太史慈相信了纪灵的话，带着已经疲敝的高家军从合肥撤回了扬州，同时飞鸽传书给宛城的高燚，将合肥之事悉数告知，并申明吟风昏迷前的意思，接下来就是等着高燚进一步的安排了。
至于纪灵，他果然守信，没有为难太史慈的人马，而是命令自己的部下迅速投入到了救治合肥难民的行动中去。
此时的袁耀用计回到了寿春，曹操和刘备却没有趁机追杀过来，因为袁耀过江之时密令李丰、梁刚和乐就三人又各率了数千人马，紧随张勋其后，以相策应。
而桥蕤这里，并没有按照袁耀的意思偷袭许都，而是直接带兵进攻防守薄弱的陈国，张勋不知道桥蕤何意，只得也引着人马继续跟进，至于身后前去策应他的李丰三人，张勋还没有来得及发现，已经被曹操的探马发现了，立即火速回报淮河北岸与袁耀大军隔河对峙的曹操。
“袁耀这五员大将人马加起来有五万人马之多，恐怕元让一人不是对手，未必就能拦得住！”曹操放下手中的急报，看向望月独饮的郭嘉，“奉孝，你有什么好法子？”
郭嘉嘴角冷笑，侧过身子凝视曹操：“袁耀这是效法主公，想分散主公的注意力而已，不必理会！只准备渡河攻打寿春即可！”
“我不同意！”
忽然一声战马嘶鸣之声，二人向不远处望去，只见荀攸策马来到，翻身下马，指着郭嘉反对道：“奉孝一向思虑缜密，如果犯这种小错误？陈国乃要冲之地，如若失守，许都将门户大开，任由敌人宰割，袁耀此计是要给四方诸侯传递一个信号：许都现在没有了可以依靠的战略要冲，想趁机浑水摸鱼的就随便来！文若说你用谋只图当前利益而不知大局，起先我还不信，现在才不得不信了！”
“我不知大局？呵呵！”郭嘉哑然失笑，而后凌厉地说道，“兵法最是讲究出其不意，料敌之先，如果我们能想到的敌人也能想到，那奇谋还有何意义？袁耀大军十七万，主公只有六万，如果不用奇计，以正道决斗，不是以卵击石？公达兄也颇知兵法，岂不知此时厉害？”
“好了都少说一句！”曹操摆摆手阻止了二人的争吵，沉声道，“我意已决，公达，你与曹洪曹仁夏侯渊在此，先不要轻动，我自与奉孝还有文则带军三万，助元让击破袁耀这五万人马，若成功，则一起合围寿春，不……”
曹操犹豫了一下，然后凛凛道：“一定会成功！”
说完曹操便出帐下达指令去了，郭嘉也跟着出去，和帐内笑得很诡异的荀攸传递了一个很复杂的眼神。
曹操突然做出的这个决定令此刻正在带兵攻打袁耀淮河守军的刘备有些郁闷，他从小沛出来只带了一万五千人马，现在已经损失了三千人，曹操却一句话说因为粮草不济，令刘备取消接下来的军事计划，等待接下来的命令。
正在敌阵之中杀得酣畅淋漓的张飞长矛一挥，结果了数十人的性命，大手一抹虎须，吼声如雷：“什么，俺老张没有听错吧，曹操的粮草这么快就吃光了？他的士兵难道都是饭桶吗？”
不远处的关羽也是长刀横扫，震得无数敌军骑兵倒撞下马，各个口吐鲜血身受重伤，看样子没有个十天半个月是恢复不了了。
可是他们已经没有这个恢复的机会了，关羽身边的亲兵见主将大发神威，立即奋力向前，挥刀落下，结束了这些倒霉鬼的性命。
关羽收刀策马，看着刘备，皱了皱眉，用他浓重的嗓音表达着自己的不快：“这不像曹操的行事风格，其中必有蹊跷！”
刘备点点头，对曹操的传令道：“请回报司空大人，刘备谨遵军令！”
曹操现在的官位是司空，本来刘协为表彰曹操的救驾大功，特意封曹操为大将军，又怕袁绍不满，就加封袁绍为太尉，但袁绍知道后勃然大怒，认为他多次救曹操于危难，怎么到最后官位反而在曹操之下，曹操知道这件事之后，亲自上表辞去大将军之位，要刘协把这个官位加封给袁绍，自己则担任司空之职。
不过这只是众所周知的说法，然而从事官孙乾报告给刘备的却是另外一个说法：
刘协听信许多汉朝老臣关于曹操会取代自己称帝的说法，利用这一次的封官制造曹操和袁绍之间的矛盾，使得曹操和袁绍两家的盟好渐渐被互相猜忌所替代，曹操和袁绍这两家任何一家做大都会威胁到大汉的利益，但如果他们实力弱小了，就又会被周边诸侯所觊觎，刘协不是外人心目中那个傀儡一般的傻子，其实他比谁都要精明，只是苦于没有机会施展这一份雄才大略罢了。
刘备听到孙乾带来的这个消息之时，并不十分惊讶，好像这一切都在他的意料之中一般，倒是他对于孙乾如何会知道这些机密的事情而相当好奇。
“看来以前是太过于小视公佑的能力了，以后备有不明，还望多多指点！”
“主公说哪里话？陶谦大人临终既然将徐州托付于您，我等旧僚自然尽心为主公做事，公佑不才，和子仲、文龙三人，名为经商，实则在天下十三州散布无数细作，一有情报，便可第一时间获悉，主公此时虽然无处栖身，但来路还长，相信以主公之能，必定引领我等开辟一片天地！”
