另一方面，派李典和乐进汇合张燕，一起攻打并州，剿灭高干。
袁尚和袁熙知道曹军快要到了，知道现有的队伍根本就不是对手，于是丢了城池，带着兵马连夜往辽西去投奔乌桓。
幽州刺史乌桓触知道这个消息后，聚集了幽州所有的官员，他们商议后得出了一致的意见，甚至歃血为盟，共同商议怎么背叛袁绍，投靠曹操的事情。
乌桓触带着大家开始发誓，道：“我知道曹丞相是当世的英雄，现在去投降，如果有反对的马上斩首。”说完每个人都将小刀拿在手上，开始隔开手指放血，到了别驾韩珩的时候，他忽然不干了，将小刀往地上一扔，大喊道：“我们受到了袁氏父子的恩德，现在主公已经失败了，我们没有办法去救援，也没有勇气去自刎，实在是缺乏义气阿！如果往北边投降曹操，我是不可能做到的！”
众人看到他的举动，脸上的颜色都改变了，十分紧张。
乌桓触点点头，道：“做大事的人，一定要有大的义气，事情能否成功，也不是一个人能决定的，韩珩既然有这样的志向，就让他去吧。”于是将其推出。
其他人都没有其他的想法了，乌桓触就带着众人一起去迎接三路人马，诉说投降曹操的事情，曹操十分高兴，将其封为镇北将军。
曹操正准备进行一场宴会，庆祝一下，结果有人来汇报，道：“乐进、李典、张燕攻打并州，高干守住壶关口，攻不下来。”
曹操只好和乌桓触分别，亲自带着兵马前往主战场，三位将领看到曹操后，都纷纷说明当前情况，描述关口怎么难攻击。
曹操召集众人进行商议，看怎么攻下这个关口。
荀攸道：“当前这个情况，强攻是没有可能的，可以用诈降的计谋进行。”曹操同意了，就喊来投降的将领吕旷、吕翔，悄悄将自己的计划告诉了他们。
于是吕旷带着一些人马，就到关下去了，大喊道：“我是原来袁氏的将领，因为一些原因，不得已投靠了曹操，但是发现曹操这个人十分奸诈，怠慢了我们，我们十分后悔，迷途知返，希望你可以接纳。”
高干不是很信，就让两人到关上来说话，进一步了解情况，二位将领就脱下铠甲，下了马，走到关上，对高干道：“曹军现在才来到这里，可以乘他们军心没有稳，今天晚上就去劫寨，我愿意作为先锋。”
高干十分高兴，听从他的建议，当晚就让两人当先，带着上万的部队前往，到了曹寨，背后喊声大震，埋伏的兵马从四面涌来，高干知道中计了，准备退回去，不过已经迟了，乐进、李典已经夺下了关口，高干夺路而走，终于突出了重围，去投奔了单于。
曹操带着兵马守住关口，派人去追击高干，高干到了单于的地界，正好碰到了他们的左贤王，连忙下马就拜，指着后面，告诉对方曹军追赶，他们要吞并疆土，希望得到救援，一起抵抗曹军，保全北方的安危。
左贤王道：“我和曹操没有仇恨，为什么要侵略我的土地呢？你这是让我和曹操他们结怨，是你的阴谋吧！”说完将高干斥退。
高干想着没有什么退路，只能偷偷再去投靠刘表，到了上洛，被都尉王琰发现，直接斩杀，将头送到了曹操那里，被曹操封为了列侯。
评定河北的过程十分顺利，曹操商议着往西边进攻乌桓，曹洪等人出来劝道：“袁熙、袁尚兵败阵亡，基本上也没有什么势力了，远远投靠了沙漠，现在带兵去追击，如果刘备和刘表乘着我们许都空虚，袭击我们后方，我们将没有机会来救援，那么祸患就不小了，希望先回到许都，再来商议。”
唯独郭嘉出来反对，道：“诸位所说的不对啊，主公虽然威震天下，沙漠那边的人认为我们害怕麻烦，并且位置偏远，一定不会有所防备，这个时候我们发动突然袭击，一定可以击溃他们。并且袁绍和乌桓关系匪浅，而且袁尚和袁熙两兄弟还在，不能不除去他们，刘表只是一个坐客，知道自己的才能比不上刘备，重用他害怕自己没有办法控制，轻用他又害怕不能运用他的才能。即便我们冒着空虚的危险征伐沙漠，也是没有什么忧虑的。”
曹操点点头，道：“你说的很对。”于是率领三军，数前两战车，一路向前。
来到了黄沙遍野的沙漠，狂风四起，道路崎岖，人马行走十分困难，这时曹操生出了一些撤退的意思，就去找了郭嘉。
郭嘉因为随军远征，水土不服，卧病在马车箱中，曹操哭泣道：“因为我准备远征沙漠，使你长途跋涉，以至于身体染病，我实在不安心啊！”
郭嘉道：“我感谢丞相的大恩，即便是死了也不能报答万一。”
曹操道：“我看到北边除了黄沙漫漫，而且山路十分崎岖，准备退回去，你觉得怎么样？”
郭嘉摇摇头，道：“兵贵神速，现在我们千里奔袭，辎重多了反而成为了负担，不如轻装上阵，成其不备，我们需要找一些认识道路的人来引导啊。”
于是曹操就留下郭嘉在易州养病，派人去找了一些当地人来带路，有人推荐袁绍的旧将田畴对这里的环境十分熟悉，曹操召回询问。
回道：“这个道路夏天有水，虽然浅但是不通车马，说深却也不能让船行驶，很难通过，不如你们就回去吧，从卢龙口越过白檀的险要之地，从空虚之地出来，靠近柳城，就可以成其不备，一战拿下蹋顿啊。”
曹操听从了这个建议，封田畴为靖北将军，作为向导和前部，张辽紧随其后，曹操自己在后面跟前，只是带着轻骑兵前行。
田畴带着张辽前往白狼山，正好遇到了袁熙和袁尚会合蹋顿等数万骑兵前来，张辽快速去跟曹操汇报情况，曹操亲自到高处去查看情况，看到蹋顿的队伍杂乱无章，参差不整，完全没有什么战斗力，曹操就对张辽道：“敌兵看起来很杂乱，应该没有什么准备，你直接出击吧。”
于是派张辽直接出击，张辽带着许褚、于禁、徐晃等人分了四路一起下山，奋力进攻蹋顿，他的部队一时大乱，根本就搞不清哪里攻击自己。