其擦干胸前和肚皮上的水后，便安静地立在一旁等候。
就这般过了足足有小半个时辰，韩弃才终于拖着灌了铅一般沉重的双腿从地上爬起，脚掌传来的疼痛早在几天前便已麻木，是以走起路来也没有一瘸一拐，他歪过头对着立在一旁等候的母亲灿烂一笑，从其手中接过一套崭新的绸缎短衣换上后，用力甩了甩头发上残留的水迹，他笑着问道：“娘亲几时给我买的这套新衣服？真好看！”
析栾弯下身子替弃儿打理着仪容，道：“既然是要正式拜师，那自然要穿好看些。”
说罢，牵着他的手走向柳生府中门旁的侧门，敲响了门环。很快，一位门房打扮的老人开了门，上下打量着两位不速之客。
析栾冲其施了一个万福，细声问道：“请问柳生正平公子、不，柳生正平先生是否在府上？”
门房老人闻言，先是歪着脑袋思索了一阵，而后猛然睁大了双眼，用一种近乎奇怪的目光盯着析栾，仿佛像是见到天外来客一般。半晌，老人方才意识到有些失礼，收起了好奇的目光，但似是还有些怀疑自己的耳朵，他确认着问道：“夫人是要找那位柳生正平先生？”
见析栾点头，门房老人的表情依旧有几分古怪，但除此之外，并未有其他不恭之处。
似柳生府这般豪门望族，平日里来往的绝大部分都是东岛上极具身份地位的权贵之辈，他一个祖坟里冒青烟才有幸成为柳生府大门房管事的小角色，并且在这个油水颇丰的岗位上能够胜任十年之久，靠的就是一副毒辣的识人眼光。哪些人登门该迅速通禀，哪些人求见该拦在门外，哪些人驾临该大开中门，哪些人来了甚至可以敲一笔跑腿费，不是老人他吹嘘，只需他一个照面，那心中便跟个明镜似的。
只是，今日老人却有些看不透眼前的这对母子，无论是那妇人的姿容气质，又或是那名小公子的光鲜衣着，显然这对母子绝非下等贫寒出身。可一般来说，有携幼子登门者，多半是为了让超龄幼子拜入柳生门下，因为柳生武馆有不收七岁以上弟子的规矩，每年那些为了走后门而来登门的人也不在少数。可如果是这样，那这位小公子肯定没戏，要知道，那些需要父母带着来走后门的孩子顶多也就超出个把月的光景，眼前这位估摸着怕是快有十个年头了吧。可最最让老人好奇的却不是这些，而是他们点名要求见的那位柳生正平先生。
老人替柳生府看门报信已有十年之久，每天登门拜访的人不下数十位，但所求见者无不是柳生府的盛名之辈，像今天这般点名要拜访那位柳生正平先生的，还是他十年守门生涯里的头一遭。若非老人在这府上着实呆了不少年份，今日里恐怕一时半会都要想不起来那位柳生正平先生是谁，他甚至可以想象，今日轮值的若是另外那两名年轻门房，恐怕早就抛出一句“府上没这人”，然后就将这对母子给堵在门外了。
想到这里，老人眼中夹带着一丝好奇的古怪神色，嘴上却不无恭敬地道：“且容小的前去通禀，只是不知夫人姓氏，府上所居何处？”
析栾抬手理了理发髻，从容道：“有劳老伯，您且说，故人析栾，携子韩弃，拜访柳生正平先生。”
门房老人道了一声稍候，便转身往府内报信去了，心中的好奇愈发浓重，可他毕竟不是年轻后生，不该问的不要问这一条在大户人家做下人的基本要领，他早就烙印于心。既然人家要见，那自己只管通报就是了，估计也就是些陈芝麻烂谷子的小事，毕竟，人家要找的只是那位柳生正平先生罢了。
