晨曦刺破西坡林的浓雾时，周横的无间铠已被血与露水浸得沉重。他双臂微屈，小心翼翼地抱着赵虎的尸身，玄铁扛着乌铁铁棒紧随其后，暗金色的毛发上还沾着金昊的血迹，每走一步都刻意放轻脚步，像是怕惊扰了怀中那具早已冰冷的躯体。
林间的噬源幼虫早已四散逃窜，只留下被战斗撕裂的焦黑树木和凝固成块的黑色黏液。风穿过断枝时发出呜咽般的声响，空气中还残留着金系本源的灼热与混沌本源的沉凝，两种气息交织在一起，像极了昨夜那场惨烈的厮杀。周横的指尖掠过赵虎僵硬的脸颊，昨夜赵虎最后那句 “别找他们，危险” 还在耳边回响，胸口的镇源镜突然微微发烫，淡银色光芒悄然萦绕在赵虎尸身周围，似在徒劳地守护这最后一点余温。
“周横兄？”
一道清脆的女声从前方树后传来，伴随着草木轻响。周横抬头，见一道青绿色身影快步走出 —— 是外城炼丹阁的陈珊。她身着绣着灵草纹样的木系法袍，腰间挂着半满的药篓，手中还攥着一株刚采下的凝灵草，可当她看清周横怀中的人时，脸色骤然一白，快步上前：“这是…… 赵虎？他怎么会……”
陈珊与周横、赵虎同为玄火城方向的飞升者，前几日周横还从她那里买过清灵丹。她颤抖着伸手探向赵虎的鼻息，指尖触及那片冰凉时，眼圈瞬间红了：“是金域的人干的？今早我在炼丹阁听两个金域修士闲聊，说金昊带了人去西坡林，还说要‘教训不知天高地厚的飞升者’，我当时就该……”
周横轻轻点头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“金昊杀了他，还用法符控制了玄铁。” 他侧了侧身，让玄铁上前。玄铁立刻伸出布满暗金色毛发的手，指了指自己胸口曾嵌着役宠牌的位置，又重重跺了跺脚下金昊残留的血迹，喉咙里发出低沉的呜咽，眼中怒火几乎要烧起来。陈珊看着玄铁眼中恢复的清明，再看周横肩头未愈的伤口（那是昨夜被金昊剑风所伤），心中已然明了这场战斗的惨烈。
“西坡林外三里有处灵脉浅滩，” 陈珊抹了抹眼角，转身引路，“那里的土脉能隔绝噬源之力，赵虎是土系修士，葬在那里最合适。我昨晚刚炼了几枚‘防腐丹’，能保他尸身三月不腐…… 等你拿到天级神兵，总能想办法把他送回玄火城。”
周横沉默着跟上，玄铁扛着铁棒走在最后，每走几步就回头看一眼周横怀中的赵虎，像在确认同伴没有被落下。三人穿过林外的矮坡，果然看到一片泛着淡土黄色光芒的浅滩 —— 滩上长着几株百年灵草，土系本源顺着草叶缓缓流转，连空气都带着一丝温润，没有半分噬源之力的腥臭。
陈珊从药篓里取出小巧的紫铜丹炉，指尖凝聚起淡绿色的木系本源，将凝灵草、安神花和三枚晶核投入炉中。淡绿色火焰升起时，她轻声道：“方才在炼丹阁，我还听到那两个金域修士说，金域域主已经知道金昊的死讯，派了金烈长老亲自来凌霄城，还发了追杀令 —— 悬赏一万积分要你的人头，说要‘清理外城的飞升者渣滓’。”
周横手中的土铲猛地顿了一下，泥土落在坑底发出沉闷的声响。他看着坑中渐渐成形的土坑，眼中的悲伤慢慢沉淀为冷冽的寒：“我杀金昊，是为赵虎偿命。金域要寻仇，我接着便是。”
玄铁突然将铁棒重重顿在地上，“咚” 的一声巨响震得浅滩的土粒微微跳动，像是在附和周横的话。陈珊看着两人坚定的模样，叹了口气，将刚炼成的三枚褐色防腐丹递给周横：“这丹要贴身放，能慢慢滋养尸身。你接下来千万小心，金烈是神境中期修士，手中还有地级神兵‘裂金斧’，光靠你和玄铁…… 太危险了。”
