从我有了房子以后，我的妹妹就一直跟我生活在一起。
我的妹妹叫泰丽，在跟我结婚之前，她是我的小主妇，而现在，他成了我妻子的伙伴，我孩子们的亲爱的姑姑。他们有什么麻烦或不顺心的事，都会去向她征求意见，寻求安慰或帮忙。
但是，尽管她有一个舒适的家，周围的人都很爱她，她的表情却总是那么严肃，忧郁，令熟人不解，使朋友悲伤。
因为她有一段伤心的往事！
泰丽失去了一位伴侣，这是人们在生活中常能碰到的。在那以后，经常有些不错的小伙子向她求婚，然而她再不想涉足爱河之中。
我妻子有个侄子，名叫乔治.梅森，是个职业水手。他与泰丽在我们的婚礼上相遇，两人一见钟情。乔治的父亲也曾是个水手，并以航海北冰洋而知名，他不止一次的去北极和西北走廊做过探险。
因此，当乔治自愿报名参加先锋号，去寻找富兰克林并继续他的未完成的探险的时候，我丝毫不觉得奇怪。
这种事业对人是如此富有吸引力，我想即便是我的话，我也无力抵制它。当然，泰丽对他的主意一点也不欣赏。不过乔治让她相信，干他这种职业的人没有失踪的，而且平时辛辛苦苦的忙上十几年，也没有这种探险一年的收获大。
我不敢说泰丽对他的解释十分满意，但她毕竟不再与他争执了。不过，当她觉得没有人注意时，她那已成习惯的与其年龄极不相称的严肃表情，就会从她的脸上掠过。
我和弟弟哈里那时是美院的一个学生，对绘画刚刚入门。而现在，他在艺术界已相当知名，作品的售价也非常可观，他完全可以成为前拉斐尔派画家，只是那时前拉斐尔派还没有诞生。
哈里非同一般的狂热显然是受了威尼斯画派风格的影响。
巧的是，乔治恰好有一张完美的Y国人的脸，于是哈里说服他坐下来，给他画了一张像。
这张画画的的确很像，只是太现代派了一些。画儿的背景是纯黑色的，令乔治的海军服显得非常突出。那张脸也白得引人注目。乔治的身体占了整幅画的34，但画儿里只有一只手，这只手紧紧攥着剑柄。
这画儿给人的感觉，正如乔治所说，他看上去像古威尼斯伦船上的船长，而不是一名现代的船员。
不过泰丽对这幅画很满意，她对艺术的关心只是像与不像。只要画的像，她对别的并不计较。
于是这幅画很快镶嵌上了框，框很重，是哈里挑选的，然后这画就挂在了餐厅里。
离乔治出发的日子越来越近了。
先锋号一切准备就绪，全体船员整装待发。
出发前，船员们都彼此接触，相互认识。这是件好事，乔治与船上的外科医生文斯特.格里夫非常要好。经过我的允许，他把他带回家里吃了一两次饭。
“可怜的家伙，他的朋友都在S市，你这儿很远，而我们的工作又是如此孤单。”