河风轻柔，拂过柳梢，带来湿润的水汽和草木的清新。两位分别执掌着阴影世界一方权柄的男人，隔着三五步的距离，目光在空中交汇，平静之下是暗流汹涌的审视与较量。
李刚对Z先生能准确叫破自己的身份并不意外，对方既然能精准投递信息到王迁门口，对特区高层的人员构成必然下了功夫。他脸上依旧是那副古井无波的平静，仿佛对方提出的“生意”只是寻常的茶叶买卖。
“哦？”李刚微微挑眉，语气带着一丝恰到好处的兴趣，却又疏离得如同在评价一件与己无关的古董，“‘Z’组织声名在外，手段酷烈，行事诡秘。我很好奇，是什么样的‘生意’，能让贵组织放下敌意，转而寻求与刚刚发生过摩擦的对象合作？”
Z先生深邃的目光如同他面前的河水，表面平静，内里却深不可测。他轻轻摩挲着手中那根光滑的钓竿，仿佛在抚摸一件心爱的艺术品。
“李局长谬赞了。‘声名’不过是生存的副产物，有时是助力，有时亦是枷锁。”他声音平和，不疾不徐，“至于摩擦……那更像是一次不幸的误会，以及某些环节的……失控。我们与黑水，是雇佣关系，而非从属。他们付出了代价，是他们能力不济，而我们也损失了宝贵的‘信使’和一名核心行动员。继续纠缠下去，对彼此都无益处，只会让真正的渔翁得利。”
他巧妙地撇清了与黑水的深度绑定，并将冲突轻描淡写地归咎于“误会”和“失控”，同时点明双方皆有损失，暗示继续对抗是双输。
李刚嘴角勾起一抹不易察觉的弧度，像是听到了一个有趣的说法。“失控？Z先生的组织向来以精准和控制力着称，一次针对我特区重要人物的刺杀，一句‘失控’恐怕难以令人信服。况且，”他话锋一转，目光锐利如刀，直刺对方，“贵组织能在短短数十小时内，在我防卫军高官住所门口留下标记，又能远程操控公共设施，这份‘控制力’，可不像会轻易‘失控’的样子。”
这是反击，也是试探。李刚在质疑对方“和解”诚意的同时，点出对方展现的强大渗透力，既是施加压力，也是在探寻这种能力的边界和来源。
Z先生面对这犀利的诘问，神色不变，只是轻轻叹了口气，那叹息中带着一丝恰到好处的、属于老派人的无奈。“再精密的钟表，也有齿轮咬合出错的时候。至于那些小把戏……”他抬眼看向李刚，眼神坦诚得让人生疑，“不过是存续多年，积累下的一些不得已而为之的渠道和手段罢了，旨在自保，以及……在必要时，展现沟通的诚意。若非如此，我又怎能坐在这里，与李局长‘平心静气’地交谈？”
他将“威慑”解释为“展现沟通诚意”的必要手段，姿态放低，却绵里藏针。
“诚意，我看到了。”李刚微微颔首，仿佛接受了这个解释，但接下来的话却让气氛骤然绷紧，“那么，Z先生打算如何为这次的‘误会’和‘失控’买单？又打算用什么来担保，类似的‘失控’不会再次发生？”
他直接将话题引向了实质性的代价和保障，这是谈判的核心。
Z先生似乎早已料到有此一问。他身体微微前倾，斗笠下的目光更加专注地看向李刚，语气郑重了几分：“为表歉意，也为了证明我方对未来可能合作的重视，‘Z’组织愿意无条件为第五特区完成五次任务。不限目标难度，不计行动代价。这五次机会，特区可以用在任何需要‘影子’去解决，而不便动用明面力量的事情上。”
这是一个极其诱人的筹码。一个顶尖杀手组织的五次无条件承诺，其价值难以估量，尤其是在某些灰色地带的博弈中，堪称无价之宝。Z先生抛出的，是一块沉甸甸的、足以让任何势力心动的敲门砖。
然而，李刚听完，脸上却没有露出丝毫欣喜之色。他沉默了片刻，目光越过Z先生，望向那流淌的河水，仿佛在思考，又像是在权衡。河面波光粼粼，映照着他深邃的眼眸。
良久，他才缓缓收回目光，重新聚焦在Z先生脸上，语气平静，却带着一种不容置疑的决断力：
“五次任务……Z先生好大的手笔。”他轻轻摇头，话语却如同出鞘的利剑，“但这，不够。”
Z先生花白的眉毛几不可察地动了一下，但他没有打断，静待下文。
“免费的，往往是最贵的。”李刚继续说道，语气带着洞察世事的冷静，“五次任务之后呢？是两清，还是留下更多纠缠不清的尾巴？我不喜欢这种一次性的、充满不确定性的交易。我更倾向于……一种更稳定、更长期的关系。”
他迎着Z先生骤然变得锐利的目光，一字一句地清晰说道：
“Z组织，整体并入特区体系。接受我们的领导、我们的规则、我们的后勤和支持。从此，世上再无独立的‘Z’，只有特区阴影中，最锋利的那把刀。”
