曹操平白无故失去了十五万支弓箭，本来对于曹军的家底来说，算不得什么很重要的事情，不过孔明让兵士大喊：“感谢曹丞相借箭。”让其十分气闷。要知道曹操的年纪都快是两人的父辈了，被两个年轻人轮番算计，加上这件事伤害不大，侮辱性极强，让曹操郁闷。
正好荀攸过来进言，道：“江东有孔明和周瑜两个人联手，慌忙之中也没有办法破敌，我们可以派人去诈降东吴，作为纤细内应，获取对方的一些情报，这样我们也会有办法下手啊。”
曹操道：“这个想法正好符合我的认识，你觉得我们军中谁去比较合适呢？”
回道：“蔡瑁被诛杀，蔡氏宗族都在我们的军队中，他的弟弟蔡中，现在是副将，丞相可以用恩惠来感染他，派他去东吴诈降，他们一定不会怀疑的。”
曹操听从了这个建议，当晚就偷偷将两人叫道营寨之中嘱咐道：“你们两个人可以少带一些军士去东吴诈降，一旦他们有什么动静，你们就派人偷偷告诉我，事情成就后，我一定不会亏待你们的，一定不要想着其他的事情！”
二人齐声回道：“我们的家眷都在荆州，怎么会有二心呢，请丞相不要疑惑。我们一定会取来周瑜和孔明的头颅的，献给丞相。”
曹操听后十分满意，进行了封赏，到了第二日，带着五百军士，还有一些船只，顺着水流，往南边进发。
周瑜此时正在和大家议论下一步出兵的计划，忽然汇报说是江北有敌船到来，自称是蔡瑁的弟弟蔡和、蔡中，特地过来投降。
周瑜就喊了过来，二人哭道：“我们的兄长没有什么罪过，却被曹操斩杀，我们二人准备为了兄长报仇，特地投降，希望收留，我们可以作为前部！”
周瑜十分高兴，重赏两人，然后命甘宁带着兵士作为前部，二人拜谢，互相对视一眼，以为周瑜中计了。
等到两人走后，周瑜偷偷跟甘宁道：“这两个人都是一个人来江东，又没有带着自己的家眷，很明显是假装投降的，应该是曹操派过来的细作，我现在将计就计，让他们去传播一些我们需要曹操知道的消息，你可以对他们殷勤一些，迷惑他们，但是一定要小心提防，到了出兵的时候，我们就先杀他们两个祭旗，你小心为上，一定要办好这件事！”甘宁领命而去。
鲁肃听说这件事，判断出是诈降，连忙去找周瑜，道：“蔡中和蔡和的投降应该都是假的，不能收用他们。”
周瑜表情忽然变得严厉起来，斥责道：“他们是因为曹操杀死了他们的兄长，准备报仇才来投降的，你这么多疑，我们江东怎么能容纳天下的名士呢？还有谁愿意来投降我们呢？”
鲁肃没有见过周瑜这么严厉，当下也不再多说什么，就撤退了，去找了孔明，准备诉苦。
孔明听后笑而不语，鲁肃显得奇怪，自己都这样了，对方怎么还嘲笑呢，询问道：“有什么好笑的呢？”
孔明道：“我是笑你没有看清楚这是你们大都督在用计谋啊，大江隔着很远，细作之间是很难往来的，曹操派蔡中和蔡和来诈降，无非是为了刺探军中的军情啊，大都督这是将计就计，让他通报一些需要他知道的消息，误导他的判断，兵不厌诈啊，他是一个谋略家啊！”鲁肃听后这才明白了周瑜的用意。
周瑜当夜在营帐之中，忽然看到黄盖到中军中来见周瑜，周瑜询问道：“你这么晚来找我，肯定是有好的办法来指教？”
黄盖建议道：“他们人数众多，我们相持不了很长的时间，为什么不用火来进攻呢？”
周瑜显得十分惊讶，道：“谁教你来给我献出用火攻的计谋？”
回道：“没有别人教我，是我自己想出来的。”
周瑜道：“我也是这个想法，所以故意留下蔡中和蔡和这样假装投降的人，这样可以通消息，但是缺少一个为我去诈降曹操的人啊。”
黄盖点点头，道：“我这么晚过来，就是希望去执行这件事，我来诈降曹操。”
周瑜道：“这件事不受点苦，他们是很难相信的！”
黄盖道：“我受到了孙氏的恩情，虽然肝脑涂地，也是不后悔的。”
周瑜激动地站了起来，道：“如果你愿意去执行这次的苦肉计，那是江东的幸运啊！”
黄盖道：“我就是因为这样死去，我也没有什么好抱怨的。”于是拜谢而走。
到了第二日，周瑜打鼓，大家在营帐下面相会，孔明也来了。
周瑜道：“曹操带着百万的人马，光是水军营寨就有三百多里，不是一天就可以打败的，现在诸位将领都准备好三个月的粮草，准备抵御敌人！”
话音刚落，黄盖就进言道：“不要说是三个月，就是给我们三十个月的粮草，也是没有什么作用的！如果这个月能够打败曹操，那么这个月就足够了，如果不行，那么就干脆按照张昭的想法，我们直接投降吧，还抵抗什么？”
周瑜听后十分生气，大怒道：“我是奉了公主的命令，督促兵马来破曹的，有再说投降的人，一定是要斩首的，现在两军对敌之际，你既然口出狂言，怠慢我的军心，不斩杀你的头颅，恐怕没有办法服众了！”于是让左右将黄盖托起来，准备拉出去斩首。
黄盖大骂，道：“我跟随孙将军以来，东征西讨，功劳巨大，历经了三朝，你一个年轻人，有什么资格斩杀我！”
周瑜大怒，让左右迅速拖出去斩首，甘宁上前进言，道：“黄盖是东吴的旧臣，希望可以宽恕。”
周瑜呵斥道：“你不要多说了，不要乱了我的法度。”说完让左右将甘宁乱棒打出。
众位官员都跪着来求情，道：“黄盖的罪足够斩首了，但是对于军队不利，希望都督可以宽恕他，先记罪，等到破操后，再来斩首吧。”
周瑜怒气未消，众官员苦苦哀求，周瑜这才道：“如果不是看在众人的面子上面，我一定将你斩首，现在可以免死！”