一进入用原木加固的洞口，一股混杂着潮湿泥土、硫磺和野兽巢穴特有的气息便扑面而来。
光线昏暗，道格拉斯的目光扫过两侧岩壁上开凿出的洞穴，许多洞口挂着的破旧兽皮门帘后，都有一双双警惕而疲惫的眼睛在窥探着他们。
一个抱着孩子的女狼人下意识地将孩子往怀里紧了紧，眼神中满是劫后余生的惊惧。
而那些身上缠着简陋绷带的战士，即使拄着长矛，眼神依旧如同负伤的孤狼般带着不屈的坚韧。
这里的空气里，希望和绝望的味道同样浓重。
马尔科将他们带到了一个位于洞窟群侧面，相对更为宽敞、也更为隐蔽的石洞内。这里显然是他的临时指挥所。
石洞内只有一张用石块垒成的平台充当桌子，几块兽皮铺在地上作为坐垫。
“请坐。”马尔科示意他们在兽皮上坐下。
很快，一位女人端上了两个粗陶碗，里面盛着热气腾腾的汤。
汤是灰褐色的，散发着一股地下菌菇和某种不知名根茎混合的、浓郁的泥土气息。
虽然算不上美味，但在这种环境下，一杯热汤已是难得的款待。
“请原谅我们的招待不周。”
马尔科坐在他们对面，脸上带着一丝歉意，“部落刚刚遭遇重创，能拿出来的东西不多。”
卢平还在谨慎地分辨那碗热汤中混杂的地下菌菇和草根气味，道格拉斯却已将碗中之物喝了一大口。
他心中一动，道格拉斯的这种坦然，并非鲁莽，而是一种最直接的善意表达。
在这些饱受惊吓、对外界充满不信任的狼人面前，任何迟疑都可能被解读为戒备。
这种直率，或许才是打破僵局最有效的方式。
嗯，同时也很赫奇帕奇。
“不必客气，马尔科首领，危急时刻，能有片瓦遮头，有热汤暖身，已经足够。”
道格拉斯放下陶碗，目光直视着对方。
“在谈正事之前，我想确认一件事”
对面，马尔科看到道格拉斯毫不犹豫的就喝了一大口汤，紧绷的肩膀瞬间松弛了半分。
但又被他的问题问的愣了一下，随即点头道：“教授请讲。”
“伊莎贝拉给我的地图，详细到了你们部落每一个备用据点，甚至是核心避难所。这种等级的机密，不是盟友能够拥有的。”
道格拉斯的语气很平淡，像是在询问天气：“你和她，究竟是什么关系？”
说完之后，道格拉斯看着他。
这个问题一出口，石洞内的气氛瞬间变得有些微妙。
卢平都没想到他会这么快切入这个话题，而且点明了伊莎贝拉。
马尔科坚毅的脸上闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有警惕，最终化为一声无奈的叹息。
他沉默了片刻，似乎在组织语言，最终苦笑着摇了摇头。
“先给您说一声抱歉，我想她不是有意不告诉你的......”
道格拉斯微微一笑说道：“嗯，我知道，所以......”
“我叫马尔科·罗西。”
马尔科的眼神望向跳动的火光，带着一丝怀念与温柔。
“伊莎贝拉·罗西……她是我妹妹。”
道格拉斯点了点头，脸上露出一丝了然的神色，和他猜测的差不多。
“原来如此，难怪她对灰烬之爪的事情如此上心。”
马尔科的眼神柔和了些许，带着一丝苦涩的笑意：
“伊莎……她总是这样，为我的事情操碎了心，这次也是她，从一些渠道听说了您改良狼毒药剂的奇迹。”
“她对我说，福尔摩斯教授您不仅是一位伟大的药剂大师，更是一位值得托付的智者，说您……非常值得信任，她很少如此坚信一个人。”
道格拉斯嘴角一翘：“她应该不止说了这些吧！”
马尔科也没想到道格拉斯这么直接，这性格和自己妹妹有一拼了，再次打量了道格拉斯一番后说道：
“确实，伊莎贝拉告诉我，几年前让整个教廷颜面扫地的那位神秘巫师，就是您。她说，您是我们在绝望中能抓住的唯一一束光。”
“如果连您都无法帮助灰烬之爪，那我们……就真的只剩下灭亡了”
而卢平则是一种同病相怜的眼神看向马尔科，既然伊莎贝拉能在魔法部当傲罗，说明他们家没有狼人血统......就只剩下......
马尔科看到卢平的表情，解释道：
“其实，我的情况……有些特殊，我并非天生狼人，而是在很小的时候，大概五六岁吧，不幸被……被一只发狂的狼人咬伤。”
卢平闻言，感同身受的痛楚让他不由自主地握紧了拳头：
“那一定……很难熬。”
“是啊。”马尔科的声音有些沙哑，但带着一种幸福感：
“我幸运的是，我的父母，他们虽然只是普通的巫师，但为了保护我，不惜违反魔法部当时严苛的《狼人隔离法》，将我秘密地藏在家里，对外只说我体弱多病，需要静养。”
“那段日子……很难熬，每个月圆之夜，他们都要用尽方法将我锁起来，承受着巨大的压力和恐惧。”
“直到我十二岁那年，一次意外，我的身份还是暴露了。”
马尔科的眼中闪过一丝痛苦。
“我记得很清楚，那是伊莎贝拉的生日，家里来了不少客人。我没能控制住，在月圆前夕就提前出现了异变……那场混乱，险些酿成大祸。”
“为了不连累我的父母，不让整个家族因为我而蒙羞，也为了不让伊莎贝拉在恐惧中长大，我选择了离开。”
他的声音带着一种历经沧桑的沉重。
“我一路流浪，最终来到了亚平宁山脉，加入了灰烬之爪部落。在这里，没有人会追问你的过去，每个成员都是在绝望中寻找归宿的灵魂。”
“虽然我离开了家，但我的父母，还有伊莎贝拉，他们从未真正放弃过我，他们一直把我当成一个远行的孩子。
这些年来，伊莎贝拉更是想尽办法，通过各种隐秘的渠道，暗中给予我一些力所能及的帮助，比如一些紧缺的药物，或者一些关于教廷和魔法部动向的情报。”
“上次，圣本笃狼猎人修会的袭击来得太过突然和猛烈，部落损失惨重，几乎到了山穷水尽的地步。
恰好那时，伊莎贝拉通过秘密渠道联系上了我，她告诉我，您，道格拉斯·福尔摩斯教授，伟大的成果。”
“伊莎贝拉最初的想法，是想设法从您那里购买一些您改良的新型狼毒药剂，先解我的燃眉之急。”
马尔科的脸上露出一丝复杂的表情，有感激，也有无奈。
“但她知道我的性子，我已经将灰烬之爪视为我的家，这些族人就是我的亲人。
作为首领，我不可能在部落生死存亡的关头，只顾自己一人安危而抛弃他们。”
“所以，我们商议之后，才最终决定，冒昧地向您发出求助的信函，希望能邀请您前来，为整个部落寻求一条生路。”