黑色的轿车无声地驶入戒备森严的官邸庭院，绕过精心修剪却难掩战时简朴的花圃，最终停在一栋灰扑扑的西式小楼前。
卫兵肃立，目光锐利地扫过车厢，确认身份后，才无声地拉开车门。
楚天铭深吸了一口山城夜晚潮湿而微凉的空气，整理了一下并无褶皱的军装下摆，迈步下车。
在侍从官的引导下，他步入那扇沉重的、象征着中国战时最高权力的大门。
书房里的光线略显昏暗，厚重的窗帘拉着一半。
一个清瘦的身影背对着门口，站在巨大的华国地图前，仿佛正凝视着那片饱受蹂躏的江山。
听到脚步声，那人缓缓转过身。
时隔多年，楚天铭再次见到了这位名义上的全国领袖，钟先生。
时光和重压在他身上刻下了深深的痕迹。
比起记忆中那个在南京时虽已显焦灼但仍力图维持威严的统帅，眼前的钟先生显得苍老而憔悴了许多。
鬓角已然全白，眼袋深重，原本锐利的眼神里掺杂了难以掩饰的疲惫和一种深深的忧虑。
他穿着熨烫平整但略显旧色的中山装，身形似乎也比以前佝偻了些，那股曾经支撑着他的“意气风发”，如今已被战争的长期消耗和内外的巨大压力磨蚀得黯淡无光。
而在钟先生眼中，此刻的楚天铭也与记忆中那个敢打敢拼、甚至有些“桀骜”的年轻军官截然不同了。
岁月的风霜并未在他脸上留下太多痕迹，反而淬炼出一种沉静如渊的气质。
他肩背挺拔，步伐沉稳，目光开阖之间，不经意流露出的不再是当年的锐气，而是一种手握重兵、执掌生杀大权后自然形成的威严与果决。
那是一种真正统帅千军万马、在血火中磨砺出的杀伐之气，藏而不露，却厚重逼人。
他越来越像一位真正的将军了，而且是实力雄厚、足以影响一方局势的强势将领。
四目相对，空气中弥漫着一种复杂难言的沉默。
往日的隔阂、现实的考量、未来的不确定，在这一刻交织。
最终还是钟先生率先打破了沉默，他脸上挤出一丝略显僵硬的笑容，声音带着些微沙哑：“天铭来了。一路辛苦。坐。”
“先生，”楚天铭立正，敬了一个标准的军礼，动作干净利落，无可指摘，“卑职奉命前来。”
简单的礼节，既保持了上下级的规矩，又显得不卑不亢。
落座后，侍从奉上清茶便悄然退下，书房里只剩下他们二人。
气氛再次陷入一种微妙的安静。
“时间过得真快啊，”钟先生轻轻吹着茶杯里的热气，似乎想用怀旧来缓和气氛，“想起当年在西安，情况危急，是你带队不顾生死，第一个冲进城来稳定局面……还有南京大战前，你力主坚守外围，率部血战，为疏散争取了时间……这些，我都还记得。”
他的话语里带着几分真实的感慨。
那些共同的、惊心动魄的经历，确实是连接他们之间最直接的纽带，尽管之后道路迥异。
楚天铭面色平静，微微颔首：“分内之事，职责所在。当年先生身处险境，我等军人自当效命。南京一战，更是为国为民，谈不上功劳。”
他语气平和，既接过了话头，肯定了那段历史，又轻轻将功劳推开，表明那并非为了个人，而是为了国家和军人的职责。
这种态度，让钟先生心中稍稍安定，又隐隐有些失落——他听出了其中微妙的距离感。
忆旧的暖场过后，书房内的气氛似乎缓和了些许，但那无形中的张力依然存在。
钟先生放下茶杯，神色渐渐变得凝重，进入了正题。
“天铭，”他身体微微前倾，目光变得专注，“此次请你来渝，缘由电报中已大致说明。日寇狡诈，以外交辞令行缓兵之计，欧美列强为自身利益，罔顾我国牺牲，一味施压和谈。其心可诛！”
