入夜未深，正是华灯初上之际。
平素里本该人声鼎沸的单家大宅，如今却散发着一股令人不安的静谧气息。
四下里只见灯火，不闻人声。
韩英三人分先后疾驰而至，在单家庄的院墙之上落定，借着月光向着庄内小心翼翼地打探。
“糟了！”
白面武士低语一声，随后带头跃下院墙，韩英、赵常则紧随其后，三人方踏入内院，眼前所见景象，不禁令三人骇然！
只见单家庄内已然尸横遍野，血流成河！
白面武士见到这幅惨状后，面色顿沉，加快脚步向着内宅掠去。而内宅之中的惨况则更甚，就像是被飓风来袭过一般，除了满地的残肢断臂外，就连屋顶、墙壁甚至地面都布满了各种触目惊心的刀痕！
白面武士在满目疮痍之中辨认出了一具尸体，那是一具花甲男子的尸体，胸腔被劈开了大半。白面武士缓缓走近后蹲下了身子，探了探尸身温度，触指冰凉，显然已经死去多时，只是一双眼睛却还瞪得老大。
白面武士伸手替其阖上双眼，默哀道：“单庄主安息，柳生正平必定竭尽所能，为您报此灭门之仇。”
随后，韩英携赵常也朝此处聚拢而来，道：“我们四处查探过了，没有一个活口，皆是被利刃的剑气所斩杀。”
赵常亦咬着牙道：“此贼不但诡计多端，行事居然也如此毒辣。”
韩英却似乎被他一语点醒了什么，望着地上花甲男子的尸身，问白面武士道：“莫非这位便是单福单庄主么？”
白面武士默默点了点头。
韩英追问道：“请问兄台是否清楚，那人为何要灭单家满门？”
白面武士闻言却站起身来，不解地望向两人，却并不答话。
韩英知他心中顾虑，拱手解释道：“实不相瞒，在下太微山韩英，乃是奉了十八执者之命前来单府议事的，如今未到议事之期，单家满门却已遭此不幸，兄台若是知晓内情，还请务必告晓。”
赵常亦附言道：“不错，我是昆仑山赵常，同样奉执者之命前来单家议事。”
白面武士听到此处，总算是放下了顾虑，向二人拱手回礼道：“在下柳生正平，几日前来到关西一带散心，今晨却突然接到家父传书，命我火速前来单家庄。谁知我今日午间刚赶到此处，恰巧遇见那人独闯单家庄。那恶人不仅打伤了单庄主，就连家父和他的几位世交也在他手下负伤落败。好在我及时赶到，与那恶人交手数招后，他飞身逃窜，而我也不知为何，竟然一路追了下去，想必那时已经深陷其诡术之中。再后来，我就遇见了你们。”
韩英问道：“那你可知此人为何要独闯单家庄？”
“不知，”柳生正平道：“但是据我所察，最近这段时间内，单家应该是发生了某件大事。首先是半月前，全岛厨圣宴的单家子弟突然间全部返回单府，不少厨圣宴还因此停业歇息；此外，家父也是在半月前应单府之邀来到此处，而自那之后，家父便一直逗留在这鱼羊城内。”
赵常眉头一皱，道：“那该不会令尊也遭遇不测了吧。”
柳生正平摇头道：“家父和他的几位世交日间都已负了伤，这里并没有他们的尸首，想必在我追赶那恶人之际，已经各自回去疗伤了。我柳生家在这鱼羊城内有座分武馆，家父想必便是去了彼处。”
韩英冷不丁问道：“敢问是武宗柳生一家么？”
见柳生正平点了点头，韩英再度追问道：“那么想必令尊的几位朋友，便是武宗伊贺，兵祖织野和药王胡老了？”
“正是。”柳生正平好奇地反问道：“有什么问题么？”
韩英紧皱眉头，心中盘思一阵后，道出了心中疑惑。
“东岛五巨头齐聚单家是为了什么暂且不问。厨圣武宗，兵祖药王，他们一共五人，武术修为想必都不会太差，但五人合力之下依旧败于那恶人之手，之后此人更是凭一己之力灭了单家满门，这是不是有些太不可思议了？”
赵常闻言猜想道：“那小子不是个诡者么，定是像对付我三人一样，用诡术让单家人自相残杀吧。”
柳生正平却否定了他的猜想，摇着头道：“那恶人击败家父等五人，以及与我过招时，使的都是武术。”
赵常不解地问道：“如此说来那小子定然是个武者，可日间我们三人身陷他的诡术又该怎么解释？莫非他还有一名诡者帮手隐在暗中？”
“不。”韩英分析道：“别忘了日间那人在湖面上施展的那套缩地诡术，只怕他非但一身武术修为殊为不弱，而且还精通诡术之道。”
听到韩英这话，赵常的脸色瞬间变换，露出一副不可思议的震惊表情，仿佛是听到了什么了不得的事情。
“丁者！”
