后台瞬间安静下来，只剩下煤炉上水壶烧开的呜咽声，像极了老戏里没唱完的拖腔，慢悠悠地绕着梁子转。
叶萌从墙角的搪瓷缸里舀出热水，往粗瓷茶杯里放了撮茉莉花茶，茶叶在热水里打着旋儿舒展，很快就飘出淡淡的清香。她把茶杯推到黎延面前，水汽氤氲着漫过两人之间的距离，她忽然开口：“那些报道，你别往心里去。”
黎延正低头解食盒上的绳结，手指顿了顿。食盒是老式的朱漆木盒，边角处磨出了浅淡的木纹，一看就是用了有些年头的物件。
他抬眼时，正好对上叶萌的目光，她眼里没有半分怨怼，反而带着点漫不经心的坦然，倒让他先慌了神：“你不生气？”
“生气有什么用？”叶萌端起自己的茶杯抿了一口，滚烫的茶水滑过喉咙，带着茉莉的清甜，压下了刚才唱《铡美案》时残留的喉间干涩。
她晃了晃杯子，茶叶在水里浮沉，像极了那些被舆论裹挟的日子，“他们就是想让咱们生气，想让咱们自乱阵脚——你看，要是咱们今天停演了，或者跟记者吵起来了，明天的头条指不定又是什么‘京剧演员恼羞成怒’‘黎延护犊动手’的烂话。我偏不如他们的意。”
她抬眼看向黎延，嘴角忽然勾起一抹狡黠的笑，眼尾微微上挑，还带着点刚卸完妆的慵懒，却莫名透着股机灵劲儿：“再说了，报道里说我是‘奇女子’，这词儿听着可比‘女老生’有意思多了，顺耳得很。”
黎延被她这副满不在乎的样子逗笑了，刚才憋在心里的愧疚和烦躁，像被这声笑吹散的烟，瞬间没了踪影。他伸手挠了挠头，指尖蹭过额前的碎发，露出点难得的窘迫：“你啊……心可真够大的。换成别人，遇上这种事，早就哭着喊着要讨说法了。”
“不大不行啊。”叶萌伸手从食盒里夹起一块卤煮，刚出锅的卤煮还冒着热气，油星子在碗边凝了层亮闪闪的膜。她咬了一小口，滚烫的汤汁在舌尖炸开，烫得她飞快吐了吐舌头，眼眶都泛了点红，“干我们这行的，台上要能装下帝王将相、悲欢离合，台下就得能容下蜚短流长、闲言碎语。你想啊，要是包公因为陈世美的几句狡辩就动了气，那还怎么铡得动贪官污吏？”
黎延看着她被烫得发红的嘴唇，还有那点亮晶晶的眼尾，忽然想起昨天她凑近自己时的模样——剑眉还没卸干净，眼睫上沾着细碎的亮片，一开口就是带着点戏谑的追问，眼里却闪烁着比舞台灯光还要亮的星光。
他的心跳莫名漏了一拍，连忙低下头，拿起筷子猛扒了两口白米饭，含糊不清地说：“王总监那边，我已经让朋友帮忙压下去了。刚才朋友发消息说，那些乱写的媒体已经把报道撤了，后续应该不会再有乱七八糟的东西冒出来。”
“哦？”叶萌挑眉，放下筷子托着下巴看他，眼神里带着点促狭，“黎先生这是……动用了你‘过气影帝’的人脉？我还以为，您现在早就跟娱乐圈划清界限了呢。”
“什么过气不过气的。”黎延猛地瞪了她一眼，耳朵尖却悄悄红了，像被夕阳染透的云霞。他别过脸，假装去看墙上挂着的戏服，声音放得轻了些，“就是几个还肯念旧情的老朋友。再说了，这事本就因我而起——要不是我带王总监他们来，也不会有这些麻烦。我总不能让你跟着受委屈。”
“算你有良心。”叶萌笑了，伸手夹了块吸满汤汁的炸豆腐，轻轻放在黎延的米饭碗里。金黄的豆腐裹着深褐色的卤汁，躺在雪白的米饭上，像块小小的琥珀，看着就让人胃口大开，“这个谢礼，够不够抵你帮我压下风波的人情？”
黎延看着碗里的炸豆腐，忽然觉得心里暖洋洋的，比碗里冒着热气的卤煮还要热乎。
他想起自己被雪藏的这两年，身边的人走的走、散的散：经纪人卷走了他最后一点积蓄，合作多年的品牌方连夜解约，连亲舅舅都拉着他的手劝“识时务者为俊杰，跟鼎盛传媒服个软不丢人”。
只有眼前这个认识没多久的姑娘，在他惹上麻烦时，没有躲着他，没有怨他带来的风波，反而用一出《铡美案》，明晃晃地在台上告诉他：别怕，我跟你站在一边。
“叶萌，”他放下筷子，认真地看着她，眼神里没了往日的戏谑，只剩下实打实的真诚，“等这事彻底过去，我帮你联系几个戏曲频道的朋友吧。他们最近在做一个叫《非遗里的中国?梨园篇》的系列纪录片，专门拍那些快被遗忘的传统戏曲和演员。我觉得你……还有坤伶社，都该被更多人看见。”
叶萌愣了愣，随即笑了，眼睛弯成了月牙，眼尾的细纹里都透着光：“怎么？这是打算从‘免费临时工’，直接升级成‘专属经纪人’了？黎先生这跨度，未免也太大了点。”
“就当是……报答你的卤煮，还有今天这出《铡美案》。”黎延别过脸，耳尖的红还没褪下去，声音有点不自然，像个被戳中心事的少年，“当然，你要是不乐意，就当我没说。”
“乐意啊。”叶萌笑得更欢了，指尖轻轻敲了敲桌面，“有免费的经纪人不用，我傻啊？既能帮坤伶社宣传，又不用花一分钱，这种稳赚不赔的买卖，我可不会错过。”
她顿了顿，语气忽然认真起来，眼神里闪烁着坚定的光：“不过黎延，我想靠自己的本事。纪录片可以拍，但得等我们准备好了——等我们把《挑滑车》《文昭关》这些戏排得更扎实，等坤伶社的老戏能吸引更多真正爱京剧的观众。到时候，我要让镜头里的坤伶社，是靠真功夫站稳脚跟的；我要让看纪录片的人知道，京剧不是只能摆在博物馆里的老古董，女老生也能唱出惊天地、泣鬼神的气势。”