很快，老人折了回来，打开侧门请析栾二人进去，并一路穿廊过院将他们引到了府内的一处堆满杂物的偏院，指着院中一间破败小屋，努嘴道：“喏，那就是柳生正平先生的住处了，先生请你们自己进去。”
析栾心下暗暗有些奇怪，她自诩以她和韩英当年与柳生正平的交情，就算十几年未见，也不至于这般冷漠，不说迎至府外，至少也会出屋相迎，怎会随随便便派个下人来引路？莫非当真是人心不古、情谊不复？
想到这一层，析栾不禁有些心凉，同时却也加强了几分警惕。她牵着弃儿缓步走向旧屋门前，猛然惊觉还有更不对劲之处。
想当年，柳生正平在柳生家可是被委以众望的家主嫡子，他的住所，怎会会是眼前这一方偏院旧屋？
莫不是其中有诈？
可堂堂柳生家如要对付她一介女子，又何需使诈？
正在析栾犹豫不决到底要不要进屋的时候，右手牵着的弃儿却已经一手推开了虚掩着的房门。
“咳咳、咳……”
屋内传来一阵咳嗽声，小韩弃也已经一只脚踏进了屋子，析栾阻止不及又恐有变故，立即弯腰抱起弃儿，一个闪身掠进了屋内。
屋内光线并不充足，内里布置也简单到了极致，一床、一柜、一水盆，除此之外，别无他物。小屋虽窄，却反而显得空旷，只是空气中弥漫着一股令人难以忍受的恶臭。
“咳咳、咳……”
床上躺着一人，从先前开始便不断传出的咳嗽之声正是由此人发出。
“析栾，是你么？”
似乎是听到了动静，床上那位努力着喘息了好一会后，方才说出一句话来。
析栾闻言神色大震，她弯腰放下手中抱着的弃儿，缓缓向散发着刺鼻恶臭的床榻靠近，借着昏暗的光线，想要看清床上那人的模样，但是那人须发遮面，似乎很久未曾打理，她根本无从辨认。
见到析栾靠近，床上那人原本全身上下都弥漫笼罩着一股死气，但唯独一双眸子却在此时突然绽放出异彩，咳嗽着断断续续地道：“你还是……咳咳……和以前一样……咳咳……一样漂亮……”
“你……是柳生大哥？”
析栾实在是难以置信，看着眼前这人躺在床上邋遢得如同野人的模样，她怎么也不敢将他和当年那位丰神俊朗、灼灼其华，号称东岛素面郎君的柳生正平联系在一起。
床上那人点了点头，又引起一阵猛烈的咳嗽，似乎仅仅是点头就已经用尽了他全身力气。良久，只听他缓缓吟道：“锦面狼，不自量，敢和戚英争霸王；盗嫂平，无廉耻，妄同韩信较高低。”吟完这几句，又是一连串猛烈的咳嗽。
析栾听完这几句没由来的打油诗，眼中顿时流泪不止，确信床上之人是柳生正平无疑！因为这首打油诗，正是自己当年说给他的，除了他和韩英之外，这世间绝计不会再有第四人知晓。
“柳生大哥，真的是你，你怎会成了这幅模样？”析栾掩面失声，顾不得呛人恶臭，扶着床沿垂泪而泣。
柳生正平似乎是笑了笑，只是须发遮面看不真切，只听他道：“当初你们离开东岛后，又出了些事，咳咳，我落得个全身残废，你来了，连出门相迎都做不到，当真是失礼了。”
析栾闻言霎时止住哭泣，惊讶地问道：“你已经这样十多年了？”
“多少年我已经记不清了，反正日子一天一天过，我就一直躺在这里，我相信，终有一天，你一定会再来见我一面。现在你来了，我当真是死而无憾了。”
或许真如他所说，正因为得偿夙愿，卧床十余年的柳生正平整个人似乎瞬间精神了许多，说话时咳嗽也不再如原先那般频繁。
“我不许你死！”
