“还不宣布结果么？”看台上的诸羽乾涯站起身，脸上洋溢着胜利的笑容，他催促道：“本届武宗金匾的最终获胜者是谁，想必大家已经有目共睹！”
擂台上，瘦骨嶙峋的老人面色苍白，衣衫破裂，嘴角挂着殷红血迹，手中则握着一柄被齐腰斩断的断刀，目光涣散，神情愕然。
再度惊艳围观众人而沦为广场焦点的失明年轻人淡然开口道：“天雷地火刀固然精妙绝伦，只可惜天火雷刀终不能无敌天下，老先生，恕我直言，您的地字诀貌似还欠些火候！”
方才两人之间所爆发的那一场近身白刃战，无论是双方的攻守速度抑或是灵力碰撞的规模，都远超此前任何一场比试，甚至刷新了在场绝大多数人对于武术对决的认知范畴，眼花缭乱、目不暇接这些词藻已经不足以形容这场比试的精彩程度，简直人看傻了眼，以至于当伊贺修手中的长刀被崩断时，几乎没有一人看清楚伊贺修究竟是如何输了这场决定武宗归属的比试的，就连柳生一鸿也同样没能看清。
好在比试的胜负结果还算显而易见，在听到诸羽乾涯的催促后，儒生评审也反应过来，然而还不等他起身宣布最终结果，果不其然，看台上再次响起了反对的声音。
“慢着！”此次发表意见的是柳生元一，只听他缓缓起身，指着擂台上的诸羽乾川，道：“想不到居然连伊贺老兄也不是他的对手，诸位，且听我一言，此人能够力压伊贺修，就足以证明他绝非诸羽乾川。虽然我不知道他是谁，但必定是诸羽家所请的外援，若是就这么将武宗金匾判给作弊的诸羽家，我柳生家第一个不服！”
诸羽乾涯早料到不会如此顺利，也不生气，纵身跃上擂台，来到弟弟诸羽乾川的身边，一脸得意地笑道：“诸位，若是有谁不服气，大可以上台来与舍弟比划比划，无论是出自哪个家族的朋友，只要能从我舍弟手中胜出一招半式，这武宗金匾我诸羽家拱手相让。但谁若是再胡言乱语，说我身旁这位不是我弟弟，那就请拿出真凭实据来，如若不然，就休要再信口雌黄！”
此话一出，全场无一人敢出声反对，柳生元一也悻悻地坐下身子，毕竟连天火雷神伊贺修都成了那人的手下败将，又有谁还有胆子登台挑战？
诸羽乾涯见状满意一笑，挥手示意儒生评审可以开始宣布最终结果，然而可就在此时，台下人群的最外围，却忽然传来这样一句声音。
“让我来试试！”
眼看多年夙愿即将成为现实的诸羽乾涯，对武宗归属的落锤定音早已迫不及待，所以在听到人群中那句尤为刺耳的声音后，禁不住脸色为之一沉，不过他很快便又恢复从容。毕竟他身旁正站着一位技压群雄的弟弟，他丝毫不担心还会有什么意外出现。
诸羽乾涯自信转身，望向声音传来的方向，可等了好一会，始终不见有人跃上擂台，于是不得不耐着性子拱手冲台下问道：“不知方才是哪一位朋友，既然想要上台比试，为何迟迟不敢登台？”
话音刚落，台下拥挤的人群逐渐让出一条通道，一位面色寡白的中年男子坐在轮椅之上，被一位秀雅绝俗的美艳妇人缓缓推到了擂台下方。
坐在轮椅上的中年男子歉意微笑道：“实在抱歉，在下四肢残废多年，登台不易，还望见谅。”
诸羽乾涯见状心中一宽，只当是某个脑子有病才上前来凑热闹的残废，正欲出言将其打发，眼角却不经意瞥见身旁的二弟忽然间面露异色，他有些奇怪，不敢大意，谨慎地冲台下男子发问道：“敢问阁下是？”
须发皆白的柳生元一不知何时已经走下看台来到了中年男子的身旁，俯下身子不无奇怪地问道：“正平？你不在府中好生休养，大老远跑来这里作甚？”
坐在轮椅上的男子不是别人，正是已经瘫痪多年的柳生正平，面对老父略带责备的关心神色，他微笑着应了句“不妨事”，随即扭头望向擂台上的诸羽乾涯，朗声道：“在下柳生正平，来自关东柳生一族，不知我是否有资格挑战令弟、争夺武宗呢？”
