曹操派人去山上观察具体的情况，回来再一次汇报道：“小路山边有几处冒着烟，大路那边一切平常，没有什么动静。”曹操思考片刻，道：“我们就往华容道小路走吧！”
诸位将领有些不明白，道：“有烟雾的地方一定证明有着军马，恐怕会有埋伏，为什么放着大路不走，要走小路呢？”
曹操笑道：“我熟读兵书，难道你们没有听说，虚则是实，实则是虚么？诸葛亮这个人还是有些计谋的，所以故意派人在小路那边放了一些烟火，让我军故意不敢走这边，却在大路那里设置了埋伏，但是我偏偏不能如他的愿望，偏偏不去中计。”
众人听后觉得十分有道理，赞道：“丞相神机妙算，我们是不能达到的。”
于是众人往华容道开去，此时已经人困马乏，许多人都支撑不住，干脆躺在地上等死了，一些稍微有力气的兵士搀扶着一些人，还有中了弓箭的受伤者拖着沉重的步伐，缓慢行走着，看起来十分艰难，他们身上的铠甲已经湿透了，许多人衣服都没有穿得齐全，军旗也是四分五裂，他们大半都是在彝陵道上被张飞追得太厉害了，只能骑着空马，铠甲也扔掉了，往前面一路狂奔。那时正是寒冬时节，没有衣服，而且又没有吃的喝的，所受到的痛苦可想而知。
走了一段路，曹操看到队伍停了下来，询问是什么原因。
有兵士查明了情况，汇报道：“前面的山路很狭窄，因为早上下了一场雨，坑内出现了积水，马蹄深陷泥坑，不能前进。”
曹操听后十分生气，怒道：“我的军队逢山开路，遇水搭桥，怎么会有遇到一个泥坑就走不动的道理。”于是传下了命令，让老弱病残的兵士在后面慢慢行走，强壮的人用土和草编制一些物件，准备将前面道路的泥坑都填了。一定要尽快行动，违抗军令的人马上斩首。
众人无可奈何，都纷纷下马，在路边用兵器砍伐树木，用来填塞泥坑，曹操害怕后面有人军队来追赶，就让张辽、许褚、徐晃带着百名刀斧手在后面戒严，有动作太慢的兵士也直接斩首。
此时兵士都已经是强弩之末，人困马乏，实在是没有力气了，都纷纷倒在了地上，曹操下令让兵士直接前行，不惜践踏倒下兵士的身体，一时被踩死的有许多人。毕竟是以往的战友，众人纷纷哭泣，哭声不绝于耳。
曹操十分生气，道：“生死有命，有什么好哭的！如果有在哭的人，马上斩首！”
就这样，慢慢将泥坑都填平了，过了险峻的道路，路稍微好走了一些，曹操回头再看跟随的兵士，只有三百多名骑兵，没有一个人的衣服是完整的。
曹操催促尽快前进，众将士道：“马已经快要累倒了，稍微休息一下再前进吧。”
曹操道：“现在危险还没有解除，等我们到了荆州再去休息吧。”
众人只好强行前行，走了一段时间，忽然曹操马上再一次仰天长笑。
众人询问道：“丞相为什么大笑呢？”
曹操道：“人们都说周瑜和诸葛亮足智多谋，在我看来，到底还是无能之辈，如果在这里埋伏一处人马，我们就只能束手就擒了！”
话还没有说完，忽然一声炮响，两边五百刀斧手摆开，为首的大将正是关羽，他提着青龙偃月刀，骑着赤兔马，将曹军的去路完全截断了。
曹操看到后，惊讶不已，面面相觑。
曹操道：“既然已经到了这个地方，也是最后的一个地方，我们就上去决一死战吧！”
众人道：“人虽然可以战斗，但是马已经不行了，没有什么战斗力啊！”
程昱看到对方是关羽，便建议道：“我知道关羽这个人十分傲慢，但是内心其实是同情弱者的，欺强而不凌弱，恩怨分明，信义布于四海，丞相之前对他有恩，现在可以亲自去告诉他，那么我们的困难就解除了。”
这个时候命是最为重要的，曹操听从了这个建议，骑马上前，对关羽道：“将军还好吧，别来无恙啊！”
毕竟对自己有恩，关羽十分礼貌，道：“我奉了军事的号令，在这个地方等待丞相已经很久了。”
曹操道：“我现在兵败如此，形势也十分危急，已经没有什么路可以走了，希望将军以往日的恩情为重，放我们过去！”
关羽道：“之前丞相对我的恩情确实是十分厚重的，但是我已经斩杀了颜良，诛杀了文丑，将白马之围解开，算是报答了。今天的事情是公务，怎么能以私废公呢？”
曹操道：“将军过五关斩六将的时候，还记得那些事情吗？大丈夫以信义为重，将军对《春秋》十分熟悉，难道不知道庾公之斯追子濯孺子的事情吗？”
关羽本来就是一个十分重视情义的人，想起之前在许昌，曹操对自己的各种照顾，还有许多恩义，包括后面自己过五关斩六将，都没有怪罪自己，这个时候怎么会完全不动心？再看到曹军，衣服没有一个完整的，脸上全部都是伤口，在寒风中瑟瑟发抖，一幅伤心的样子，而曹操本人头发已经披散开来，早已经没有往日的丞相风范，气氛十分凄惨，心中一时不忍，就将马移动开来，对众人道：“都散开吧。”
这很明显是准备放走曹操的意思，曹操看到关羽的样子，一刻也没有迟疑，带着众位将领一起冲了过去。
关羽再次转身时，曹操已经和众人都跳出了包围圈，关羽大喝一声，准备去追赶，却看到曹操众人已经下了马，在地上哭拜，那是在感谢关羽的放走之恩啊。
关羽看到后，更加于心不忍，正在犹豫是否追击的时候，张辽也走了过来，关羽看到后，想起了以前两人的交情，长叹一声，也不在动追击的念头，干脆全部放走。
曹操从华容道离开后，到了谷口，再次转身去看的时候，发现跟随自己的兵马只有二十七个，天也渐渐变黑了，到了南郡，火把将周围照的很亮，忽然出现了一队人马拦住了去路。