析栾忽然就有些生气，带着几分恨铁不成钢的怨气，她伸手拨开了柳生正平遮面的糟乱须发，凝望着他那副与记忆中已经判若两人的苍白面孔，强忍住心中疼惜，她冷声质问道：“全身残废又如何？以柳生大哥你的能耐，想要重新站起来并非难事，可你为什么要自暴自弃？”
柳生正平躲闪着目光，不敢直视女子满含幽怨的双眸，一转眼，恰巧瞥见了杵在门口正目光灼灼盯着自己的小韩弃。
柳生正平与小韩弃对视了一阵，眼神中泛起一股难掩的艳羡之色，他顺势转移话题道：“这是你和他的孩子？”
析栾点了点头，起身将因避让恶臭而迟迟没有上前的弃儿牵到床前，冲他道：“这就是我和你提过的柳生伯伯，他和你父亲是过命之交，和娘亲也是极好的朋友，你在这和柳生伯伯说会话，娘亲去打盆水来。”说完，便拿过水盆出了屋子。
“侄儿韩弃，拜见柳生伯伯。”
小韩弃呆立片刻后，乖巧地来到床边，跪倒在床前纳头便拜，居然恭恭敬敬一连磕了三个响头。
“快起来，快起来！”
柳生正平压根没想到他会行如此大礼，有心想要阻拦却是无能为力，只得斜着眼睛干着急道：“如今的我，不过一个枯睡等死的邋遢废人，如何受得起你这跪拜叩首的大礼？”
“伯伯受得起。”小韩弃站起身来，迎着一股子恶臭又朝床榻靠近了两步，朗声道：“我父母识人无算，唯独却皆引柳生伯伯为知己，想必伯伯必有过人之处，那我韩弃自然也是敬佩伯伯的，因此给您磕一个头。我父母久在中原，期间伯伯身受大难而不获知，十余年间非但未替伯伯雪恨，甚至未曾亲临探望，让伯伯您饱受十余载苦等煎熬，忝为伯伯知己。今日由我韩弃代父母向伯伯您赔罪，因此再磕两个头。伯伯受小侄跪拜三叩首之礼，当之无愧！”
听完小韩弃这一番发自真心、毫无造作之嫌的言语，多年来一直不悲不喜、内心麻木的柳生正平当场感动得眼含热泪。
整整十二年了！
当再见到十二年来令他每日里都魂牵梦绕的析栾时，他尚能淡然处之，不曾落下一滴泪水，却不成想会被这个孩子的一番话感动得热泪盈眶。
直到析栾端着水盆推门进来，柳生正平才勉强收拾好情绪，沉声道：“有关他的事情，我听说了一些，却不知你们此番赴东岛，所为何事？”
“实不相瞒，韩英他一去多年，生死不知，我和弃儿虽已寻找多年，但一直不曾探得丝毫线索，只好一直这般浪迹天涯。”析栾一边用浸过热水的毛巾替他擦面，一边尽量让自己的语气听起来少些悲凉，道：“正好弃儿他想要学武术，我便想着带他来东岛，顺便拜访故人，只是没想到……”
柳生正平打断了析栾，望向小韩弃问道：“你叫韩弃是么？”
“是的。”
“你为什么要学习武术？”
“我要变强，变得比任何一个人都强，只有这样我才能保护好娘亲，才能早日寻回父亲。”
柳生正平好奇地问道：“可你为什么不学术术反来习武？要知道，你们韩家的七杀术，可是号称北穹最强的术术。”
小韩弃望了一眼母亲，随后坦白道：“娘亲她不同意我修术术，所以我才来学武术。”
对此，柳生正平没有追问，析栾的良苦用心，他心思一转，自然也就明白了。
他又问道：“那你可知道，习武可不比习术术，不是只要有天赋就能有成就的，你能吃得了苦么？”
小韩弃嘻嘻一笑，反问道：“柳生伯伯，请问我在十天之内从关西码头一路跑到这里，算不算能吃苦？”
柳生正平闻言将目光转向析栾，似有些不信，他确认着问道：“十天？”
析栾微笑着点头：“这孩子从关西码头跑到你家大门口，总共花了九天半。”
