京城最大最豪华的青楼满庭芳关门之后，凤鸣院就代替了它。京城不是没有别的青楼，但凤鸣院的姑娘几乎是满庭芳的原班人马。
老板娇燕是满庭芳的头牌，入了红尘十几年，深知在这个行业吃的就是青春饭，一旦年老色衰，就如被人丢弃的破衣裳。
她在满庭芳的时候，无论什么样的客，只要给钱她都接，节衣缩食只有一个目的：攒钱。她相信只要有足够的钱，即使离开满庭芳，她依然可以活得很好。
绿萝和兰牡丹相继横死，满庭芳瞬间倒闭。姑娘们慌了神，纷纷想着另寻他路。娇燕不慌不忙地对她们说：“与其到别的院子被人欺生，不如我们自己另开一间。”
“这想法好是好，可哪来银子啊？”
娇燕道：“这些年我攒了些，如果大家想这么干，我们凑了钱开间我们自己的，不过我也不勉强姐妹们，愿意的一起，不愿意的可以走。”
姑娘们你看看我，我看看你，从踏入这个门槛开始，她们的命运就此决定。什么嫁作商人妇，跳出红尘地，只在戏里才有，现实是残酷的，唯一可靠的做法，就是如娇燕一般多攒钱，等年老的时候还能有口饭吃。
如此一想，大家纷纷将自己的私房钱拿出，凑了七百两银子，开了这家凤鸣院。
娇燕出的钱最多，自然做了老板，其他年轻的姑娘出了钱，她答应每年年底给她们分红。因此个个卖力，这生意倒着实不错。
不过，娇燕有些小遗憾。琪三公子回了京，只来过凤鸣院两次。
一次带官兵来逼疯了一个人，还有一次带瓦剌使者来搞出了件“命案”，闹得挺大。
以前他去满庭芳，满庭芳的生意红红火火，不管是去寻欢的客人，还是楼里的姑娘，个个见了他满心欢喜。但现在他来凤鸣院，似乎总带着不祥的气息。
听说望春楼也是，他和齐王喝了两次酒，两次都出了事。
这个人，怎么和以前不一样了呢？娇燕想不明白。只是望着这院里来来往往的客人，她仍是觉得缺了承琪的身影，似乎歌也不动听，舞也不迷人。
平王府的小护卫罗军来，说琪三要来凤鸣院喝酒，还特别指定了是在后院的凉亭，让娇燕既高兴又紧张。承琪来是好事，但千万不要整出什么事。
按承琪的吩咐准备了菜和点心，终于等到上灯，凤鸣院里热闹起来，娇燕站在院子里，伸着脖子望着大门，总算看到承琪和玉奴两人并肩走来，她立即迎了上去。
还没开口，承琪冲她一笑，娇燕顿时心头一松。
她第一次见承琪的时候，也就不过十四岁，那是她刚到满庭芳不久，只是一个跟在大牌凤栖姐身后的小丫鬟。有一天午后凤栖被两位公子叫到了包间，娇燕跟着去侍候，才知道那两人是平王府的小王爷和公子。
那天承琪几乎没有说话，只认真地听凤栖唱曲，倒是他的哥哥承琅和她们说了好多话，还给了赏。
这也是她第一次拿到赏钱，虽然只有一两银子，但已经是她当时想都不敢想的事。她不记得当天说了些什么，他们穿什么点了什么曲，只记得在临走的时候，窗楞上突然飞来了两只燕子，那乳燕刚学会飞，扑腾着翅膀，似乎是飞不动了，停在窗户上啾啾地叫着。
承琪伸出手指抚摸着燕子，轻轻地说了一句：“一双娇燕语雕梁”。
她一辈子忘不了那个画面，那是她见过的最干净最温柔的眼睛，虽然这双眼睛在之后从未在她身上多做停留，但并不妨碍她对这双眼睛的牵挂。
在她正式出道的时候，她给自己取了“娇燕”这个名字。
那一年，是洪宣五年，她遇见他，正值谷雨时节。
随娇燕来到后院，承琪见凉亭在水池中间，四根原木柱子，竹子搭成的歇山顶飞翘着檐角，亭内中间放置石桌一张，四张鼓形石凳，桌上已经摆满了菜。
