贺寿只是一个借口，一个推出六棱赤玉柱的契机，寿宴之后，魏十七便隐居幕后，专心致志养伤，除了寥寥数人，寥寥数事，不再过问荒北城的事务。屠真按时送来精血精魂，秦贞日夜陪在他身边，阮静外出打听消息，回来后挑要紧的说给他听，魏十七每每一笑了之，并不主动插手。
肉身的康复极为缓慢，急也急不来，闲来无事，魏十七将心神沉入“一芥洞天”，试图从造化树中将马鹿遗下的妖丹取出，探寻真仙的底细，没想到妖丹一入树身，便溃散无迹，再也找不回来，只剩下一株生机勃勃的小树苗，摇动枝叶，似乎在向他乞讨什么。
魏十七只得拍拍手，表示自己拿不出第二枚真仙妖丹了。
退出洞天后，魏十七细细琢磨了一回，无论是打开混沌一气洞天锁，还是催生参天造化树，关键在于真仙之力。大瀛洲没有真仙坐镇，陆黾洲星罗洲渊海虽有真仙，一来真仙不轻动，二来对上真仙也无胜算，似马鹿这等分魂化身，再也找不到第二个了。他思来想去，只能打斜月三星洞的主意，虽不知葛阳真人是如何催动真仙之力的，但舍此之外，再无机会。
斜月三星洞独占一十八处真界，难保不藏有后手，当日在尺蠖小界中，昆吾金塔和堕神峰着实打了他个措手不及，李静昀将阮氏母女交给他，他顺势退了出去，未必没有避战的考虑。不过眼下不同以往，他有六龙回驭斩在手，即使斜月三星洞还藏有什么未知的后手，也大可一战，唯一需要考虑的是，北海湾练兵的效果究竟如何。
这不是一场一个人的战斗。
魏十七把支荷唤来，问起北海湾近况，支荷答复一切正常，唯独每三十日一道中品精魂是不小的负担，舍得入北海湾修炼的，大半来自极昼、大明、泗水、河丘、武漠五城，城主部属，豪族子弟之流，各有各的来历，五城之外，也以三十六\/大族为多，真正底层的妖奴极为少见。到目前为止，“陆口”只放了三千余名妖奴入内，从收回的腰牌看，折损了约摸三成，反观海族那边，当北海湾未开之前，阎川便送了一拨海妖入驻，为数众多，且不用负担精魂，之后“海口”看管得也不是很紧，听闻有的海妖以次充好，瞒混过去，阎川也睁一只眼闭一只眼，听任下面人徇私舞弊，总数约摸近万。但海族的损失，比妖奴更大，在五成左右，彼辈良莠不齐，都想挤进北海湾赌一把，倒不是意在提升修为，而是为了杀人越货，现到手好处，去荒北市集快活一番。
支荷有条不紊，一一道来，语气里不带丝毫情绪，魏十七看了她一眼，问道：“既然有这样的问题，你觉得是放松‘陆口’，还是收紧‘海口’为好？”
支荷显然早有考虑，不假思索道：“维持现状不变。”
“为何？”
“妖奴是刀，海族是磨刀石，刀要精挑细选，磨刀石却不必苛求。”
魏十七颔首道：“你能想通这一节，很好。”
支荷暗暗松了口气，她总觉得阎川没胆背着师尊弄手脚，甚至怀疑他得了师尊授意，另有打算，故此迟迟没有动手，想了许久，才琢磨出些道道来，果然切中了要害。不过这件事师尊不提，她也不会多问，只当是阎川自说自话，歪打正着。
魏十七慢吞吞道：“提升修为是其一，现到手好处是其二，陆海对峙数万载，北海湾给了他们一个正面较量的机会，雄心之徒岂肯错失这等良机，这是其三，有这三个缘故，涌入北海湾的妖奴只会越来越多，‘陆口’不用放松，‘海口’就让他去，阎川坐镇四海，自有把握，谅他也不敢胡来。”
“是。”
“北海湾中，妖奴与海族争斗是大势，不过，彼辈可有自相残杀的？”
支荷心中打了个咯噔，道：“阎川震慑四海，海族抱成团，一致对外，妖奴桀骜不驯，偶有凶残之徒，劝说后有所收敛，毕竟妖奴穷惯了，多半不及海族身家丰厚，自相残杀也没什么好处。”
魏十七笑笑，偶有凶残之徒，劝说后有所收敛，多半不及海族身家丰厚，支荷的言辞滴水不漏，有理有利有节，她这个泗水城主，也不是白当的。不过支荷既然掌控得住大局，他也不去插手，哪怕她站在妖奴一边，有些不便明说的小心思，也在情理之中。他略一沉吟，道：“神兵堂右殿精研真身，左殿裁定品阶，不久之后，左殿殿主灵渠真人将送第一拨妖奴入北海湾试炼，以此判定真身品阶。”
支荷颇感意外，问道：“不知左殿欲如何判定？”
“我会遣数百鬼阴兵散入北海湾，击杀鬼阴兵可得冥石一枚，视冥石大小多寡而定。”魏十七顿了顿，又道，“冥石大者，可换上品精魂一道，小者，可换中品精魂一道，神兵堂只认冥石，不拘何人得手。”
支荷心念急转，“不拘何人得手”才是其中的关键，所谓“试炼”，将是一场前所未有的大混战，那些试炼者的对手不仅仅是鬼阴兵，还有北海湾中虎视眈眈的妖奴和海族。
“试炼结束后，神兵堂将从夺得冥石的妖奴中挑选第一支强兵，入盲海小界，与十万鬼阴兵磨砺，你找一个压得住阵脚的人，这支强兵，就交给他统领。”
支荷微微一怔，面露喜色，忙谢过师尊，心中却有些发愁，第一拨入神兵堂修炼的妖奴，多是诸位城主的心腹亲信，放在以前，都在胡帅麾下，也没什么大不了的，但眼下她已转投魏师门下，名不正言不顺，此事有些棘手。不过转念一想，这是师尊设下的考验，若连这点手腕都没有，荒北城哪还有她的立足之地，区区几个妖奴，能掀出多大的浪头来，敢不听话，就夺了精魂一脚踢出去——只是这“压得住阵脚”的人选，倒要好好斟酌。
了却北海湾，魏十七又问起“魂兵魄胄”，支荷自蒙师尊传授后，修炼不辍，潜心推衍，颇有些心得，当下起身演练了一番，虽不能与文萱相比，也像模像样，有了几分气候。支荷见他心神甚好，趁机讨教，有几处关键颇感晦涩，不知如何取舍，魏十七亦是修炼神兵真身的大行家，凝神思忖一二，随口解说，二人一问一答，不知不觉便是数个时辰，支荷见师尊神情略显疲惫，当下告辞退出。