“哦，”诸羽乾涯不失礼数地躬身回应道：“原来竟是二十多年前风华绝代的素面郎君前辈，这可真是失敬失敬，前辈身为柳生族人，自然是有资格参赛夺取武宗。只不过晚辈听闻您在二十多年前遭受大创，眼下似乎也只能以轮椅代步，晚辈斗胆奉劝一句，前辈还是不要趟这趟浑水为好。”
柳生正平盈盈笑道：“先谢过阁下的一番好意。其实在下并非有意要针对阁下，甚至先前贵府通过作弊手段接连夺取兵祖和药王两块牌匾时，我都可以选择视而不见。只可惜阁下贪心不足，竟然妄图借助外援夺取武宗，在下身为柳生族人，自然不能再袖手旁观！”
一石激起千层浪，柳生正平简短的几句话立即在广场上引起一阵轩然大波。其实，武宗之争的戏码上演到这里，但凡是个思维健全的围观者，那心里都跟明镜似的，拜托，诸羽乾川才多大年纪，真正的他能击败成名东岛半甲子的天火雷神伊贺修？除非他是来自仙魔两界的临凡使者还差不多！只不过众人都没想到的是，诸羽家原来不止是在武宗之争上作了弊，就连已经收入囊中的兵祖、药王两枚牌匾，居然也有作弊的成分。
诸羽乾涯自然不会轻易承认这一切，只不过被当众戳及软肋，脸色也不会好看到哪去，阴沉着脸冷声质问道：“前辈休要含血喷人，你说我作弊，可有何真凭实据？”
柳生正平淡然笑道：“真凭实据我虽然没有，不过我知道，之前贵府在兵祖药王的两轮选拔中所展示的那些药材和兵器，其实并非你诸羽家所产！”
话音刚落，自然又是引起一片哗然，诸羽乾涯却依旧保持着镇定，桀桀冷笑道：“笑话，不是我诸羽家的，难道还是你柳生家的不成？”
柳生正平轻笑一声，而后他缓缓吐出四个字。
“九、恩、商、会！”
诸羽乾涯几乎是在听到这四个字的瞬间脸色瞬息剧变，盯着端坐在轮椅上那名男子的眼神几乎要冒出火来，只不过他实在想不明白，自己和中原的贸易往来向来谨慎，同九恩商会合作一事更是机密中的机密，他柳生正平一介卧病在床的残废，是如何得知此等秘辛的？
诸羽乾涯不愧为一代枭雄，在短暂的失神之后，他很快便恢复了常态，矢口否认道：“什么九恩商会？我可从来没听说过！”
柳生正平无意与他作口舌争辩，而是转眼望向侧面伊贺家看台上的那位陌生少年，招呼道：“这位小兄弟，可否上到擂台一叙？”
少年略作犹豫之后，身形瞬间消失，眨眼功夫再出现时，人已站在擂台中央，而柳生正平也在柳生元一的帮助之下连同身下的轮椅一起被搬到了擂台上，他望着那陌生少年冲诸羽乾涯道：“刚才大家都亲耳所闻，阁下曾同伊贺一族的家主说过，这位小兄弟的来历你再清楚不过，既然如此，你又怎会没有听说过九恩商会？如果我没有猜错的话，这位小兄弟乃是九恩商会现任盟主的贴身四大护法之一——神行护法，小兄弟，我说的对也不对？”
一直沉默寡言的陌生少年听到此处，脸上也透露出一副不可思议的神色，略微沉吟之后，他开口承认道：“不错，我正是九恩商会的神行护法。”
“这又如何？”诸羽乾涯狡辩道：“这只能证明作弊的是伊贺家，他们更不配得到武宗称号！”
“诸羽乾涯，你还不肯承认么？”柳生正平微微摇了摇头，继续道：“这位神行护法其实是由你安插进伊贺家的，按照你原本的算计，只要这少年代替伊贺家进入第二轮比试，再败在你诸羽家的手上，如此再加上诸羽乾川那一胜，你诸羽一族在第二轮中便能优胜成为武宗！可惜啊可惜，若不是这位神行护法突然接到命令，要帮助伊贺家，想必此时这武宗金匾早已是你囊中之物了。”
此话一出，不仅诸羽乾涯面色剧变，就连那位神行护法心头也是猛然一颤。就算坐在轮椅上的这人能查出自己的身份，知道自己是被诸羽乾涯一手安插进伊贺家的，可他如何知道自己突然接到命令要帮助伊贺家一事？这可是他昨夜才收到的最新指令，除了下令的盟主和传令的铁壁护法之外，绝无其他人知晓才是。