柳生正平睁大了眼睛，问弃儿道：“你今年几岁？”
“九岁。”
柳生正平不再说话，沉默了一阵后，他开口道：“这个孩子柳生家教不了，你们去别家吧。”
析栾和韩弃都没有说话，似乎是在等他的解释。
“我是一个废人！”
就在析栾准备掀开被褥，要替他清理那股恶臭源头的一片狼藉之时，自称废人一个的柳生正平终于爆发，嘶哑着咆哮了一句，而后便引起一长串猛烈的咳嗽。
析栾的身体倏然僵住，伸出去要掀被子的一只玉手，也慢慢缩了回来。
好半晌后，柳生正平才终于止住了咳嗽声，情绪也已恢复如常，他苦笑一声，缓缓道：“起初我父亲还是一家之主时，他们还正眼看我，还有人照顾我的饮食起居。可当我父亲退位，我大哥成了新家主后，就再也没人把我这个废人放在心上了。住所从正院搬到偏院旧屋，别说安排个下人，就连饭食也是有一顿没一顿，每天就这样躺在床上等死。”
他说这些话的时候，表情平和，语气淡然，仿佛是在说另一个与他毫不相干的人，丝毫看不出是在发泄或是在倾诉这十余年苦闷的迹象。
柳生正平微微偏过脑袋，凝视着析栾，他一字一顿道：“我之所以强撑着活到现在，只是想着要再见你一面，如今我已别无所求。栾儿，若你还念着往日情分，便帮我解脱吧，以免我再受那绝食之苦。”
析栾却刻意避开了他的目光，尽量不去看他。
片刻后，她似乎有了决定，扔掉毛巾拉过弃儿，神色决然道：“弃儿，我们走，我们找错人了，你的柳生伯伯已经死了。我所认识的柳生正平绝不会像个废人一样在床上一躺十余年！全身残废算什么，只要双腿还在，是柳生正平就能再次站起来！我们走，床上这个人，不配你唤他一声伯伯。”
析栾说罢，拉着韩弃作势便要离开。
“手脚残了，当然还能再站起来，可心若死了，恐怕就不易了吧？”
屋外传来一阵洪钟般的声音，说话之人显然中气十足。紧接着，旧屋的小木门应声弹开，一位须发灰白的老翁杵着禅杖抬步走了进来。
小韩弃看清老翁的模样，心下顿时倒吸一口凉气！这老翁不是别人，正是半月前他们初至东岛时，在关西码头茶楼里遇见的那个灰发老翁！
那老者看见二人，也是颇感意外，随即他抚掌大笑，盯着小韩弃道：“果真是人生何处不相逢，想不到老朽和小公子缘分不浅！”
韩弃见避无可避，索性就豁了出去，只见他上前几步，挡在娘亲身前，道：“老公公别来无恙，小子此间已经事了，恕不奉陪，暂且别过，后会有期。”
他一口气将他会的这些个成语客套话全用上了，拉着析栾便打算开溜。
老翁也不阻拦，自顾自以手指梳理着胡须，却在二人即将踏出门口的时候突然开口道：“难道韩夫人就不好奇，当年神采飞扬的东岛素面郎君，为什么会落得个全身残废，变成这副废人模样么？”
析栾倏然止住了身形，任凭弃儿如何拉扯，再也挪不动步子。
“不许你胡说！”
躺在床榻上，神色刚刚恢复平静的柳生正平却在此刻再度暴吼起来。也许是因为这一声暴吼牵动了体内旧伤，他又剧烈咳嗽起来。从他的咳嗽声中，依然能够依稀分辨出，他正声嘶力竭地不断重复着那句话。
“不许你胡说！”
“胡说？我还未开口，你又怎知我是胡说？”
老翁并不过多地理睬他，眼神骤然间变得犀利，斜睨着析栾继续道：“十二年前，关西单家灭门惨案，韩夫人，当时你也在场吧？虽然历时十二年之久，但以韩夫人过目不忘的本领，想必如今依然历历在目吧？”