他语气加重，右手手指关节在沙发扶手上敲了敲，显示出内心的愤懑。
“然，国际形势如此，国内亦有些许杂音，”
他话锋一转，透出几分无奈，“政府处境艰难，若一味强硬拒绝，恐授人以柄，于争取外援、稳固大局不利。故此，谈判不得不为。”
他紧紧盯着楚天铭的眼睛，声音沉了下去：“但我可以明确告诉你，抗战到底之决心，从未动摇！政府绝不可能接受有损国家主权与领土完整之任何条件！这一点，你可放心。”
这番话，既是表明立场，安抚楚天铭及其所代表的强大力量，也是一种试探。
楚天铭静静地听着，脸上没有任何表情变化，直到钟先生说完，他才缓缓开口。
“先生的决心，卑职从未怀疑。”
他首先肯定了一句，随即声音沉稳而有力，“我楚天铭，及我所率领的全体官兵，源于国民革命军序列，始终效忠于国家，服从于领袖，此志不移。日寇侵我河山，屠我同胞，血海深仇不共戴天！抗战到底，直至将侵略者彻底驱逐出境，亦是我部上下唯一信念，绝无妥协余地！”
他的表态清晰明确，在国家和领袖的框架下表达了忠诚，更重要的是重申了绝不妥协的抗战决心。
这让钟先生心中稍稍松了口气。
紧接着，楚天铭谈到谈判，他只是从鼻子里发出两声极轻的冷哼，嘴角牵起一丝几乎难以察觉的冷峭弧度：“至于谈判……日本人耍什么把戏，你知我知。他们若是真心停战求和，何须一边增兵一边谈？欧美若是真为我国计，又何须明知是火坑，还逼着我们往下跳？”
他没有直接抨击政府的决策，但这两声冷哼和寥寥数语，已将他对此事的极度不屑和清醒认知表露无遗。
态度鲜明，却又不至于当场让双方难堪。
钟先生自然听懂了。
他需要的也正是这种态度——楚天铭不会在谈判期间掣肘，甚至愿意配合停火（这本身就是一种极大的配合），但他及其背后力量对谈判本身的否定，也恰恰符合钟先生内心真实的想法，甚至为他将来若谈判破裂提供了某种程度的“支持”。
一番会谈，看似没有达成任何具体协议，但各自想要摸清的底，都已经心里有数。
一种基于现实利益的、脆弱的默契在两人之间短暂形成。
“好，好。”钟先生脸上露出一丝真正的缓和，“有你这句话，我就放心了。前线暂时停火之事，还需你部多多配合，以免日寇借机寻衅，反诬我辈破坏和谈。”
“卑职明白。”楚天铭点头，“我会即刻下令各部，遵守停火约定，严守阵地。但若日寇主动挑衅，我部必将坚决反击！”
“这是自然！”钟先生立刻肯定。
正事谈完，气氛似乎轻松了一些。
又闲聊了几句无关痛痒的当前战局和国际形势后，钟先生像是忽然想起什么，看似随意地开口道：
“对了，天铭，既然来了重庆，有些场合也不妨见识一下。三天后，政府要举办一个招待酒会，主要是宴请各国驻华使节和一些外交人员，也算是为接下来的谈判……营造一个氛围。你届时也一起来参加吧。”
他语气平常，仿佛只是邀请一位重要将领参加一场寻常的社交活动。
但楚天铭心中微微一动。招待各国使节的酒会？让他这个手握重兵、态度强硬且对谈判极为抵触的前线将领参加？
这绝非简单的“见识一下”。
这或许是钟先生想向外界展示内部“团结”？或是想借他这把“锋利的刀”，暗示重庆方面并非一味软弱，也有强大的武力后盾和强硬立场？
又或者，是想让他亲自感受一下国际社会的压力？
无论如何，这绝不会是一场轻松的宴会。
楚天铭抬眼，迎上钟先生那看似平静却深不见底的目光，略一沉吟，便干脆利落地回答：
“是，卑职遵命。”