张辅这一日受召入宫，探望自己重病已久的妹妹张贵妃，回到家里已经是夜幕初降时分。自从当日父亲张玉战死沙场，他没顾得上守孝就继续跟着当今皇帝奋战拼杀，之后妹妹更蒙恩入宫为妃，他又从伯爵一路升迁到英国公，可谓是人臣极致。可越是如此，他越是能体会到那种高处不胜寒的滋味，为防落人口实，他行事更是愈发谨慎。
四十岁位极人臣，古往今来能有几人？
今日他隐约听到一些消息，得知堂弟张信性命当是无碍，这沉甸甸的心事便算是放下了一半，于是此时进了家门之后，荣善在一旁奏事，他便漫不经心地听着，并没有说什么话。直到荣善用小心翼翼的口气说了张赳私自出门险些闯祸的事之后，他方才一下子停住了脚步，脸色渐渐阴沉了下来。
“不晓事！”
撂下这么三个字之后，张辅便拂袖进了内仪门，心中着实恼火得紧。一路来到了上房，两个丫头迎上来为他脱下了外头的皮裘和袍子，又打来了热水服侍他洗脸。等到这一切忙完，他在正中坐下，王夫人觑着他脸色不好，心知那事情隐瞒不住，便屏退了几个丫头，一五一十将今日的事情娓娓道来。
张辅原只是听荣善说了个大概，这会儿妻子解释得仔细，他不禁愈发惊怒。以前看张赳乖巧伶俐好学上进，又是祥符张家那一支的长房长孙，他难免多了几分期望，谁知道遇上大事竟是这么不顾大体不识进退。恨铁不成钢地长叹一口气，他又开口问了一句。
“今日锦衣卫派人送他回来的时候，可还说过什么？”
“那锦衣卫百户说话倒是客气得紧，把事情都推在了小孩子不懂事上头，还婉转地暗示了一句，意思是说信叔在诏狱里头一切还好，没吃什么苦头。”王夫人说着也颇觉得有些摸不着头脑，遂纳闷地问道，“难不成锦衣卫是想卖老爷您一个人情？”
“人情？锦衣卫倘若卖人情，皇上还要锦衣卫干什么！”张辅冷笑了一声，但也着实想不通其中门道，索性不再寻思这个，而是改口问道，“赳哥儿今天险些闯出大祸，你可教训过他？”
“这若是我的儿子，我当然得好好教训，可他毕竟是咱们的堂侄，所以我只是责罚了他带出去的那个小厮，还有他那两个贴身服侍的丫头，毕竟是他们知情不报。”见张辅面色不豫冷哼了一声，王夫人又忙道，“不过今儿个越哥儿回来之后得知这事，很是训了弟弟一通，还打了他一巴掌，那时候我正好在门外，听着那些话倒觉，没想到他却看得分明。”
张辅连忙细细询问一番，旋即便露出了若有所思的表情。气急败坏之下打那么一巴掌倒不足为奇，奇的是张越说的那么一番话。若不是心中确实那么想，一个十四岁少年绝不至于说出这样的话来。想到荣善先头也提起张越今天出了一趟门，他略一寻思便又问道：“你可知道今天越哥儿上哪里去了？”
“他走之前来禀报过我，说是要去拜见授业恩师，似乎是姓杜。我问他是否要多派两个人跟着，他推辞了，只带了连生连虎两个就出了门。”
授业恩师？姓杜？张辅立刻想到了婶娘顾氏信上提到的那一条，思量片刻便重重拍了一记额头，旋即笑了起来：“我道那杜先生是哪位，却原来是新近投了皇上缘法的杜宜山！这么说来，越哥儿倒是有机缘，他不走武职之路，我这英国公帮不了他什么，可他有了这么一位老师就不同了！看来那些人倒是没有对我打诳语，这回信弟还真可能有惊无险！”
王夫人往日只管内宅事，往来最多的也就是些公侯伯夫人，此时忙追问那杜宜山是何许人。得知是新擢翰林侍讲学士，乃是沈氏兄弟的同乡至交，又和杨士奇相交莫逆，她不禁连连称奇，沉吟片刻又问道：“如今还不算太晚，老爷是否把越哥儿叫来问个究竟？”
“罢了，与其叫他来，我倒还想把赳哥儿找来好好教训一番！眼下也不早了，不必让孩子们跑来跑去的，且等明天再说。”
“那老爷今儿个晚上……”
张辅怎会不知道妻子之意，不待她说完便笑道：“今晚我便歇在你这儿，我在外头跑了一整天，也正好有些事要和你商量。”
这大明朝小康之家都往往喜欢买两个妾放在家里，这英国公府中自然更是媵妾无数。这一晚，各房之中眼巴巴等着的姬妾得知老爷宿在夫人房中，无论肚子里如何不高兴，却也只能无可奈何地熄灯睡觉。而芳珩院中的兄弟三人更是没一个睡得好的，全都在床上翻来覆去，连带着把丫头们也折腾了一宿。
于是，第二天清早，整个英国公府顿时多出了不少顶着黑眼圈的人。即便是后半夜睡得还算踏实的张越，起床之后也不得不拿冷毛巾在眼睛上敷了许久，这才勉强能出去见人。当他吃过早饭来到院中，看到脸色发青的张超和半边脸上已经瞧不出什么红肿的张赳，看到两人如出一辙的熊猫眼时，他方才发现，自己这光景比起他们俩那是强多了。
张超昨天被张赳讴得够呛，可后来听说小四居然被张越打了一巴掌，心中顿时大大解气，睡不着的缘故却是担心大堂伯偏袒张赳让张越吃亏；至于张赳则是头一回遭到这样的羞辱，不但没人做主，还被王夫人训斥了一番，一晚上也不知道在床上翻腾了多久，隐隐约约却是后悔，知道这回自己真的做错了。
这会儿兄弟厮见的时候，张超叫了一声三弟之后，随即悄悄给了张越一个眼色；而张赳则是挪着步子上前，用比蚊子叫还低的声音叫了一声三哥，却有意不往张超那边瞧。看到这一幕，张越哪里还不明白自己昨天的那一巴掌好歹把小四给教训得老实了，可要想把老大和小四捏在一块似乎不那么容易。
三人往上房请了早安，恰逢张辅还在，张赳就被张辅独自叫到了里屋耳提面命。尽管隔着一层门帘，张越却还能听到里头那低沉的喝斥声。待到张赳出来，他原以为张辅紧跟着会盘问他昨天出门的事情，却不料张辅掀帘出来，没事人似的向他和张超点了点头，径直出了上房。
正当他迷惑不解的时候，王夫人却信手拿起了桌案上的一份帖子，笑吟吟地递了过来：“今儿个保定侯家的小侯爷，也就是你们的大姐夫做生辰，你们三个一起过去贺一贺，礼物我都已经让人备齐了，到时候让荣善陪你们去。虽说这次不是什么整寿，可受邀的勋贵子弟很不少，你们正好可以结识些朋友。”
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