乞巧节后，当地兵马司开始兢兢业业收拾残局，将落下的孔明灯一一取回，避免再起明火。
工程量巨大，但兵马司的兄弟们却没怨言，因为拿到手的商银数目更大。
而且只要拾到系了两张纸条的孔明灯，还能交上去再换一笔赏钱！
重赏之下必有勇夫，顾凉亲手写下的十五张祈愿纸，不出三天就全部到了裴聿案上。
被他精心放进匣子里收了起来。
在江南府过了生辰，顾凉小休两日，便踏上了回京的路。
经过半月颠簸，终于到了京城，以防万一，她和文氏母女岔开了进京的时间，将人安顿在了上次叶老夫人住的宅子里。
得知她回府，叶氏特意等在府门口接她。
叶氏拉着她进府，嗔怪道：
“真是没个数，叫你出去玩，怎么这么久才回来？往日生辰都给你办宴，这次母亲连你人都没看到。”
顾凉笑说：“不是有大姐二姐么，给她们办也当是给我办了。”
“那哪能一样。”
叶氏拉着她的手，“娘给你们三姐妹定了金镶玉的镯子，你们三个也是有缘，生辰都在一日……诶？娘记得你往日手上不带东西的，怎么突然戴了这么个镯子，如此清透？”
“王爷给我的。”
顾凉望着腕上的玉镯，眸色温柔。
这也是她的生辰贺礼之一，旁的都在马车上的妆奁里，镇北王孤寡到这个岁数，积蓄很多，最不差的就是银子，顾凉手上的镯子还是哪一年别国上贡的贡品，世上仅有一件。
“啊……怪不得不回来陪母亲。”叶氏沉吟一声，故作气恼的甩开她。
顾凉忙凑上去哄了一番。
她一路奔波实在累极，和叶氏说了没两句便回院子补觉去了，等醒来时天色已晚。
玉壶进屋帮她洗漱，说道：“二小姐在前厅等您好久了。”
“二姐？”
顾凉的哈切打到一半停下了，揉了揉惺忪睡眼问道：“你没和二姐说我在休息吗？”
“二小姐说等您醒，不让属下来叫。”
顾凉听了收拾的更快了，一盏茶的功夫就出了门，快步来到前厅。
“二姐！”
“姣姣！”
顾荻放下手里的书，上去和顾凉抱了一下，温柔道：“江南如何？好玩吗？”
“挺好的，有机会带二姐一块去。”
顾凉嗔怪说道：“二姐来怎么不让玉壶叫我，一别几月，我可想二姐了。”
“再舒适的马车也颠簸，怎能不叫你多歇息一会儿。玉壶给我找了书看，我坐着等也不无聊。”
二人相携坐下，顾凉问起顾荻学业如何，顾荻一一作答，有祁谨言做夫子护着，她倒也顺遂。
顾凉：“过几日我外祖父大寿，二姐也跟着一起去吧。”
她的外祖父也该是顾荻的外祖父，只可惜这么多年来，顾荻竟连见一面的机会都没有。
顾荻有些犹豫，“还是算了……长姐本就对我与你和夫人亲近有些不高兴，姣姣外祖的大寿我就不凑热闹了。”
“二姐必须要去，不去就是不给我面子！”
顾荻怎么能不去，顾凉早就打算在叶归盛大寿的宴席上，拆穿顾玉珠的身份，顾荻非去不可。
顾荻拗不过顾凉，只得哄着她说去，至于那天到底如何就看缘分了。
“对了，说了这么多，差点忘了我来做什么。”
顾荻喊来云追，接过一个小匣子打开，里面放着的是一枚玉簪，价值不菲。
“二姐怎么买这么贵重的东西给我？”
顾凉第一反应是感动，第二便是推拒，顾荻自小在沈氏膝下长大，从没什么体己钱，如今手头才宽裕起来。
给她这么重的礼，那岂不是又没钱了。
顾荻越过她抗拒的手，直接把簪子簪在了她发髻里。
笑着说：“好看。姣姣为我做的事，让我拿什么回报都报不完，这小小的玉簪又算得了什么呢。”
顾凉扶了扶簪子，到底还是没再抗拒。
二人说了没多久，管家就来了，原是为了迎顾凉回府，叶氏在前厅摆了宴，要她们姐妹俩去。
