水雾缭绕的浴房中，一个引天然温泉为水的浴池内，有男子精瘦的身子倚靠于池边，头枕于池畔，闭目小憩
房门缓缓被推开来，随后，一个窈窕的身影提了一个竹篮，轻声缓步而来丫。
却是海棠。
她看了一眼苏墨的模样，随后便在他身畔的位置蹲跪下来，手中的竹篮打开，却见是各式各样的药材，约有十余种，分门别类的摆放着。
海棠逐一将药材浸入池中，弯下腰身之际，不免一眼就看到了苏墨腹部那个伤痕，心头不由得喟叹一声，却又很快收回视线媲。
待将所有药材都放进池中，她才又挪到苏墨身后的位置，纤纤素手抚上苏墨的额头，不急不缓的按着。
苏墨始终平淡舒展的眉却在此时微微一皱，下一刻，睁开眼来看了看她，漆黑的眼眸如深潭纹丝不动，很快却又重新阖上。
海棠微微一笑：“王爷今日，又头疼了吧？”
良久，才听苏墨轻笑了一声：“你又知道？”
海棠的食指逐渐移到他太阳穴处，轻轻揉了几下，方道，“王爷只要一头疼，浸浴的时候便会睡着，这一点，海棠倒是知道的。”
苏墨仍旧闭着眼睛，闻言却只笑不答。
见状，海棠轻轻叹出一口气来：“王爷若嫌弃海棠多口，叫海棠闭嘴便是了。若心底明明不爱听，却还强颜欢笑，倒显得海棠愈发不是了！”
苏墨听她语气古灵促狭，便知她是存心，因此仍旧不答话。
海棠便收回了双手：“既然如此，那海棠还是走吧。”
她给他揉捏的手势力度是极好的，如今骤然松开手去，倒真是有些不舒服。
苏墨反手捏住她的手腕，笑了一声：“你这招以退为进，用得差了点。”
语罢，仍旧将她的手置于自己额上，也不需吩咐，海棠便又继续按揉起来，一面却又回答他的话：“用得再差，却还是起了效。总比不得王爷，这么多年的‘以退为退’，竟半点效果都不起，反倒愈发将自己推到了那‘进
她言语之中带了嘲笑之意，苏墨睁眼看向她，却也不恼，反而抬手捏了捏她的脸：“这么聪明的海棠，他日我若失了你，可不得扼腕叹息？”
“原来王爷如今就打算着不要海棠了？”海棠眨了眨眼，“那奴家还不如自己放手离去呢，好歹还保全了自己几分，不是么？”
“我会答应吗？”
“王爷若不答应么……”海棠的手顺着他的脸缓缓移到脖颈处，又继续顺着锁骨的位置往下滑，或轻或重的抚上他的胸膛，来回游走，轻笑着撩拨他，“那奴家就唯有‘以进为退’了……”
果然，苏墨一把捏住了她的手，垂眸淡笑：“以进为退么？倒真是不失为一个好法子。”
海棠仍旧轻笑：“虽说如此在外人看来仍然是王爷赶海棠走，可终究，是海棠自己努力求来的，海棠心里也舒服些，是不是？”
苏墨微微摇头叹息起来，握住她的手，俊眉斜飞，眼若桃花：“便是天崩地裂，我也舍不得放海棠走的。”
海棠嗤笑一声，抽回自己的手，提篮返身而出。
*
翌日朝堂，当久未露面的苏墨一袭亲王朝服出现在金銮殿时，除却在昨日见过他的那几个，其余官员无不面露讶色。似乎满殿寂静了片刻，官员们才恍然回神，忙不迭的都上前来问候。
苏墨一一拱手应承了，又与众人寒暄了几句，苏黎方才姗姗来迟。
见到苏墨也来了，苏黎倒是并没有多少惊讶，只道：“恭喜二哥重归朝廷。”
苏墨淡淡挑了挑眉，状似无奈的笑了起来：“这可未见得是什么喜，奈何身在皇家，担了王爷的名头，享了王爷的富贵，自然也是要做一些身为王爷该做的事。”
苏黎隐隐勾了勾唇角：“难得二哥如今竟想开了，那自然是极好的。皇兄不在京中这段日子，朝政责任重大，为弟便多多倚仗二哥分担了。”
皇帝虽不在，早朝却依旧认真严谨，众人所商议的最紧要一事，便是日前洛林郡那场雪灾。
却听苏黎道：“日前秦王已经谕下拨五十万两白银赈灾，又派专人司职，本王深以为是。然而朝廷历年来赈灾，却总有部分灾款不翼而飞，如今国库正是吃紧的时候，本王以为，此次赈灾，决不能再容许任何一个官员哪怕一文钱的中饱私囊！”
底下一群官员纷纷附和，皆道宁王所言甚是。
苏墨亦点头称是：“宁王的意思是？”
“此次赈灾，本王意欲派出两个二品以上官员一同监察，深入洛林，确保每一两灾银都为灾民所用。各位同僚意下如何？”
身负监察重任，又要深入灾区，若然成形，那必定不是短时日能够解决的事情。
一份绝对的苦差，办得好是理所应当，办不好却是其罪难脱。众人虽然都表示同意，然而苏黎让推举监察人选时，殿中却一时沉默下来。
良久，却忽闻一丝轻笑，竟是苏墨开口打破了殿中平静：“既然诸位同僚都觉得为难，那本王就当先自荐，愿前往洛林，监察赈灾事宜。不知，哪位同僚愿意同行？”
此言一出，殿中无不震惊，连苏黎眸中也闪过一丝惊异，片刻之后，便又恢复常态，看向余下官员：“诸位同僚？”