我巴不得尽快抛却家务的烦扰！
看到詹姆斯回来了，我连忙招呼他，他淡淡答应了一声，到住处放他的东西去了。
我感到吃惊的是，他没有像往常那样来要烟抽，也没有来闲聊。
“詹姆斯怎么了？他为什么不笑呢？”孩子们面带忧愁的问。
在他休息那天，他外出回来时醉醺醺的，跌跌撞撞地唱着歌。
当地的鼓声，在我听来好像更近更大了。
“你认为发生了什么事？”
我和丈夫耳语着，点燃了一支蜡烛驱散黑暗。
“是他弟弟去世了吗？”
星期一，我再也不能忍受了。
学校班车开走之后，我到隔壁詹姆斯住的房间（以前我从来没有这样过），手里拿着一包烟，他正坐在外面的一棵八婆树下，只是坐着，坐着。
“詹姆斯，我是你的朋友（然而同时又担心是不是这样），是不是你弟弟走了？”
我问他。他睁开了眼睛，我和他年岁差不多，然而此时，我发现他变得老态龙钟了。
“去世？不，夫人，我弟弟并没有去世。”
我坐在他旁边的草地上，巴婆树为我们遮住了太阳，我弟给他几根烟，他漫不经心地接过两根，点燃了一根，把另一根夹在耳朵上。
“唉，夫人。”他说，嘴里喷出一大口烟雾。“没人知道明天一早将发生什么事。”
“怎么了，发生了什么事？”
如果不是詹姆斯告诉我，我永远不会知道，这世界上原来还有这么离奇的事。
詹姆斯的弟弟约翰的事要从某个星期一晚上说起。
那晚，他正开着他的平板车从海安礁到塔尔曼去。
在中途的一个镇上，约翰拉了一个女乘客，她有吸引力，但衣着古怪是黑色天鹅绒，约翰让她坐在前排中间的位置上。
天色很晚了，平板车几乎是空着的，他猜测她可能是个红灯区的女人，他告诉她说他爱她。
他建议把她带到塔尔曼去跟他住旅馆，他的同伴透露说那女人当时拒绝了，然而约翰飞快地开过了她要下车的地方，没有停车，又让他的同伴在通往其他村庄的十字路口下了车，他就径直把车开到塔尔面，并找了一家宾馆。
约翰和那陌生女人度过了一个夜晚，尽管他应该当日把车送回车行。
第二天早晨，他没有像往常那样，回到他的异母弟弟那儿，而是载着那女人到了另一个地方，这与他平时的行动大不一样。
她离开了他，他回到塔尔曼后，只简单地给他的老板，也就是那位异母弟弟，模糊的说了他的所作所为。
这之后的一个假日里，几个在塔尔曼干活的村民找到他说他们的一个村民死了，想让他把死者的尸体运回家乡一个大约250里以外的村里，起初他拒绝了，因为尸体是一种很不吉利的东西，弄不好死者的灵魂会把车子捣碎。然而他禁不住人家一再恳求。
最后就同意了。
但在路上他突然停下来，并告诉同伴说，他看到了那个穿黑色天鹅绒衣服的女人。