申氏皇族一直有个秘密，这个秘密只有历代皇帝在继承皇位后才能得知。
而这个秘密就是……皇帝早衰。
皇室无情，能坐上皇位的皇子，哪个不是天才，哪个不是人杰？
就算修行天赋再差，只要有海量资源供应，不说上三品，四品绝对绰绰有余。
可不要小看四品，即使不能延长寿命，但只要保持身体健康，活到百岁肯定是没问题的。
然而事实是，无极帝国历代皇帝鲜有能活到一百岁的。
似乎一旦达到某个年龄段，俯视人间的帝皇必然会出现修为倒退，身体早衰的状况。
这种状况很可怕，历史中甚至有皇帝修炼到一品，结果却在突破的那天一夜暴毙，死相骇人无比，十分诡异。
并且不只是皇帝，申氏皇族其他成员也有类似的情况，只不过相比皇帝，他们的状况会轻上很多。
皇室早衰的问题就像是阴霾，笼罩了永泰帝很长一段时间。
他翻尽皇室宝库内所有珍贵藏书，访遍名门大族，甚至偷偷请教过百家学院的院长孔明灯，却依旧没有得到答案。
直到他去了一趟皇陵深处，才在一块古朴的陵墓碑文上窥探到一角模糊的真相。
皇室早衰似乎与两千年前的始祖皇帝羿有关。
至于为什么，永泰帝自己也不知道，因为陵墓里的碑文残缺的太厉害了，不过依稀可以看见两个字……代价。
……
“陛下，该吃药了。”
雪漫天的呼唤打断了永泰帝的思绪，将这位年迈老朽的君主从回忆中拉了出来。
永泰帝垂眉看着眼前这位明明比自己大上好几轮，精气神却丝毫不输壮年人，脸上更是毫无褶皱的雪漫天，眸中闪过无数种复杂情绪。
羡慕…嫉妒…不甘…希冀……
“陛下？”
许久没有得到回答，雪漫天又试着呼唤了一声。
好在这次的呼唤得到了回应。
永泰帝轻轻点头，挥手散去周边的内侍，伸手抓向雪漫天手中的托盘。
托盘中央，静静躺放着两颗丹药，一青一红，青的比绿株还要翠嫩，红的比鲜血还要妖艳，上面飘荡着淡淡的灵光，温蕴出不可想象的药力。
两粒颜色鲜艳，流光溢彩的丹药被永泰帝一口吞入腹中。
仅是片刻功夫，他脸上分布着的层层褶皱就彻底平息，白发跟着褪去，化作三千青丝，眼中的血丝与迷雾消失不见，眼神澄澈而又威严。
这一刻，坐在龙椅上的他，才是真正的皇上，无极的帝王！
旁边的大太监早就习以为常，他端着方镜，娴熟地跪在永泰帝身前，让这位无上帝王能够好好打量自己的容貌。
“国师……”
永泰帝开口，雪漫天急忙弓腰。
“陛下，臣在。”
永泰帝轻抚着夹杂在双鬓两边的白发，脸色有些不太好看。
“这延寿丹，似乎越来越没有效果了。”
雪漫天表情不变，只是又将腰身弯得更低了一点，答道:
“陛下，物极必反，任何东西食用的多了，都会减少效果，甚至是遭到反噬。”
这些永泰帝都不想听，他只想要长生法，雪漫天的言论无疑是自找无趣。
“朕说过，朕不想听你们的解释，朕要的是结果，长生不死药，在哪？！”
声音宏大，响彻帝宫，皇帝垂暮，但依然是皇帝。
雪漫天低垂着头，目光闪烁:
“陛下放心，我们已经找到了与那座岛有关的消息。”
几乎是瞬间，永泰帝坐直了身子。
“是稷灵皇祖曾经寻觅过的仙家岛屿？”
“正是。”
雪漫天颔首，雪白的练气袍配上发白的长胡，颇给人一种仙风道骨的感觉:
“昔日稷灵皇帝召集无数能工巧匠，打造玄舰，就是为了登上那座岛屿，寻觅长生不死之法。”
“但是他失败了。”永泰帝眼神深邃，难以揣摩。
一千年前，无极帝国境内曾掀起过一股练气士的浪潮，练气一道兴盛，无数人放弃武道，加入练气士的行列，渴望通过自己的修炼成为那传说中逍遥自在的仙人。
当时的无极帝国皇帝，稷灵帝，不知缘由的颁布多条圣令，大肆搜刮民脂民膏，欲举全国之力铸造日行千万里的巨大玄舰，并派遣龙虎山天师张道陵，前往东南海寻找那虚无缥缈的不死仙药。
这自然遭到了群臣的反对，但皇帝毕竟是皇帝，经过几个轮回的血色清洗后，朝堂上再无一人敢为此事发声。
就这样，以龙虎山天师为首的玄舰带着稷灵皇帝对长生的渴望，率领无数将士，登上了寻找世外仙岛的旅程。
只可惜，他们都死在了那里，无一人回来。
而那不可一世的稷灵皇帝也死在了岁月的黄沙中，终其一生也没见到他心心念念的长生之术。
他死后，他的儿子继位，却在老年重蹈了他老爹的覆辙，也要去寻找那虚无缥缈的世外仙岛。
要知道，稷灵皇帝为了打造那艘举世无双的玄舰，已经耗费了无极帝国大半的人力物力，惹得百姓民不聊生，无数百姓因此颠沛流离。
当今的皇帝又要走他老子的旧路，如此下来，谁还能活？
积攒已久的民怨终于爆发了，无极九州到处都能听到反叛的号角，起义的呼声愈发响亮，但百姓们的日子却越发困苦不堪。
那是个风雨飘摇的年代，灾荒，饥寒，兵梳，易子而食，析骸而炊……
无极帝国的史官们将那个时代称为最黑暗的时代，也是申氏皇权最危险的时代。
直到一位落魄皇子和一位绝顶武夫的出现，挽救了这个风雨飘摇的帝国。
那名皇子后来当上了皇帝，重新整顿无极帝国，在史书中颇有名气，却远不及那位绝顶武夫万一。
而那位绝顶武夫，便是时至今日都名扬万里的初代南国公。
自那件事以后，练气士修炼体系崩溃瓦解，武道大兴，申氏皇族痛定思痛，烧毁所有与世外仙岛有关的线索，并告诫后人永远不要窥探不朽的秘密。
永远永远……
“国师？”
“微臣在。”
“传朕圣令……”