空气仿佛在这一刻凝固了。河风吹拂柳条的声音，水流的声音，都变得异常清晰。
Z先生脸上的平静终于被打破，他眼中闪过一丝震惊，随即是深深的愠怒和难以置信。他没想到李刚的胃口如此之大，竟想一口吞下他经营多年的根基！
“李局长……这是在说笑吗？”Z先生的声音冷了下来，带着压抑的怒气，“‘Z’传承有序，自有其生存之道和尊严。并入特区？成为官方的鹰犬？这与我们的初衷背道而驰！”
“初衷？”李刚敏锐地抓住了这个词汇，步步紧逼，“是为了金钱？为了刺激？还是为了……某种更虚无缥缈的‘自由’？Z先生，时代变了。单打独斗、藏头露尾的模式，还能维持多久？你们的技术手段或许老练，但缺乏体系支撑，缺乏大数据和尖端科技的辅助，迟早会被淘汰。看看这次，你们引以为傲的通讯节点，不是被我们轻易拔除了吗？”
他点出了Z组织的短板——虽然精锐，但体系陈旧，在面对拥有国家级资源支持的对手时，劣势明显。
“那只是意外！”Z先生强压着怒火反驳，“我们……”
“没有那么多意外！”李刚打断他，语气斩钉截铁，“在绝对的实力和体系优势面前，任何‘意外’都可能成为覆灭的导火索。并入特区，你们可以获得最先进的技术支持、最完善的后勤保障、最广阔的平台和最……‘合法’的外衣。你们可以专注于自己最擅长的‘技艺’，而无需再为情报、后勤、洗钱和躲避追捕而耗费心神。这对你们而言，不是束缚，而是解脱和升华。”
李刚的话语充满了诱惑力，描绘了一幅看似美好的蓝图。他不仅是在施加压力，更是在展示一种更具吸引力的可能性。
Z先生陷入了沉默。他不得不承认，李刚的话戳中了他内心深处的隐忧。组织近年来确实感到力不从心，新一代的技术浪潮让他们这些老派人物有些无所适从，维持现状越来越艰难。
但他仍有顾虑，最大的顾虑。
“信任呢？”Z先生抬起头，目光灼灼地盯着李刚，“我们如何相信，并入之后，不会被当作随时可以牺牲的炮灰？不会被兔死狗烹？”
李刚迎着他的目光，眼神坦然而深邃：“信任需要时间建立，但可以从规则开始。特区需要的是稳定、可靠的力量，而不是一次性的工具。我们可以签订最严密的契约，明确双方的权利和义务。你们将拥有高度的行动自主权，只在战略层面上接受指导。更重要的是……”
他顿了顿，语气带着一种强大的自信：“我李刚，以及特区，向来重视承诺，也懂得如何让有价值的人发挥最大的价值。吞并你们，并非为了毁灭，而是为了‘互补’。你们的经验、你们的网络、你们的‘老派’技艺，正是特区阴影力量所需要的拼图。合作，是共赢；对抗，才是真正的死路一条。”
他将“收编”重新定义为“互补”和“共赢”，极大地削弱了对方的抵触情绪。
河畔再次陷入寂静。只有水流声不绝于耳。
Z先生低头看着自己布满老茧的双手，又抬头看了看李刚那深不见底的眼睛。他在权衡，在挣扎。李刚的话语如同重锤，一次次敲打在他坚守多年的壁垒上。他意识到，眼前这个男人，对阴影世界的规则了如指掌，更拥有着他无法比拟的格局和资源。拒绝，或许能保住一时的“尊严”，但未来注定荆棘密布；接受，则是一场豪赌，赌的是特区的信誉和李刚的野心。
时间一分一秒过去。阳光偏移，将两人的影子拉长。
终于，Z先生长长地、仿佛耗尽全身力气般吐出一口气。他摘下斗笠，露出一头梳理得一丝不苟的银发，脸上露出了一个复杂无比的笑容，混合着疲惫、释然和一丝新的决意。
“李局长……真是好手段，好魄力。”他缓缓说道，“这件事，关系重大，非我一人能决断。我需要时间，与组织内的几位核心‘掌柜’商议。”
李刚知道，这已经是对方能做出的最大让步。他见好就收，微微颔首：“当然。我期待你们的回复。不过，时间不等人，希望Z先生能尽快给我一个确切的答案。”
他伸出手，指向来时的小径：“在你们做出决定之前，那五次承诺的任务，特区会记下。算是彼此建立信任的第一步。”
Z先生看着李刚伸出的手，沉默片刻，也缓缓伸出了自己的手。两只分别代表着新旧两代阴影权柄的手，在河畔微凉的空气中，轻轻一握。
没有盟誓，没有契约，但一种新的可能性，已然在这无声的交流中悄然萌发。
“我会尽快联系你。”Z先生重新戴上斗笠，拿起钓竿，转身，佝偻的身影缓缓融入柳荫深处，如同他来时一般悄无声息。