周横接过丹药，小心翼翼地涂抹在赵虎的衣襟内侧，然后轻轻将他放入坑中。他没有立碑，只是将赵虎那柄崩裂的断山刀从地上捡起，插在土堆前 —— 刀身的土系本源虽已微弱，却依旧泛着淡淡的微光，像是赵虎从未离开，还在握着刀守护着什么。
“赵虎，” 周横蹲在土堆前，声音轻得只有风能听见，“等我拿到天级神兵，就带你回玄火城。我们再一起看玄火城的星空，你不是说，想看看玄火城冬天的雪吗？”
玄铁走上前，用布满毛发的手轻轻拍了拍土堆，然后朝着周横郑重地鞠了一躬 —— 像是在向赵虎告别，也像是在向周横承诺。晨曦中的浅滩安静无声，只有风穿过灵草的沙沙声，像是在为这位陨落的飞升者，唱一首迟来的送行曲。
凌霄城的任务殿永远人声鼎沸。黄级任务光幕前挤满了外城的低阶修士，他们围着 “采集神元草”“巡逻外城边界” 等任务争论不休；玄级任务区的修士三三两两聚在一起，讨论着 “清理红枫谷低阶噬源兽” 的风险与积分；唯有天级任务光幕前依旧冷清，只有几个身着华丽法袍的原生者修士站在那里，眼神轻蔑地扫过过往的飞升者，仿佛天级任务是他们专属的特权。
周横收起无间铠的翼甲，将玄铁留在任务殿门口（殿内禁止携带大型武器），独自走向天级任务登记处。他刚一靠近，那几个原生者修士的目光就像针一样扎了过来，其中一人嗤笑出声：“哟，这不是杀了金少的飞升者吗？怎么，还敢来接天级任务？不怕被金域的人抓起来？”
周横没有理会他们的嘲讽，径直将北境寒潭的巢穴核心放在柜台前，声音平静：“交‘北境寒潭噬源探查’任务。”
柜台后的修士王昆抬起头，他是原生者，平日里最看不起飞升者。看到周横时，眼中闪过一丝不易察觉的轻蔑，再拿起巢穴核心时，眉头立刻皱了起来：“飞升者？天级任务？你怕不是不知道天级任务的标准吧？” 他故作仔细地检查了片刻，然后 “啪” 地将核心扔回柜台，“这核心是伪造的！北境寒潭的噬源巢穴核心自带冰系本源波动，你这颗只有普通噬源之力，明显是从低阶噬源幼虫身上取的，也敢来骗积分？”
周横的眼神瞬间冷了下来：“核心上的冰系本源被我的镇源镜净化过，你若不信，可查任务殿的‘区域波动监测仪’—— 北境寒潭的噬源波动已完全消失，巢穴也已被摧毁，这是铁证。”
“查什么监测仪？我说是伪造的就是伪造的！” 王昆猛地一拍柜台，声音拔高了几分，引来了周围修士的注意，“下域来的泥腿子，也敢伪造任务成果？我看你是活腻了！赶紧滚出任务殿，不然我叫护卫队把你扔出凌霄城，让你去喂噬源兽！”
周围的原生者修士纷纷哄笑起来：“就凭他也能完成天级任务？怕不是偷了别人的核心吧！”“金少刚死，这小子就敢来出风头，真是不知死活！” 几个飞升者想上前帮周横说话，却被原生者的眼神逼退 —— 他们在凌霄城无依无靠，不敢得罪任务殿的人。
就在这时，一道沙哑的声音从人群后传来：“王昆，你逾矩了。”
玄苍子拄着一根刻满木系符文的木杖走了过来，手中依旧拎着那个装卷轴的布兜，腰间的 “玄苍” 木牌泛着淡绿色的微光。他走到柜台前，拿起那颗巢穴核心，指尖凝聚一丝木系本源探入其中，片刻后抬头看向王昆，眼神严肃：“核心内残留的冰系本源虽淡，但结构与北境寒潭特有的‘冰魄噬源兽’完全相符，且带有寒潭独有的冰魄气息 —— 任务殿的《本源图鉴》第三百二十七页有明确记载，何来伪造一说？”