赵常脱口而出，而后不自觉地咽了口唾沫，兀然想起那人白天所说的一句话，“在下有生之年，必定让麻山屈魁此名响彻七境，威震三界”，当时听着他还颇为不屑，现在想来却不由有种高深莫测的感觉。
赵常提及的丁者，与天下绝大多数术士不同，是一种极为特殊的存在。寻常术士修炼，只能选择主修诡、术、武、咒四术中的一种，因为修炼四种法术所生出的灵力会相互排斥，根本无法融合于同一个气海。
假使有人倒行逆施，硬要同时主修两种或两种以上的法术，那他的丹田内便会多生出一个或几个气海，随着修为增长，气海也会越来越大，普通丹田根本承受不住，一旦丹田受损，这辈子便再也无法沉丹，终其一身都只能停留在纳气境。
可凡事皆有例外，在这方天地间，除了只能主修一种术法而被分别唤为诡者、术者、武者和咒者的这四类术士之外，还有一种极为特殊的术士存在，那便是丁者。
丁者天生便拥有一种特殊体质，他们的丹田可以容纳多个气海同时存在，即便是同时修炼四种法术，也可将所吸纳的四种灵力分别储存于不同的气海之中，如此一来，便可以一人之躯而修炼所有法术。
可是这种体质也有一个坏处，那便是不育，所以拥有这种体质的人才被唤作丁者，而同理，丁者的体质也绝对无法遗传。因此古往今来，拥有丁者这种特殊体质的人可谓是少之又少，用凤毛麟角来形容也不为过。
然而，若仅仅只是因为丁者的稀有性，赵常还不至于会露出如此神态，真正令他从心底感到震撼的，乃是因为一个讳莫如深的古老预言的缘故。
在北穹境的中原南疆地区，生活着一个特殊的神秘种族，他们人数极少，全族老少加在一起也不过百余人，但这个种族却掌握着一种独立于诡术武咒四种术法之外的神秘力量，如预测未来、看穿人心、返老还童，甚是是起死回生，由于这些力量太过神秘，至今都无法解释这些力量的来源，所以被唤作巫术，这个种族也就被唤作巫族。
而那个古老预言，便是在北穹境诞生之初时，由当时的巫族族长所传出，至今已在北穹境内流传了近千年。
丁者不出，凡间无望！神兵现世，大事可期！
预言的内容只有短短十六个字，却承载了北穹境祖祖辈辈几十代人共同的希望。
相比赵常满脸的震撼，柳生正平倒显得淡定很多，只听他愤然道：“即便那人真是那般存在，也不能作为他滥杀无辜的借口，我定要为单府满门向他讨一个公道！”
韩英却没这么快下定论，毕竟目前这些都只是他们的一些推测，于是他提议道：“不如我们先去柳生武馆找到令尊，向他讨教事情原委吧。”
柳生正平和赵常都没有异议，三人刚要纵身离去，却突然听闻后院方向似有些许动静传来。
三人默契地互望了一眼，而后各自戒备循声跃至后院。后院乃是厨房所在，但是单家身为厨圣世家，这后院的面积反而比前院还要大上一圈，几人寻觅了一阵，这才发觉动静似乎是从院中的一口水井内传出的。
韩英探头往井下望了望，井面颇深，内里一片漆黑，但井口上方原本该缠绕在提水轱辘上的绳子，此刻正笔直地垂向井底。他伸手拉了拉绳子，感受到下方有重量后，心中顿时一喜，连忙招呼二人道：“井里有人！”
三人合力，几乎没费什么力气便将绳子给拽了上来，绳子的另一端赫然系着一位浑身湿透的妙龄少女。
韩英却当场有些傻眼，因为这少女不是别人，居然又是那名被他救过两次的神秘少女——析栾！
韩英一把抱起少女，神情关切地问道：“析姑娘？你怎么会在此处？”
析栾明显是受了惊吓，又在井底待得太久，虽然她还留有意识，但此刻的她浑身凉如冰块，不停地打着寒颤，嘴唇也上下哆嗦，半个字也说不出来。
柳生正平当即脱下身后披风，本欲上前给她披上，可一低头却发现这披风在下午的斗法中已经破烂不堪，还染着斑斑血迹，一时没好意思上前，愣在了原地。
韩英并没有留意到这一幕，只是迅速脱下长衫替析栾裹住身体，冲二人道：“抱歉，两位还是先行一步吧，待我安顿好这位姑娘之后，再去柳生武馆寻二位。”言罢，也不待二人回话，便抱着析栾飞身出了单家庄，直奔客栈方向。
抵达客栈后，析栾的意识已经陷入昏迷，韩英费了好些手脚才将她安置好，待她悠悠醒转时，已是第二日晌午时分。而这期间可着实将韩英折腾得不轻，析栾叫冷便替她加火盆加被子，叫热便替她撤火盆撤被子，又是喂水喂姜汤，又是敷额头换毛巾，一直折腾到天色大亮，析栾才稍微安分沉沉睡去，韩英才有时间借机打了个盹。