此时寒露刚过，微风席席，自带寒意。
“公子，这个时候在凉亭喝酒，会不会觉得冷？需不需要在亭子里挂上帷帐挡风？”娇燕问，她穿得薄，站在亭子里，感觉有点凉。
承琪坐下，见娇燕穿着便道：“娇老板倒是要添件衣服，我想请你喝酒呢。”
娇燕没反应过来，身边的丫鬟巧银挺机灵，立即道：“我去拿。”转身往不远处的小阁楼跑去，那是娇燕的住处。
承琪指着右首的石凳：“娇老板坐，如若不忙，一起喝个酒。”
娇燕这才缓过神来，连忙坐下道：“公子来了，怎么着也要陪着的。”
“辛苦你准备了这些个菜，我先敬你一杯。”承琪将酒瓶里的酒往娇燕杯中倒，她急忙抢过酒瓶道：“不劳公子，我来。”
两人喝了，玉奴在旁陪了一杯。
承琪望着池子，又转眼望向娇燕：“没想到凤鸣院还有这么个后院，比满庭芳雅。”
娇燕迎着他的目光道：“虽是红尘，也希望有一块干净的地方。”
承琪笑道：“心里干净，在哪都是干净的。”
巧银取来了枣红缀花马甲，娇燕穿上，轻叹一声：“我们这样的人，何来干净？”
玉奴望着小厮刚端上来的螃蟹，问承琪：“这个东西全是壳，怎么吃？”
承琪见了不由皱眉：“端早了，吃了它，其他菜哪还有味道？”
娇燕立即道：“放回蒸笼里，等下再拿来。”小厮又将盘子拿走，另外来了一个小厮在每人面前放下一小盅，她道：“公子先尝尝我们厨子的拿手好菜：百合陈皮烤梨。”
承琪点头：“这个好，最近秋燥得很，玉奴，你多吃点。”
玉奴尝了，笑道：“好甜。”
承琪也吃了一口：“果然，甜了。”
娇燕道：“定是厨子听说公子喜欢吃甜，糖加多了。”
“无妨，吃点其他菜就可以。”承琪夹了另外的菜，招呼娇燕也吃。她应着，却不敢多动筷。她捉摸不透承琪的心思，认识他这么久了，还是第一次与他靠这么近同桌吃饭，他做任何事都有目的，今天，他来找她吃饭又有何目的？
但直到吃完撤席，承琪都没有和她谈什么重要的事，只随意地聊着一些满庭芳的旧事，评价菜的味道，特别是吃螃蟹的时候，他认真地教玉奴如何使用“蟹八件”，玉奴第一次用，笨拙地挑着蟹肉，一不小心将肉挑到了承琪的脸上，两人哈哈笑着，把娇燕也看笑了。
看来，他们只是来轻松地吃顿饭的。娇燕想着，心情放松下来。
小厮收拾桌面的时候，承琪和玉奴站在亭边望着池子，承琪问：“你能看清水里的鱼吗？”
玉奴道：“乌漆麻黑的，看不见。”
“你虽然看不见，但池里的鱼是在的。”
“你怎么知道有鱼？”玉奴弯下腰贴进水面去看。
“你没看到这亭子的匾额上写的是‘非鱼’两字？”承琪指着亭子上的匾额道。
玉奴转身抬头看了一眼：“非鱼，就是没有鱼啊。”
“子非鱼，安知鱼之乐？”承琪白了他一眼，“读书少。”
玉奴噘了嘴：“这个我知道，子非我，安知我不知鱼之乐。”
他将眼睛望向娇燕：“不过，我之前来这匾还没有，对吧？娇老板，这是新写的？”
娇燕应道：“是啊，就是上次和玉爷喝酒的周公子写的。”
承琪也抬头望着匾额：“以娇老板的品味，能给凤鸣院写字的人，定是不凡。”
娇燕有些尴尬，承琪都不曾为凤鸣院写过字，现在她的院子里挂的竟然是一个名不见经传的人的字。
“这周公子喝了酒，说这亭子位置好，兴起写了字，我看还挺好，就让人做了匾挂了，没想那么多。”
承琪点头：“我也觉得好。”他盯着娇燕：“这周公子，又是哪家的？”