顾凉和顾荻结伴来到前厅，桌上除了叶氏顾臣烨等人，顾知进竟也来了。
“三姐！你可算是回来了！”
顾知进站起身，他比以前壮了不少，很有精神头，瞧着正经了许多，可见在叶归盛的敲打下的确有往正道上走。
顾凉看到他简直是百感交集。
她从来没有想过顾知进竟然也是沈氏的孩子，她对顾玉珠有恨，可顾知进虽也干了许多混账事，可他到底对自己，对母亲都是爱重的，更遑论这一世他还有悔改之态。
顾凉压下情绪，笑着说：“壮了，稳重不少，军营里待的习惯了么？”
顾知进挠挠头，“算不得习惯吧……”
他的体能完全比不上其他人，就是现在，也仅仅是从单方面挨打，演变成能坚持两三个回合。
按叶归盛的话说，顾知进现在上战场也就是个送人头的。
叶氏很看得开，招呼顾凉坐下，说道：
“阿进以后不会上战场，在京中做个小吏也够了，比以前稳重懂事就好！”
顾知进脸上通红，他不曾表达出来，实际上也是心有不甘的，因为这个家只有他是混吃等死的。
“人都到齐了，开宴吧。”
等顾臣烨开了口，一家人才动筷子。
饭后，叶氏陪着顾凉回院子，一路上聊着聊着，顾凉便提起要带顾荻去参加叶归盛寿诞的事。
叶氏点了点头，这也叫她想起一件事来。
“姣姣，你走这些日子，你爹给你二姐寻摸了一个亲事。”
“什么？！”
顾凉脚下一顿，惊骇不已，“为何！二姐是想要做官的，现在成亲岂不是耽误了仕途！”
本来女官就不易做，成婚后束缚更多，她相信顾荻是不肯的！
“我自然知道，所以我正帮她推着，只是此人身份特殊，我怕是撑不了多久。”
叶氏叹息说：“那是柳家的人，是太子的表兄。”
顾凉回忆了一下，气得攥紧了拳头，“那个通政使，不是刚没了妻子，膝下还有好几个孩子！”
虽然正妻的孩子听说还小，可有妾室的孩子今年已经二十多了，比她二姐年纪还长！
她姐姐哪里都不差，就是嫁人也不能给人做继室！
叶氏道：“我瞧着柳家正是因为她书读得好，才想要她做继室。”
京中为官的人家都是精明的，要贤良淑德，也要才学过人，正是顾荻这样的才好。
顾凉缄默不言。
她看了眼母亲，知道叶氏其实也并非真心想要帮顾荻挡着。
柳家虽然是皇后母家，但也并不难缠，更何况这柳少爷已有子女，想要推拒是很简单的。
叶氏不上心，怕也是觉得柳家对顾荻而言，是个很好的归宿。
高门大户的继室，对顾荻一个庶出算是高攀了。
顾荻再好，毕竟不是亲女，叶氏是当家主母，给庶女找一门高嫁的亲事已经很良心了，她该做的已经做到了。
不知等她知道顾荻才是她亲女儿的时候，可会后悔默认了这门亲事，挡了她梦寐以求的仕途。
顾凉深吸了一口气。
“娘，这婚事不成。”
叶氏嗔怪的看着她，“我就知道你会这样说。哎……姣姣，为官之路不是你想的那么简单的，顾荻也不一定能走得了这条路，等她知道这条路走不通，再后悔时，她会恨你的。”
“我相信二姐不是这样的人。”
顾凉没有多说，反正只要拖着，等到真相大白那一日，叶氏自然会帮顾荻推掉。
叶氏摇了摇头，母女俩就此不欢而散。
翌日一早，玉壶闯进顾凉的厢房，强压着激动说道：
“小姐，当年沈氏身边的奴婢，叫王爷找到了！昨日已经押着来京城了！”
顾凉手里的玉箸都掉在了桌上，“好！太好了！等人到了以后就安置在文氏那边，再来告诉我！”
顾凉心情大好，愈是这会儿她愈想见顾荻，谁知去了她的院子却没见到人。
丫鬟说：“老爷喊二小姐去西园林考究学问去了，刚走了一刻钟。”
顾凉眉头紧锁，心觉不对，转身往西园林跑去。
此刻西园林中，顾荻看着顾臣烨身边的中年人，心也沉了下来。