少年想到此处，双眼不由冒出精光，凌厉地射向柳生正平，问道：“你究竟是人是鬼，何以知晓敝会的机密？”
柳生正平无言一笑，的确，他不过是个长年卧病在床的残废，自然无从知晓这许多机密。只不过，在他身后正站着的可是一位能够通晓人心的巫族之女——析栾。
“哈哈哈哈！”
忽然间，诸羽潜涯爆发出一连串疯狂的笑声，面色逐渐转变得狰狞，就像是揭下一副多年来苦心经营的伪善面具，他昂首环视全场，傲然道：“就算我与九恩商会合作又如何？试问眼下东岛之上除我诸羽家之外，还有哪一家有能力承担起兵祖药王这两枚牌匾？至于这武宗金匾，我诸羽家今日也势在必得！虽然九恩商会出尔反尔，打乱了我原本计划，不过只要有我弟弟诸羽乾川在此，有谁不服的，尽管上台来一较高下！”
“不不不，他可不是你的弟弟诸羽乾川。”柳生正平逐渐收敛笑意，盯着不远处双目紧闭气定神闲的诸羽乾川，缓缓道：“整座东岛之上，恐怕没有人比我更清楚他的底细，也罢，就让我来会会这位老朋友吧！”
诸羽乾涯一挥衣袖，丢下一句“这可是你自找的”，而后率先跃下擂台。
其余人等也相继退下高台，只余下柳生正平和诸羽乾川在台上对峙，一坐一立，相望无言。
“好久不见。”
端坐在轮椅上的柳生正平率先打破沉默道：“一别二十余年，想不到你我居然还有重逢之日。”
诸羽乾川依旧没有睁眼，嘴角弯起一抹弧度，他扬了扬手中那柄朴实无华的质朴长刀，轻声笑道：“是它带我来的。说起来你可能不信，自当年关西一战之后，它便沉寂至今，直到数月前才开始重新有浮华闪现，我知道，那一定是因为你的缘故。”
柳生正平闻言也忍不住朝他手中那柄武刀投去目光，神兵通灵，就算是相隔两地、时隔多年，它依旧挂念着主人，如此忠诚的稀世神兵，谁不动容？
“一招定胜负？”诸羽乾川提议道。
柳生正平微笑着点了点头，而后它双手猛然一拍轮椅扶手，身子顿时凌空跃起，从袖中滑落出一柄朱鞘长刀，正是柳生家世代相传的那柄祖刀焚云！
柳生正平凌空而立，手中焚云舞奥义，浑厚灵力随着长刀毫无保留地扩散而出，此方天地为之再次失色，只不过这一次风云变幻的程度，比起上一回葛三青所引发的天地异象要更加令人瞠目结舌，瞬息现身的陆地龙卷几乎将整座广场都囊括其中，半空中一只镌刻有九龙图案的血红巨斧骇然成形，对着擂台上的诸羽乾川雷劈而下！
一如当年的焚云九式崩，一样具备毁天灭地的威能！
诸羽乾川抬起头，一双清澈眼眸倏然睁开，映入眼帘的这一幕是如此的熟悉。当他再度屈膝伏身时，脸上已经没有了从头至尾都气定神闲的悠闲，取而代之的是满脸的凝重，这一次的他没有再俯冲向上，只是赶在那血红巨斧下劈之前，保持着贴地的姿势，以一种惊人的速度右手迅猛拔刀十六次，十六道凝如实质的刀光冲天而起，将那巨斧堪堪架住。
半空中的柳生正平见状洒然一笑，而后左手握锤，猛然敲击在持刀的右手背上，巨斧轰然再次下沉，十六道拦路刀光一击溃散。
下方的诸羽乾川也深吸一口气，身体终于冲天而起，迎着那红色巨斧将手中长刀全力挥出！
“轰！”
广场上众人只觉得整个大地都在摇晃，与先前葛三青的那一刀所造成的威势相比，实在是不可同日而语！
待得天地间一切重归于平静之后，两道身影悄然落地。
柳生正平站在已经分崩离析近乎解体的残破擂台上，发髻有些散乱，先前用来代步的轮椅已经在余波之中被震得粉碎。诸羽乾川同样没有就此倒下，只不过模样比起柳生正平要狼狈得多，身上衣衫尽数碎裂不说，虎口、膝肘等关节处也都有鲜血迸射，可他的脸上却挂着倍觉欣慰的笑意。
“顶穹境七重！”诸羽乾川终于在众目睽睽之下睁开了双眼，咧嘴笑道：“这些年你又精进良多！”