析栾醒来后，发现守在床前的正是自己心心念念的那张面孔，心中不由一阵窃喜，却不禁引发一阵轻咳，惊醒了韩英。
韩英见她醒转，面色一喜，关切地发问道：“析姑娘，你总算醒了！怎么样，可还有哪里难受么？”
析栾轻轻摇头，忽然察觉身体有些异样，伸手在被褥里一探，立即烫红了脸，低声道：“我的衣服……”
韩英见状立即红了脸，慌忙起身连连后退，摆着手赶忙解释道：“姑娘的衣衫昨夜被井水湿透，而姑娘又昏迷不醒，在下只好请客栈的老板娘代劳，帮姑娘褪下湿衣，本来老板娘还打算再给姑娘换套干净的，可姑娘当时你一直叫热不肯配合，所以只好作罢。”
听了韩英略显急促的解释，析栾脸上绯红不减，倒不是她信不过他，而是她一想到自己如今一丝不挂，和眼前这位算起来已是第三次救了自己的英俊男子只隔了一床被褥，她就没来由地全身发烫。
兴许是为了缓解这种尴尬，析栾脑中忽然冒出一个古怪念头，她追问道：“那这一整夜你都是一个人守在这里？”见韩英点头，她又问道：“那你如何证明，这一整夜你都没有对我有过任何轻薄之举？”
“证明？”韩英有些懵，却也只能硬着头皮应道：“在下虽不敢妄称什么正人君子，只是趁人之危这类下作勾当，在下还是做不出的。姑娘若是不信，韩英可以对天发誓，绝没有对姑娘有任何非分之举。”
谁想析栾却不依不挠，有意别过脸不去看他，冷声质问道：“哼，没有证明，鬼才信你！何况你短短几日之内，三番两次地现身搭救于我，怎么就这么巧，次次都让你给撞上了？你老实说，你是不是对我有什么企图？”
“这……”眼见少女似乎是动了真怒，韩英脑袋一热，脱口道：“实不相瞒，在下那日在船上初见姑娘之时，心中确实生出过一股莫名的悸动，直到和姑娘分别之后，在下才明白原来那就是人们所说的一见钟情。没错！在下对姑娘确实抱有爱慕之心，只是我韩英绝非卑鄙下作之辈，昨夜千真万确没有任何冒犯姑娘之举，若姑娘还是不信，那韩英唯有以死来证明姑娘的清白！”
韩英说罢便抽出墨剑架在自己的脖子上，然后偷眼打量床上少女的反应。可和预想不同的是，少女并没有任何反应，只是扭过头一动不动地呆呆望着他。
房内的气氛一时间尴尬到了极点。
这下，韩英可有点骑虎难下了，按照茶楼里那些说书先生们热衷讲述的江湖儿女故事里的套路，自己这都要以死证明了，她难道不应该出言制止才对么？
可她为什么还不说话？
莫非她真的误会自己毁了她的清白，想让自己以死谢罪？
要真是这样，那他这回可就玩脱了呀，想他韩英大好男儿，莫非真的要这么玩笑般的交代在这里？
韩英自诩也算是经历过大风大浪的，早几年下山历练时，诸般险象环生的场景他也经历过不少，可远没有像眼下这般令他感到惊心动魄和束手无策。
短短一瞬之间，韩英的脑子里闪过诸多念头，可眼下剑在颈上，不得不刎。他作势将墨剑往下拉了拉，锐利的剑锋霎时划破了皮肤，渗出一抹鲜血，可是床上的少女依旧无动于衷，脸上不悲不喜，只是痴痴地盯着他，根本看不出她心里是何想法！
这下，韩英是彻底的欲哭无泪了。
“罢了罢了，还是小命要紧，些许面皮，不要也罢！且让我厚起脸来试她一试，若她当真厌恶我，那我再以死谢罪不迟。”生死关头，韩英在心中迅速地作了一番思想挣扎，而后利落地收剑入鞘。
没想到，见到这一幕的析栾终于有了反应，居然花枝乱颤地大笑了起来。她自顾自笑了好一阵，眼泪都笑了出来，方才忍住笑意，出言问道：“你怎么不刎了？”
“万分惭愧，但在下实在是不想就这般含冤而死。”韩英抹了抹额头豆大的汗珠，腆着脸陪笑道：“而且，就在刚才，在下灵机一动，忽然想到除了自刎证明之外，或许还有一个两全的办法。”
析栾一边擦拭着先前笑出来的眼泪，一边好奇地问道：“哦？什么两全办法？”
“在下娶姑娘为妻！”这回，韩英没有再避着析栾的目光，直视她的双眼，单膝跪地道：“如此一来，姑娘即便不信我，也能保全姑娘清白，而在下也能留得一条性命。只是不知姑娘可愿救我一命？”
突如其来的求婚，让析栾心中如同鹿撞。她红着脸想要躲避韩英真诚的目光，却发现根本避无可避，双颊不由越来越烫。
“姑娘不说话便是同意咯。”韩英喜出望外，恭恭敬敬地朝她躬身行礼，厚着脸皮道：“在下拜谢姑娘救命之恩。”
析栾羞涩之下，索性把脑袋一缩，钻进了被子里再也不肯露面。