王昆的脸色瞬间变得难看，他支支吾吾道：“玄苍子大人，这…… 这是金域的意思！金烈长老亲自吩咐，说…… 说这小子是杀害金少的凶手，不许给他积分！”
“任务殿的规则，何时需要看金域的脸色？” 玄苍子打断他的话，从布兜里掏出那本泛黄的《神域百年任务暨神兵纪要》，翻到其中一页放在柜台上，“你自己看 —— 上面写得清楚，天级任务完成标准有三：目标清除、核心带回、区域噬源波动消失，三者满足其一即可。周横带回了核心，寒潭的噬源波动也已消失，你凭什么不给积分？”
绢册上的朱批鲜红刺眼，旁边还盖着任务殿的公章。王昆看着绢册，又看了看玄苍子严肃的表情，额头渗出冷汗，不敢再反驳，只能不情不愿地拿起周横的真神令牌，将 250 积分注入其中。令牌亮起一道金光，周横的积分总数从 200（黑风岭任务）变成了 450。
周横收起令牌，朝着玄苍子躬身行礼：“多谢前辈仗义相助。”
玄苍子摆了摆手，示意他跟自己去任务殿东侧的走廊（避开人群）。两人走到走廊深处，玄苍子才压低声音：“金域的追杀令已经传遍凌霄城了。金烈长老昨天就到了，他是金域域主的亲弟弟，神境中期修为，手中有地级神兵‘裂金斧’，为人护短又狠辣 —— 当年有个飞升者不小心冲撞了金域的车队，被他废了修为扔到噬源兽巢穴里，连尸骨都没找回来。”
周横皱眉：“他找我，只是为了金昊？”
“不止。” 玄苍子从布兜里掏出一张折叠的地图，递给周横，“天库不出半月就要开启了。天库在凌霄城中央的神峰之上，里面藏着天级神兵的胚胎，但需累计一千积分才能进入。金域早就把天库名额视为囊中之物，你杀了金昊，又接连完成天级任务，在他们眼里，你就是抢名额的眼中钉 —— 金烈这次来，一是为金昊报仇，二是要在天库开启前截杀你，绝了你的路。”
周横展开地图，上面用朱砂标注着天库的位置，还有几条通往神峰的路径，旁边还写着几处高积分的天级任务区域（陨神渊、红枫谷、黑风岭深处）。他看着地图上 “1000 积分” 的标注，眼神坚定：“我会尽快攒够积分。”
“光靠你一个人不行。” 玄苍子摇头，语气凝重，“金烈不是金昊，他身边跟着四个神境中期的修士，还有雷域、土域的支持（王磊是土域长老孙子，李炎是雷域长老孙子，他们的家族不会放过你）。你需要联合其他飞升者 —— 外城有不少有实力的飞升者，比如炼丹阁的陈珊（木系治疗，能帮你疗伤），还有擅长阵法的林溪、火系本源精纯的炎风。联合他们，才能对抗金域的压力。”
周横想起今早陈珊帮他安葬赵虎的事，心中有了主意：“我这就去找陈珊前辈，再联络林溪和炎风。”
玄苍子拍了拍他的肩膀：“小心行事。金烈已经在凌霄城外布了眼线，你出门务必带上你的魔偶。若遇到危险，可去知微阁找我 —— 我虽实力不强，但在凌霄城待了几十年，还有几分薄面，能帮你挡一挡。”
说完，玄苍子转身离去，木杖敲击地面的声音渐渐消失在走廊尽头。周横握着地图，走到任务殿门口，玄铁立刻迎了上来，眼中满是忠诚。他知道，接下来的路，不仅要为赵虎报仇、为玄火城拿到天级神兵，还要对抗整个金域的追杀 —— 而联合飞升者，是他唯一的出路。