柳生正平收刀入袖，微笑道：“十年磨一剑，我这一刀磨了整整二十一年，想不到还是没能取你的性命。”
“你当真想要杀我？”
“不，我只想砍你这一刀，你既然没死，那我们从此便两不相欠！”
围观看客亲眼见证了本届武宗争夺战这一波接一波的高潮，纷纷感慨不虚此行，广场上欢声雷动，虽然几位大会评审一直在竭力维持着秩序，可场面依旧无法控制，直到柳生家看台上的几道身影先后掠上那残破不堪的擂台，熙攘的人群才逐渐安静下来。
柳生元一望着重新站起的儿子，禁不住老泪纵横。
柳生正平双膝跪地，冲着老父亲恭恭敬敬地行了大礼，“孩儿已二十多年未曾给父亲见礼，实为不孝。”
柳生元一哽咽着将他扶起，嘴唇颤抖，一连冒出三个“好”字，他激动道：“我就知道，我儿一定有能够重新站起来的一天，我没错，我儿真的站起来了！”
葛三青那副木讷的脸庞也难得露出一丝喜色，跪地向柳生正平行礼道：“孩儿恭贺义父身体康复！”
而柳生一鸿则径直走向那位担当本次大会主评审的中年儒生，瞪眼道：“怎么，看不出来是谁赢了比试吗？还不宣布结果？”
儒生胆怯地应了一声，还别说，刚才那场比试，他自己还真没看出来谁胜谁负，只不过充斥全场的欢呼喝彩声替他解答了这个疑惑。
“胜者，柳生家！我正式宣布，关东柳生一族成功卫冕本届夺宝大会的武宗金匾！”
看台上，诸羽乾涯的面色阴沉到了极点，坐在他身旁的诸羽妍冰甚至能清晰地听见他因愤怒而发出咬牙切齿的声音，她试图着安慰他道：“大哥，事已至此，我看不如就算了吧。武术本就不是我们诸羽家所长，大哥又何必执着于武宗这块牌匾呢？”
“你懂什么！”诸羽乾涯转过脸恶狠狠地白了妹妹一眼，“如果我连掌控小小一个东岛都无法做到，将来还谈什么千秋霸业、逐鹿中原？我恨啊！我恨我为何出生在诸羽家这么一个没落家族，我恨不管什么事都只能靠我自己，我恨连个能理解我远大抱负的亲人都没有，我恨我身边的所有人都甘于平庸！”
诸羽乾涯这一连串歇斯底里的咆哮淹没在了广场的欢呼声中，没有激起丁点波浪，只是在诸羽妍冰听来，这些话可谓字字诛心！她眼角挂着泪水，凝视着眼前这位从未令她感到如此陌生的哥哥，委屈地说不出话来。
柳生正平好不容易才从欢呼声的包围中顺利脱身，领着相比之下略显落寞的诸羽乾川来到广场外的无人处，问道：“你没有趁乱离开，莫非还有何话要说？”
诸羽乾川点了点头，他反问道：“你为什么不恨我了？”
“恨你？呵呵，”柳生正平轻笑了两声，“一个人如果在床上一趟二十多年，许多之前他不曾想明白的事情也会随着时间而逐渐变得明朗。如果我没猜错的话，当年厨圣单家满门被灭之事，其实并非拜你所赐。”
“哦？”诸羽乾川不置可否地笑道：“这话倒真是新鲜！那你且说说，凶手是谁呢？”
“是青索！”柳生正平正色道：“当日你在鱼羊湖畔借助韩英赵常之手将我困住，而后折回单家顺利夺得青索，不料正好赶上青索狂性大发，你一时之间无法掌控，所以才有了单家血案。当年韩英的妻子也在场，她曾亲眼目睹你在半空中手持青索和别人近身缠斗，其实那是你在压制青索的暴走！”
诸羽乾川闻言只是报以一笑，既不承认也没否认，直接跳转话题道：“我此番来东岛，还是来邀请你的，希望这一次，你不会再拒绝我。”
柳生正平平静地摇头道：“那恐怕要让你再次失望了，我早已打定主意，待我康复之后，有一件事我必须先去完成！”
“那么你肯定会跟我走了！”诸羽乾川的表情变得神秘起来，缓缓道：“你要做的事，想必是去寻人吧？”
柳生正平听到这话顿时两眼放光，迫不及待地问道：“难不成你知道他的下落？”
诸羽乾川重重点头，“不错，韩英他就在我的故乡，也正是当年我要带你去的地方。”