如今回味着孙乾的这些话，刘备虽然如食甘饴，却分明感到心中万般苦涩，自黄巾之乱起事，如今过去了五六年，依旧没有一块领土为基本，徐州刺史的头衔不过是顶了不到一年，就被吕布窃取，如今处处寄人篱下，仰视他人鼻息而活，是自己没有能力，还是自己命该如此？
“嗖！”刘备手中双股剑刷的一声扫落面前一群敌兵，惊天气势竟然逼得蜂拥而来的敌军人马陡然一滞，而后刘备收剑入鞘，咬咬牙心有不甘地下令：“撤军！”
吕布也收到了曹操分兵前往陈国对抗袁耀偏将的消息，又见刘备军也停止了和袁耀军的战斗，便也听从了军师陈宫的建议，下令大军暂时停止行军，驻扎在淮河北岸渡口，却令张辽和高顺引着本部人马化妆成平民趁夜前往寿春，准备奇袭袁耀的这座大本营。
因为只有吕布知道，孙策的人马已经到了寿春城外了。
陈国城外，桥蕤军正与夏侯惇的青州兵展开殊死厮杀。
桥蕤自知青州兵实力强劲，因此并不正面对抗，而是将人马分作三部，同时从左中右三个方向向青州兵展开猛烈进攻，这样一来，夏侯惇立即感到了不小的压力，青州兵素来是以集体的方式战斗的，结集起来才能发挥成倍的战斗力，但若是分兵，非但会减弱密集的战斗力，而且也不利于人马的调动。
韩浩和史涣秦琪三人来见夏侯惇：“敌军势大，不如暂且撤退，另寻妙计！”
“撤？能撤到那里去？”夏侯惇沉声喝道，指着身后的陈国城给三人看，“我们身后就是陈国，如果我们撤退了，敌人就会屠戮他们，那样的话我宁愿自尽！”
“可是！”韩浩不忍地看向前面的战场，青州兵正被桥蕤的人马杀得节节败退，“这样下去我们青州兵要遭受重创了！”
夏侯惇皱着眉，也是心有不甘：“素闻袁耀手下有三大将，纪灵，张勋，桥蕤，纪灵智勇双全，能征善战，张勋治军严整，为人正直，颇有声望，而这个桥蕤虽然武勇一般，带兵却是不逊色于我，我却一直不信，今日一见，方才知道人外有人！”
“很少会听到将军称赞对手呢！”秦琪手持长枪，语气复杂地说着，清秀的面庞因为连日来的厮杀征战而多了一丝疲惫的倦容。
“好就是好，如果对手真的厉害，我又何必吝惜自己的赞美呢？”夏侯惇说着一指远处正从容指挥军队作战的桥蕤，口中悠悠道，“不知道如果杀掉这个主将，他的士兵们会怎样？”
史涣摇摇头：“此法恐不可行，桥蕤自知不是将军对手，必然不会应战！”
“我不是说要和这个桥蕤单挑，而是要赌一赌！”夏侯惇说着大喝一声，策马向着桥蕤方向冲去。
“大帅不好了，敌军主将夏侯惇一人向着大帅方向而来了！”桥蕤身边的副将看到不远处夏侯惇一人策马冲入自己战阵，手中灭麒麟牙轮番出招，挡在面前的士兵都被震开了，不由个个大惊失色，来向桥蕤禀报。
“怕什么？”桥蕤毕竟是大将，虽然不明白夏侯惇的用意何在，但还是传令下去，“令士兵散开，暗设弓弩，放他进来！”
韩浩三人见夏侯惇突然做此非常之事，回过神来之时，夏侯惇已经身在敌阵之中，于是立即也挥兵冲过去，但还没有来得及赶到跟前，就诧异地看着敌军闪开一条路，把夏侯惇放了进去，而后又迅速把这个缺口堵上，韩浩等三将带兵冲杀一阵，却根本冲突不动，只能一起叹息，而不知夏侯惇有何深意。
夏侯惇策马来到桥蕤所在百步之外，知道自己再向前走就会遭受万箭穿心了，但他依然凛然无惧，望着不远处和自己一样面容沧桑的桥蕤，夏侯惇赞许道：“不愧是袁耀帐下上将，真是领教了！”
桥蕤策马出前，拱手便是一礼：“夏侯将军能于危乱之时败而不溃，退而不乱，可见也是治军良才，若非战场相遇，还真想交将军这个朋友！将军身为主帅，却轻身到此，不知有何指教？”
“不错！”夏侯惇深表赞同，环视着周围随时准备一拥而上的敌兵，口中凛凛：“我军即将败绩，身后陈国百姓再无依靠，不知桥蕤大人破城之后准备怎么做？”
桥蕤明白了夏侯惇的意思，朗声道：“城破之后，我定然约束士兵，与民秋毫无犯，更会待此次战事结束后，将俘虏贵军的士兵尽数奉还！”
“这样我就放心了！”夏侯惇正要说什么，一员探马来到桥蕤身边，诧异地看了夏侯惇一眼，然后对桥蕤禀报：“启禀大帅，陛下恐大帅独力难支，特令张勋引本部人马来助！”
“……”桥蕤一惊，望向这探马，“张勋到何处了？”
“已到中军，此刻正向前军这里赶来！”
“好快！”桥蕤诧异莫名，回身看向不远处，果然见一彪人马飞驰而来，荡起冲天烟尘，为首一将，面色凝重，正是张勋。
夏侯惇冷笑一番：“驰援？我看是抢功吧！”
桥蕤犹豫了一番，心神不定，对夏侯惇道：“实不相瞒，我来此之时，袁耀已经有猜忌之心，事实上是命我偷袭许都，我自知这是死路一条，故而临机才转而攻打陈国的，想是张勋受了袁耀的密令，要来除掉我的！”
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