“父亲。”
她屈膝行礼，顾臣烨笑着说：
“不必了，快过来叫人。这位是柳家少爷，当任四品通政使。”
“柳叔叔。”
顾荻面无表情道。
柳城脸瞬间拉了下来，他是比顾荻大了二十多岁，也可不至于被叫叔叔吧。
“荻儿！不得无礼，柳大人也不过比你大了二十三岁！如今官任四品，可是年轻有为！你喊一声大哥也是了！”
“爹爹也才过而立十三年罢了，柳大人只比爹爹小了两岁，我叫大哥岂不是坏了辈分。”
顾臣烨正要发怒，柳城摆摆手说道：
“好了顾大人，不必因为一声称呼纠结。荻儿与我初次见面，羞怯也是应该的。”
柳城仔细打量着顾荻，之前听说顾臣烨的二女儿脸上有烧伤，生的很丑。
可现在看，她的烧伤虽还有印子，却已经很浅了，颜色有些像胭脂，不仔细看和羞怯时面上浮粉差不多。
虽没笑脸看着木楞，但也称得上好颜色。
吹了灯都是一样的。
顾荻强忍着恶心，“爹爹若没别的事，我先回去了。今日还要和师父一道去衙门做事。”
“回来！”
顾臣烨厉声喝道，顾荻退后的腿僵硬了一瞬。
“客人在这儿，你怎能先行离去！你母亲就是这样教你规矩的？”
他随手指了指一边的桌子，“为父听闻你琴技不错，随便抚一曲听听。”
父命难为，顾荻只能硬着头皮坐下，浑浑噩噩的抚了一首曲子。
借着琴音，顾臣烨低声对柳城道：“柳大人勿怪，这丫头我疏于管教，性子恐顽劣一些。日后我叫夫人多调教调教，定会改的。”
柳城笑说：“无妨，我听说大人二女儿于学业上甚有天赋。才女一向都有些脾气。”
如红楼的那些只卖艺的女子一样，他也不是没见过。
对这种女子不能用寻常方法。
柳城想了想，对顾荻说：“琴便别谈了。荻儿方才说要与师父去衙门做事，不知是哪位师父，哪个衙门？”
顾荻：“左佥都御史祁谨言。自然是御史衙门。”
“原来如此，看来荻儿对为官非常有兴趣了？”
柳城抓住顾荻这个念头，极力摆出一副善解人意的前辈模样。
“那祁谨言才当了多久的官，我为官已经几十载了，远比他资历丰富，荻儿有什么不懂的还是来问我吧。”
“是啊是啊，荻儿，为父找你来考究学问，正是因为柳大人在此。你有什么疑惑只管问他，为父还有朝事不曾处理，先回去了。”
顾臣烨起身走了，顾荻也想离开，却被身后的管家低声提醒。
“二小姐，大人说了，要您好好接待柳大人。您若是走了，大人怕是要追究夫人教子无方了。”
这是拿叶氏威胁她，顾荻眼圈微红，默默坐下。
柳城想了想，走到她面前坐了下来。
他看了眼管家，“你们都退出几丈，本官有话单独和荻儿说。”
管家会意，拖着不愿走的云追，硬是退了出去。
顾荻红着眼强硬说道：“顾荻怕是要辜负柳大人好意。顾荻此生若不能为官，就只好在府上侍奉母亲一世。母亲对我有救赎之恩，我不能抛下她远嫁！”
“同在京城，又怎能说是远嫁。”
柳城循循善诱，“其实我对荻儿甚是满意。来之前我也知道你的抱负，说实在的，像荻儿这样有抱负和气节的女子，实在少见了，我佩服也欣赏，你若能嫁我，实在是我的福分。”
“你若信我，我不会像其他男子那样束缚你。相反，我在朝为官几十载，人脉比祁谨言要多得多，我可以帮扶你走的更高。”
“你也看见了，你父亲顾大人并不想你为官，就算没有我也会有别人娶你。可别人不会有我这样有耐心，支持你，你嫁我，我帮你。”
柳城声线蛊惑，漂亮话说的好听极了。
他笃定顾荻会心动，至于她嫁到柳家以后，那肯定由不得她了，朝廷不需要女官，等她有了孩子自然会老实的留在府上，做他一辈子的娇妻。